— Что? — вызывающе фыркнул дракон, стоило Барнасу скрыться за забором.

— Глупая шутка, — отрезала я. — За мясо спасибо. Какие планы на сегодня?

— Буду тебя охранять, — Эйшхераш с деловым видом улегся на землю, положив морду на сложенные перед собой лапы и прикрыл глаза.

— Ну-ну, — хмыкнула. — Охраняй. Только не пугай больше никого, пожалуйста.

Ответа я не удостоилась.

День, начавшийся столь странно, плавно потек дальше. Сегодня я разобрала множество собранных ранее растений, какие-то уже успели даже высохнуть. Другие подвесила для просушки, соединив в пучки. После сварила несколько лекарственных настоев, в основном, простых. От жара, от кашля, от несварения. Буду пробовать на местных. Риск навредить, к слову, минимален, мой врожденный дар позволяет мне определять свойства и особенности даже незнакомых растений.

Барнас в это время разделал тушу зверя. Шкуру вывесил на улице, сам занялся обработкой мяса. На помощь никого не звал, лотр прекрасно сам управился с разделкой туши. Печь он все же затопил, перед этим долго ее чистил, шурудил длинной палкой. В итоге дыма как в первый раз не было. С одного края печи я варила настои, с другого староста готовил обед и ужин. По домику витали ароматные запахи мясной похлебки и запеченного мяса. Приложила к этому богатству коренья, которые Барнас без лишних пояснений добавил в будущие блюда. На невероятную жару в маленьком домике мужественно старалась не обращать внимания.

Сегодня лотр был не таким разговорчивым, как вчера вечером, но после обеда немного оттаял. Снова стал обращаться ко мне, называть те или иные предметы, вещи, проговаривая названия много раз, заставляя меня повторять. Обучение пошло полным ходом. Эйшхераш так и спал за забором. Отследить реакцию местных мне было недосуг, ввиду занятости другими делами. Надеюсь, они не посчитали, что нас со старостой диаракхорн уже схарчил и теперь только и ждет, кого бы съесть следующим.

Ближе к вечеру Эйшхераш все же согласился вернуться в горы, но твердо сообщил, что вернется.

— Эйшхераш, а давай я тебя позову, если мне нужна будет помощь? — предложила компромисс. — Ты же видишь, здесь есть лотр, который меня защищает.

— Этот двуногий? — фыркнул ящер. — Он не способен защитить даже самого себя!

— Эйшхераш, ты пугаешь местных, — снова попыталась достучаться я. — Мне нужно с ними подружиться, а когда они боятся и носа из домов высунуть, это довольно сложно.

— Зачем тебе с ними дружить? — искренне удивился дракон. — Дружи с нами!

— Я могу дружить сразу со всеми. Лети и жди моего зова!

После того как Барнас почистил печь она больше не чадила и не дымила так сильно. Без нее обойтись никак не удастся, поэтому пришлось учиться с ней ладить. Даже научилась сама разжигать. Приходилось, правда, открывать и окно, и дверь, чтобы хоть немного понизить температуру внутри домика. Дрова горели довольно жарко, давая слишком много тепла, поэтому со временем приноровилась подкармливать огонь кусками торфа, найденными на болоте в лесу. Торф горит похуже, но для моих целей и того достаточно.

Барнас, думаю, решил, что раз я позвала его жить к себе, это значит, что я хочу отношений между нами. В один из вечеров, спустя несколько дней, лотр недвусмысленно улегся на мой узкий топчан, глядя на меня с вызовом. Процесс ухаживаний староста опустил, видимо, за ненадобностью.

— Орли Барнас? — выгнула вопросительно бровь.

— Ты одна, Адали, я один. Нам будет хорошо вместе.

Едва удержалась от смеха. Всевышний, мои первые отношения не могут быть такими!

— Орли Барнас, нет!

Сказала твердо, глядя лотру прямо в глаза. Сказав, развернулась и вышла из домика. Дам ему время обдумать, понять, принять. Да и гордость пощажу, если вдруг ущемила. Когда вернулась в дом, староста лежал на прежнем месте, на полу и делал вид, что спит. А на следующий день лотр сколотил второй топчан, установил у окна и больше поползновений в мою сторону не делал.

Место, куда я попала расположено, очевидно, довольно близко к экватору, судя по погоде. Теплой, влажной, стабильной. Барнас живет у меня уже пятьдесят дней. За это время много чего произошло. Самое главное — я стала довольно сносно изъясняться на местном языке. Поселение Аорша находится в Парисаше, государстве, управляемом единоличным правителем. Но вот аоршцы говорят не на парисашском, как ни странно, а на смеси парисашского и аквадийского. Аквадия — соседнее государство, довольно крупное, Парисашей в нем поместится с десяток, опять же по словам Барнаса. С Аквадией граница проходит на севере, а вот на северо-востоке, практически тут же проходит еще одна граница — с Обортаном. Обортан — тоже крупное государство, чрезмерно воинственное. На северо-западе, довольно близко, граница с Вейренарой. Аорша находится будто в вершине треугольника, на границе четырех государств.

Поначалу, в тот самый первый день, местные приняли меня за шпионку Обортана, чем и было вызвано их недружелюбие. Аоршские горы — это и есть граница четырех государств. Этакие нейтральные земли, куда никто не смеет соваться из-за диаракхорнов.

Эти дни я тратила не только на самообразование, но и на работу. Мой травник распух, пришлось подшить в него еще множество дополнительных листов. Кое-где делала зарисовки, где-то пометки, что требуется дополнительное изучение, но процесс шел полным ходом. Удалось изготовить несколько десятков различных снадобий, почти все уже опробованы. И не только на местных. Поселение под предводительством Барнаса и правда ведет торговлю, не совсем законную, с соседними поселениями. Ближайшее — в полусутках пути на юг.

Так вот и мои настои Барнас умудрился продать. Конечно, ажиотажа ожидать не стоило, никто в чудодейственный эффект настоев от неизвестной травницы не верил, поэтому и цену староста поставил скромную.

— Пусть попробуют, — хмыкнул он.

В деревне к моим снадобьям стали относиться очень уважительно еще после того, как я обожженных диаракхорновым огнем выходила. Потом еще несколько случаев было. Дети болели, ничего серьезного, но тут, оказывается, от обычного жара нередко погибают. Еще пара малышей какой-то дряни у края леса наелись. Реакция организма началась, нужно было действовать быстро. А самый последний случай — роженица. Мучалась от болей два дня, сил родить у нее уже просто не осталось, все ждали, пока несчастная отмучается и уйдет к Прародителям. Тут и пригодилось обезболивающее, кровоостанавливающее, регенератор и настой, дарящий силы, пусть и ненадолго. Этот еще из старых запасов. Мия разродилась. К счастью, все обошлось.

К диаракхорнам тоже регулярно наведывалась. Тех, с кем я могла общаться все прибавлялось. Но все равно из общего количества стаи это пока капля в море. Эйшхераш еще пару раз приносил мне тушу крупного зверя. Прикармливает. Или откармливает, — задумалась.

В поселении сблизиться с кем-то кроме Барнаса не удалось. Жители относились ко мне с уважением, даже неким подобострастием, но к общению никто не рвался. В моем присутствии смолкали все разговоры, глаза в пол, постоянные поклоны — и все. На Барнаса посматривали с ухмылками. Думаю, все совершенно уверены, что у нас с ним что-то вроде семьи. Сам лотр, как мне кажется, тоже от такого развития событий не отказался бы, да вот только я против.

Дни сменялись днями, ничего в моей жизни не менялось, даже погода, лишь изредка радующая дождем. А так — непрекращающаяся удушающая жара. И вот в один из таких дней в деревню заявились незнакомцы, нарушив плавное размеренное течение жизни. Прибыли они на высоких четырехногих животных. Изящные скакуны никак не походили на привычных мне ездовых ящеров. Не смогла скрыть удивления, наблюдая за прибывшими.

Отряд состоял из двенадцати лотров, все вооружены. Одеты незваные гости были не в пример лучше местных. Сверху что-то вроде легкой брони, рубашки и штаны из плотной окрашенной ткани, на головах странные шлемы. Один из прибывших спустился со своего зверя и направился прямиком к Барнасу. Они о чем-то коротко переговорили и вдруг… взгляд лотра метнулся ко мне, прошелся сверху вниз, разглядывая, оценивая. Лотр что-то спросил у Барнаса, кивая на меня. Они поговорили, а я посчитала за лучшее скрыться в домике. Не понравился мне этот визит.