Процедила настойку травки, которую местные зовут льяркой, свойства один в один с ривенарским жарником — корешком, который используют при обморожениях и ожогах. Даже не знаю, возможно ли в этом климате обморозиться, но лучше быть готовой ко всему. Тем более, что с ожогами столкнуться уже пришлось и все мои запасы подошли к концу. Настойку теперь нужно выпарить и смешать с каким-нибудь животным жиром. Поначалу мысли то и дело возвращались к незваным гостям, но после настолько увлеклась своим занятием, что не сразу почувствовала чужое присутствие. Тот самый лотр так просто не успокоился и все же завалился в мой дом. Незваный. Все, на что хватило его воспитания — коротко стукнуть в дверь за секунду до того, как ее распахнуть.

Не люблю, когда меня отрывают от работы. Опалила незнакомца холодом во взгляде, не торопясь сворачивая тонкую ткань со жмыхом. Лотр не стал утруждать себя приветствиями, остановился неподалеку от входа, рассматривал меня пристально, оценивающе.

— Ты же не местная? — были его первые слова. Голос приятный, присутствует легкий акцент, другой говор.

Настороженно кивнула, толком не соглашаясь, но и не споря. Лотр прошел вглубь домика, приблизился ко мне, протянул свои грязные руки к лицу. Не стерпела. Мотнула головой и оттолкнула потную ладонь. Ладно, пусть не потную, но уж точно не мытую!

Брови лотра взметнулись на лоб в искреннем удивлении. А после он просто расхохотался. Что, неужели все позволяют себя лапать без спроса?

— Ты что, не знаешь, кто я? — все еще веселясь, спросил незнакомец. — Собирайся, девка, поедешь с нами! — не дожидаясь от меня ответа, скомандовал лотр.

Выпалив это распоряжение, он, все еще пребывая в приподнятом настроении, развернулся и вышел вон. И что, он правда считает, что я просто так возьму и побегу вслед за ними? Не на ту напал!

Не успела вернуться к своему занятию, как в дверь снова постучали. Обернулась — Барнас.

— Адали́, - замявшись на пороге, обратился он. — Хэш Рошар зовет тебя с собой.

— Знаю, — ответила спокойно. — Только я никуда пока не собираюсь, мне и здесь нравится.

— Ему нельзя отказывать, — побледнел староста.

— Кто он такой? — отставила в сторону небольшой котелок и сосредоточилась на Барнасе. — Почему ты его боишься?

— Хэш Рошар — посол Аквадии, Адали. Поговаривают даже, что он правая руки правителя Аквадии.

— И что? — развела руками. — Аквадия — соседняя страна, верно?

— Аквадия — крупнейшая страна в Эйргаре, Адали. Правитель Аквадии не тот человек, с которым нельзя считаться. Если он решит — всю деревню могут спалить дотла. И не посмотрит никто на то, что Аорша принадлежит Парисашу.

— Барнас, ну так ведь нельзя! Я что, должна по первому слову не пойми кого срываться с места? И для чего он меня зовет, как считаешь? — Барнас потупился, побледнел еще больше. Лотр сжал кулаки, видно было, что и ему принятое решение не по душе. — А если они вдруг… исчезнут? — предложила я выход, думая об Эйшхераше.

— Что ты! — не на шутку испугался староста. — Причинение вреда любому из совета карается смертью!

— А если никто не узнает? — настаивала я. — Некому будет рассказать?

— Адали, не губи, умоляю! — лотр упал на колени, опустив голову к самому полу.

— В качестве кого ты меня ему отдаешь, Барнас? — нахмурилась я, качая головой.

— Прости, Адали, — еще больше понурился староста. — Они спалят всю деревню. А ты ведь можешь в любой момент просто исчезнуть.

Лотр смотрел на меня одновременно с надеждой и отчаянием.

— И что, ты примешь меня обратно? — усмехнулась горько, понимая, что этого не будет. Стоит мне вернуться в деревню, как вернутся и эти лотры. — Хорошо, я пойду с ними, — приняла решение. — Помоги мне собраться.

Почему я покорно пошла с непонятными лотрами? Почему позволила усадить себя на четырехногого скакуна впереди хэша Рошар? Хэш, как я узнала, означает посол, представитель другого государства. Почему не позвала Эйшхераша, не показала своих способностей, наконец? Не знаю! А только что-то мне подсказывало, что не стоит этого делать. Внутренне чутье, интуиция.

Мой мешок, оказавшийся довольно объемным, куда я собрала все новые настои, мази и даже просто собранные и высушенные травы и коренья, приторочили к седлу странного животного — лошади. Я таких никогда не видела. Успела рассмотреть мощные зубы у зверя, но по пути он то и дело жевал листочки с ближних кустов, на немногочисленных стоянках почти все время ел траву. Неужели такое великолепное создание Всевышних травоядно?

Хэш Рошар не предпринимал никаких действий в мою сторону. Я просто сидела впереди него, отчаянно вцепившись в специальное седло, дабы не вывалиться при быстром прыжкообразном беге скакуна. Разговаривать при этом тоже было довольно затруднительно, потому двигались молча.

Прошло несколько часов. Когда я уже стала думать, что сейчас просто свалюсь с этого странного зверя, все мои конечности ужасно затекли и болели, то место, на котором сижу и вовсе превратилось в один сплошной синяк, хэш Рошар наконец объявил привал. До темноты осталось не так уж много времени, а остановились мы посреди леса. Прекрасно, ночевка предстоит «с комфортом».

После трудного дня оптимизма во мне не просто поубавилось, он практически весь сошел на нет. Спуститься с лошади лотр помог, а дальше будто забыл обо мне, занявшись обустройством лагеря. Рошар быстро отдавал приказы лотрам, что были с ним. Не прошло и десяти минут, как был разведен костер, над которым подвесили котелок. Один из лотров набрал воды в ручье поблизости, пара других ушли на охоту. Еще несколько занимались тем, что растирали ездовых животных какой-то тряпкой, давали им воду, подвешивали прямо над мордой небольшие курдюки с зерном. Все же травоядные, — отметила для себя с изрядной долей удивления.

Так как на меня никто не обращал внимания, решила тоже сходить к ручью умыться. Тяжело переваливаясь на непослушных ногах, потопала в нужном направлении. Раздеваться полностью не рискнула. Умылась, полила водой на голову, потерла шею, закатала штаны, сбросила обувь и смочила щиколотки и ступни. Вода в ручье оказалась довольно теплой, было очень приятно вот так поплескаться, с трудом удалось подавить порыв зайти в воду полностью. Но толпа лотров с неясными намерениями прекрасно охлаждали такой порыв.

Скрывшись за деревьями, справила естественные надобности и, не торопясь, вернулась к костру. Охотники уже вернулись. Они принесли несколько странных длинноухих зверьков. С пары сразу же содрали шкуру, натерли какими-то травами и подвесили жариться над костром. Еще пару лотр умело порубил на части и забросил в котелок. Туда же отправилась крупа. По лагерю поплыли ароматные запахи. В животе у меня заурчало, не ела-то с самого утра. Но решила пока никак себя не проявлять, сидеть молча, не привлекая внимания.

Хэш Рошар сам подсел ко мне, спустя короткое время. Лотр опустился прямо на землю, подогнув ноги под себя и принялся пристально, бесцеремонно меня рассматривать.

— Откуда ты? — негромко спросил он.

— Из Аорши, — сделала большие глаза, намекая на глупость вопроса.

— Ложь! — припечатал лотр. — Не похожа ты на ссыльную. Ручаюсь, еще год назад тебя там не было.

— Я… потеряла память, — потупилась. — Орли Барнас нашел меня неподалеку от деревни и приютил.

— Потеряла память? — нахмурился Рошар. — От чего же?

— Не помню, — развела руками, едва скрывая неуместную улыбку.

— Теперь понятно, почему ты без возражений поехала с нами, — кивнул своим мыслям лотр.

— Барнас сказал, что иначе вы спалите деревню, — вскинулась я. — Я вовсе не хотела ехать с вами.

— Не хотела, но ты здесь.

Рошар протянул руку к моему лицу, осторожно, двумя пальцами приподнимая мой подбородок, рассматривая.

— Мне неприятно, когда меня касаются, — хмуро буркнула, отстраняясь.

— Ты совсем не боишься, — констатировал лотр. — Почему? Это из-за памяти? Думаешь, что тебе нечего терять?