— Я хочу уйти, — настойчиво повторила она.

Ричард опустил взгляд и, словно справившись с собой, кивнул.

— Как пожелаешь.

* * *

— Связь с кораблём восстановлена, — сказала Крис. Она сидела на полу в отсеке варп-ядра, в котором так же находились и все технические узлы «Пегаса», и без умолку болтала, — теперь я сделаю сверку файловых данных и посмотрю, в чём проблема, а заодно установлю время починки.

Антон стоял рядом, прислонившись к стене. Он нашёл Кристину Камо по дороге на «Пегас», куда она тоже спешила самым кратким путём; Нины с ней не было. Антон знал, что не вправе обвинять Нину в чём бы то ни было, но сердце говорило иначе. Как он, не привыкший руководствоваться чувствами и всегда державший их в узде, дошёл до этого?! Слова Кристины долетали до него отдалённо, и он едва успевал поймать их смысл, отвечая намного позже, чем следовало.

— Можете располагать любым временем. Я уже внёс в бортовой компьютер разрешение на свободный доступ сюда, потому что, боюсь, нам будет некогда каждый раз вас встречать.

Кристина повернулась к нему, и на её лице застыло нескрываемое удивление.

— Вы даже не спросили мой личный номер, майор, как же вы разрешили мне доступ?

Он задумчиво смотрел в сторону.

— Очень просто. Я читал ваше дело.

Кристина улыбнулась. Она, хоть и не желала становиться разведчиком высшего уровня, всё же прошла хорошую подготовку и сразу заметила, что именно происходит. Сейчас Антон Чехов, которым она так восхищалась, и о котором столько слышала, был обычным человеком, не лишённым способности любить и волноваться за того, кем дорожит, — любопытство Кристины оказалось сильнее предосторожностей.

— Переживаете за Нину?

— Если и переживаю за кого-то, — раздражённо проворчал он, — то только за бортовую систему моего корабля. Да и какое вам дело? — Антон надеялся, что Кристина перестанет его донимать и даст подумать, но её оказалось не так просто отшить обычной грубостью.

— Никакого, — она пожала плечами и вернулась к работе, ненавязчиво продолжая диалог. Кристина понимала, что играет с огнём, поэтому не стала настаивать на продолжении темы, только добавила. — Я просто вдруг подумала, что ни одна система не может работать идеально… — она снова улыбнулась, — забудем и вернёмся к Мари.

Антон не нашёлся с ответом и ухватился за МАРИ, как за спасительную соломинку.

— Что с ней?

— Будет в порядке, — заверила Крис и отвлеклась на последнюю манипуляцию с планшетом. Ей удалось успешно запустить проверку, но компьютер выдал ошибку на второй минуте загрузки, — майор? — Крис подняла на Антона взгляд, — Мари обрабатывает какие-то данные. Доступ капитанский, так что я…

Антон подошёл к ней и заглянул через плечо.

— Процесс исправен? Его можно оставить?

— Да, эти файлы слишком хорошо скрыты и не повреждены. В целом у меня сложилось впечатление, будто сложную систему Мари взломали поверхностно, но всё же есть вещи, которые неопытному программисту будут не под силу. В общем, я постараюсь не трогать это… А что делать с видеофайлами камер наблюдения?

— С камер? Разве они не были удалены? — Антон присел рядом, присматриваясь к монитору её рабочего планшета, на котором напротив фигуры Мари светились пятнадцать разноцветных символов, считывая показатели её состояния.

— Если Мари вам сказала, что они удалены, то это правда, во всяком случае, для неё. Она скрыла их так, что с поисковым радаром не найдёшь, но моя система, — Крис похлопала собственноручно собранный планшет, — лучшая на свете, так что… — она откашлялась, — Можем взглянуть, если вы позволите.

— Да, было бы неплохо посмотреть, кто к нам наведывался ночью. Можно вывести записи за последние галактические сутки?

— Нужен ваш уровень доступа или Нины. Как я и сказала, файлы закодированы и скрыты.

— Голосовое подтверждение, Мари, — Антон с трепетом в груди отметил, что от его голоса активность МАРИ, отражённая в таблице на мониторе, повысилась, — сохранённые файлы с камер наблюдения за последние галактические сутки. Разблокировку разрешаю.

— Разблокировано.

Крис сдвинула окно с показателями, оставляя место для видео, прокрутила до указанного Чеховым времени и запустила на нормальной скорости воспроизведения. Сначала камера показывала только рукав коридора, подходивший к шлюзу «Пегаса», пустые молчаливые стены и пол. Долгое время не происходило ничего, и Антон задумчиво уставился в одну точку, на миг возвращаясь к началу их разговора и к его недовольству её вопросами — раздражения он больше не чувствовал. Только опустошение и смутное беспокойство.

— Нину правда вызвали к Командующему? — вырвалось у него раньше, чем он успел обдумать свой вопрос. Увидев Кристину сегодня одну, он подумал, что Тиана права, но до сих пор не был уверен до конца. Оставалась крупица надежды, что Нина не с Ричардом.

Кристина окинула его взглядом.

— Да. Её вызвали, и приказ передавала я…

Антон так и не услышал продолжения, потому что в этот момент на мониторе что-то произошло. Ожидание оправдалось — стройная тень женщины косо легла на освещённую часть пола у шлюза «Пегаса», а следом и обладательница этой тени возникла прямо под камерой. Крис ахнула: если бы она не была знакома с Ниной настолько близко, она бы решила, что на видео именно она — тот же цвет волос, та же укладка в хвосте и одежда, слишком похожая на любимую повседневную. Но вот женщина чуть изменила положение головы, и камера на краткий миг выделила её нечёткий профиль.

— Остановите здесь!

Крис увлеклась просмотром, поэтому не успела среагировать и снова перемотала назад. Она максимально приблизила изображение, чтобы рассмотреть и понять, кто перед ней, и ей бы даже удалось вспомнить имя, если б не МАРИ, а точнее, та часть МАРИ, которая всё ещё работала:

— Второй пилот лейтенант Леоновенс на борту, — сообщила МАРИ, издав характерный сигнал.

Чехов подскочил на ноги, и на время в отсеке Варп-ядра воцарилось молчание настолько невесомое, что сложно было определить, где заканчиваются системные звуки и начинается тишина. Нина вошла к ним несколько мгновений спустя, она выглядела устало, блеск глаз подозрительно походил на с трудом сдерживаемые слёзы, а губы припухли от поцелуев… Нина надеялась, что это останется незамеченным, но Антон сразу обратил внимание на её губы, снова разозлился и сжал кулаки, чтобы успокоиться. Вышло из ряда вон плохо.

— Привет, — тихо сказала Нина. Она чувствовала себя подавлено и даже если бы знала, как Антон отреагировал на неё, всё равно бы не стала ничего с этим делать. Её занимало совсем другое. Ричард ушёл, и её чувств снова как не бывало. Осталось лишь послевкусие, тянущая тоска в груди. Что же с ним такое? Он ведь обычный человек…

— Привет, — улыбнулась Крис и сразу отвлеклась на свои дела. Интуиция подсказывала ей, что вмешиваться не стоит.

— Кристина, я уже оставил вам всё необходимое, вы простите нас, если мы отойдём поговорить? — сказал Чехов натянуто вежливо.

— Конечно.

Он задержал на ней взгляд, затем повернулся к Нине и жестом предложил выйти. Молчал всю дорогу до кухонного блока и, только когда дверь закрылась за ними, вкрадчиво спросил:

— Привет? Ты вот так просто приходишь неизвестно откуда после почти трёх часов отсутствия и говоришь «привет»?

Нина выпрямилась, совершенно не понимая, с чего он вдруг на неё взъелся, и, хотя она не успела уловить момент, когда это началось, ей уже хорошо виделось то, чем это закончится. Так же начинала мама, когда злилась на неё. Поэтому Нина специально тянула время: прошла к столу, села и подпёрла руками подбородок.

— Да. А в чём дело? Я не нарушила приказа ходить в одиночестве. Я была не одна.

— О, это мне известно! Но ты могла бы предупредить. Ты высказывала мне о недоверии и умалчивании, а сама…

— Это был приказ командования! Я должна была отказаться? Или что? — вспылила Нина. Усталость и все события сегодняшнего дня вымотали не только её саму, но и её нервную систему.