— Такой непоседа. Вечно в чем-нибудь вымажется, да так, что потом никто и не верит, что мы родные. Да, Арон?

При упоминании своего имени, Арон чуть было не выдал себя: так это было неожиданно. Но смог (или ему казалось, что смог) удержать маску непроницаемости и ответил:

— Да…братец.

— Вот и славненько, — человек в перчатке похлопал Арона по спине, затем снова обратился к капитану Люку.

— Приятно было иметь с вами дело. Хорошего дня и да хранит вас Вальтер!

После чего таинственный господин развернулся к капитану спиной и зашагал прочь, оставив слугу порядка в полном замешательстве относительно того, что сейчас произошло.

Арон хотел было вырваться, но незнакомец все так же крепко держал за плечо.

— Не думай брыкаться, иначе ты обратишь на нас внимание, а выручать тебя второй раз от гвардейцев я не собираюсь.

— Да если бы не ты, то я и не попался бы, — буркнул Арон.

На что его собеседник лишь тихо рассмеялся.

— Возможно не сегодня. Но со временем.

Арон собрался возразить, но был прерван урчанием собственного живота, в котором ещё с утра не было ни крохи.

— Пойдем перекусим, малец, — неожиданно предложил незнакомец. — А заодно поговорим.

Деваться все равно было некуда, и Арон последовал за своим лже-братом в таверну, расположенную на пяти углах.

Там он и узнал, что нового знакомого зовут Сэдрик. Оказалось, он приметил Арона несколько дней назад, узнал его имя, положение семьи и то, чем он промышляет.

— Зачем тебе это сдалось? — с набитым ртом, спросил Арон.

Сэдрик улыбнулся:

— Мне нужно знать, где вход в логово Серой Розы…

Глаза Арона округлились: этот сумасшедший предлагал ему сдать банду?! Да ни за какие деньги мира! Нет, Арон не испытывал дружеских чувств ни к одному из ее членов, даже напротив. Только сдавать таких людей было равносильно самоубийству.

Так, ну или в чуть более красочных выражениях, он и ответил Сэдрику.

Но тот лишь таинственно улыбнулся.

Они молча доели обед, Сэдрик расплатился по счетам и собирался уйти, но в этот момент Косоглазый Хуго, завсегдатай Пяти углов, преградил ему путь.

— Вот барабесы! — подумал Арон.

Хуго в Пяти углах был известным заводилой: драки, попойки, разборки. Но больше всего он любил выколачивать деньги из таких вот «захожих» чужаков как Сэдрик.

— Так-так-так, — в подтверждение мыслей Арона, сказал Хуго, — куда так спешит такой пригожий молодой господин?

Сэдрик окинул верзилу, будущего вдвое шире его и на полторы головы выше, весьма презрительным взглядом и открыл было рот чтобы что-то сказать.

Слава Вальтеру, Арон успел перебить его.

— Хуго, не кипятись. Сэдрик мой брат и мне так не хочется портить вечер с ним.

— Брат? — моргнул Хуго, но добавил уже более разъярённо. — Что-то Гай не говорил мне, что у него есть старший сын.

Пришел черед Арона играть спектакль. Для этого он натянул на лицо самый жалостливые вид, чуть подался вперёд и сказал:

— Он мой брат по материнской линии. Только это большой семейный секрет.

— Сын Катрины? — благоговейно произнес Хуго, на счастье давно не равнодушный к миниатюрной мамочке Арона.

— Бастард с тех времён, когда она работала служанкой у барона Ришара.

Лицо Хуго изменилось. Из зловещего став добродушным. Он хлопнул Сэдрика по плечу (так, что тот чуть не упал) и произнес:

— Сын Катрины — всегда мой друг! — а потом добавил. — Так выпьем за это!

Ни Сэдрик, ни Арон не успели чего-либо на это ответить, потому что в этот момент в Пять углов ворвались Дохляк, Кровавый, Милый Мэтью и глава Серых Роз — дядюшка Джимбо собственной персоной.

— Энтони! — выкрикнул Джимо бармену. — Открой темную комнату, живо! На нас открыта облава!

Энтони не пришлось просить дважды: он повернул ручки на паре бочек пива, и в полу открылась дыра, куда и прыгнули члены банды Серых Роз. Ровно за пару секунд до появления членов тайной канцелярии.

Начались обыск, затем потасовка, и Арон понял, что пора делать ноги. Он огляделся по сторонам в поисках нового знакомого, но Сэдрика негде не было.

— Что ж, каждый за себя! — подумал Арон. Благо фигурка уличного мальчишка мало интересовала членов канцелярии.

На следующий же день улица была полна шуму. Говорили, что тайная канцелярия наконец поймала банду Серых Роз. Началась облава в логове, найти которое не удавалось столь давно. А затем, когда главари бросили своих людей, чтобы спрятаться в подвалах Пяти углов, канцелярия разгадала и этот трюк.

Народ, проживающий на территории Серых Роз, был рад освобождению. С ремесленников и торгового люда больше не выколачивали денег, прохожих не грабили, называя это «податью», жить стало спокойнее и тише. Чтобы на место Роз не пришло новой банды, король постановил горожанам выбрать свой совет и поставить во главе самого достойного его члена. Даже мать и отец Арона радовались этим переменам. Только мальчик не спешил присоединяться к общим ликованиям. Бесспорно, он был рад переменам. Но мысль, что все произошедшее и его знакомство с Сэдриком были как-то связаны, не давала ему покоя. Так оно и оказалось.

Через несколько недель Сэдрик сам навестил Арона. Это было весьма неожиданно: увидеть его, сидящего за кухонным столом их каморки.

— Привет, — улыбнулся Сэдрик, — прогуляемся?

И под обеспокоенный взгляд матери Арона они вышли из дома.

— Что тебе надо? — мрачно спросил его Арон.

— Не очень-то вежливый вопрос, — фыркнул Сэдрик.

— Вопрос как вопрос. Особенно учитывая то, как ты использовал меня в прошлый раз.

Сэдрик с интересом посмотрел на него.

— Ты очень смышлёный.

— Конечно. Ведь с рынка расходится десятка три переулков, и никто не знал в каком искать логово Роз.

— Пока на нужный не указал тот, кто хотел там спрятаться, — подмигнул Сэдрик.

Арон отвернулся от него: он понимал, что Сэдрик старался ради благого дела, но чувство что его провели и использовали было не очень приятным. Однако, обижаться тоже было глупо.

— Надеюсь, ты получил повышение? — фыркнул мальчик.

— И да и нет, — поделился Сэдрик, — из клерков меня перевели в королевскую ревизионную комиссию, но до тайной канцелярии ещё далеко.

— Как жаль, ты ведь им так помог.

Сэдрик пожал плечами.

— Я работал с Бирманом. Это тот, у которого ты якобы украл сумку. Мы с ним друзья. Так что основным осведомителем был он. Я так — на подмоге.

Арон заметил, что этот факт сильно расстраивает его знакомого, но говорить что-либо не стал. Вместо, он задал более актуальный для себя вопрос.

— Зачем ты пришел ко мне?

Сэдрик остановился. Прямо посмотрел на мальчика.

— Ты шустрый и ловкий. А из-за меня в некотором роде потерял работу. Поэтому я хочу предложить тебе работать на меня.

— Что? — рот Арона открылся от изумления.

— Да. На должности ревизора мне пригодится такой как ты. В помощники. Ну что, по рукам?

Отказывать было глупо. И вот уже три года как Арон официально «работал» с Сэдриком.

За это время они неплохо подружились, и Арон искренне считал Сэдрика отличным претендентом на работу в тайной канцелярии. Много более хорошим, чем Бирман, который на деле оказался вовсе не простачком и еще тем лисом. К тому же Сэдрик был честным, когда ситуация требовала честности, и справедливым с теми, кто заслуживал справедливости. Даже если при этом страдали интересы самого Сэдрика. А такое качество как поставить чужие интересы превыше своих — Арон встречал не часто.

Но некоторые моменты в друге Арон до сих пор не понимал. Уличный мальчишка, с раннего детства выживающий в этом мире, Арон считал Сэдрика мечтателем, идеалистом и порой слишком полным энтузиазма. Как вот сейчас.

— Я никуда не полезу, — вздохнул Арон.

Он подошёл к черному ходу, достал свой набор отмычек и аккуратно вскрыл дверь.

— Проще и эффективнее. — сказал он.

— За то тебя и люблю! — похлопал его по плечу Сэдрик. Дверь растворилась, и они оказались в кабинете- приемной доктора Вика.