Я улыбнулась.

— Ну, ты чертовски хорошо танцуешь. Вот откуда это в тебе.

Он зашелся смехом.

— А ты откуда?

— Из Атертона.

Его глаза распахнулись: наверное, большинство калифорнийцев знали, что в этой части штата живут очень богатые люди. Я вмиг пожалела, что ответила на его вопрос: я выдавала слишком много информации о себе. Но было уже поздно.

— Ты вроде упоминала, что перевелась сюда, да? — Я кивнула. — А до этого где училась?

Взгляд моих глаз встретился с глазами Тристана в зеркале заднего вида. Я понимала, что он ждет ответа. Но я вовсе не глупая. Элоди и Элис я рассказала о Франции только потому, что рядом со мной жили два телохранителя, которые везде меня сопровождали. Так что не рассказать было просто невозможно. Но раз я понятия не имела, увижу ли Криса еще раз после нашего свидания, то решила ответить максимально туманно.

— Заграницей. Ой, а какая там ужасная еда. Кстати, о еде: я никогда не была в Fabian’s. Расскажи, что там есть вкусного.

Вот так разговор принял совершенно другое направление.

Мы непринужденно болтали за ужином. К счастью, Тристан не пошел в ресторан, однако время от времени прохаживался в своем черном облачении по тротуару перед окном, выходящим на улицу.

— И твои родители всегда тебя так опекали? — спросил Крис, поедая куриную грудку под сырной корочкой.

— Можно и так сказать. Но я понимаю, что делают они это только из-за любви. Как говориться, береженого бог бережет. Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить их.

— Ты единственный ребенок в семье?

Я утвердительно кивнула и откусила кусочек курицы в винном соусе марсала.

— Тогда это все объясняет.

Я рассмеялась. Если бы он только знал.

— Тебе нравится Ремингтон?

— Здесь все очень дружелюбные. Даже такие юнцы, как ты, — подколола я его и отпила вина из бокала.

— Э-э-э-эй.

Я улыбнулась.

Вскоре наш ужин подошел к концу, и Крис расплатился по счету. Когда мы вышли из ресторана, Тристан уже сидел на водительском сиденье.

— Хочешь вернуться в общежитие или сходим еще куда-нибудь? — сказал Крис.

— У тебя что-то есть в планах?

— Я видел вывеску об открытом микрофоне.

— Ты поешь?

— Пою? — Он зашелся смехом. — Ни капельки. Однако можно посмотреть, как это делают другие.

Я не предвидела, что мы можем еще куда-нибудь направиться, когда объявила Марко о свидании. Тристан это не оценит. Но все же это его и не касалось. Это касалось меня. Я отлично проводила время с Крисом, поэтому не дам нашему свиданию закончится только потому, что этого захочет мой телохранитель.

— Конечно.

Крис открыл заднюю дверцу и подсел ко мне, как только я залезла на сиденье.

— Тристан? — произнесла я, встречаясь с его взглядом в зеркале заднего вида. — Мы хотим попасть на открытый микрофон.

Он сощурился, злясь неожиданному повороту событий, и посмотрел на Криса.

— Где он проходит?

— Всего в паре миль отсюда, — сказал Крис, объясняя направление.

Тристан завел машину и поехал согласно указаниям Криса. Я видела, как он злится, и не могла осадить нарастающее внутри меня чувство вины.

— Ты как будто просила у него разрешения, — сказал Крис. — Разве он не должен возить тебя туда, куда ты захочешь?

Я чувствовала на себе взгляд Тристана, так что старалась не смотреть в зеркало заднего вида.

— Просто проявляю вежливость.

Крис кивнул — мой ответ его устроил.

Мы подъехали к бару, в котором проходил открытый микрофон. За окнами скрывалась темнота, однако яркие неоновые вывески, висевшие в них, освещали собой практически весь квартал.

— Подождите немного, — бросил Тристан и вышел из машины, хлопнув дверью. Явно недоволен тем, что еще нужно проверять бар.

— Что он имеет в виду? — спросил Крис.

— Наверное, он всего лишь посмотрит, не слишком ли там людно, — ответила я, пытаясь держаться естественно. — А ты, раз уж не умеешь петь, можешь прочитать стихотворение со сцены или показать фокус. Как тебе такое?

Он зашелся смехом.

— Думаю, что ничего из этого не смогу сделать. Но я могу очень долго удерживать на носу ложку.

Я рассмеялась.

— О да? Гвоздь программы уж точно.

— Не то слово. Нельзя пропустить.

Мы захохотали, и в этот момент я почувствовала, что он думает о том же, о чем и я. Мы отлично ладим.

Тристан резко открыл дверцу с моей стороны, отчего я вздрогнула. Затем он внезапно взял меня за руку и помог выйти из машины. По руке пробежали безосновательные мурашки. Твою мать. Не выпуская моей руки, он наклонился и прошептал:

— В следующий раз я не соглашусь.

Я вздрогнула, почувствовав его опьяняющий запах. Мы никогда не находились так близко друг к другу, поэтому меня напугало напряжение между нами.

Он отпустил мою руку и вернулся на водительское сиденье.

Я сжала отпущенную им ладонь в кулак, вдруг ощутив странное чувство утраты.

Крис встал около меня.

— Он брат твоей подруги? — поинтересовался он, видимо только сейчас узнав Тристана, бывшего на вечеринке.

Его слова вытянули меня из внезапной задумчивости.

— О… да.

Как же я много лгу.

Тристан

Парень Кресли был полнейшим мудаком. Я не мог поверить, что она гуляет с кем-то из братства. Так на нее не похоже. Черт, что я такое несу? Я понятия не имел, что на нее похоже, а что нет. Я защищал ее от потенциальных угроз. В мои обязанности не входил анализ ее поступков и парней.

После свидания в баре я подъехал к общежитию. Ох, посмотрим-ка на прощальный поцелуй.

— Я отлично провела время, — сказала Кресли мудаку, поворачиваясь к нему на заднем сиденье.

— Когда еще раз увидимся?

— Напиши мне.

Он достал телефон, будто собираясь написать в ту же минуту.

Она рассмеялась над его тупой шуткой.

— Жди здесь, — сказал он и вышел из машины. Обойдя ее сзади, он открыл дверцу Кресли и помог ей выйти из машины так же, как это сделал я у бара. Только парень пытался заполучить прощальный поцелуй, а я всего лишь ставил ее на место. Она понимала, что мы разрабатываем рабочие стандарты не просто так. Попросив меня отступить от намеченного плана, Кресли поставила ситуацию в опасное положение. А если Марко узнает об этом, то начнет выговаривать мне.

Сквозь окно я наблюдал, как мудак проводил ее до входной двери и наклонился за поцелуем. Кресли повернула голову так, что его губы коснулись ее щеки. Классический слив.

А почему она не поцеловала его? Казалось, что они сошлись. Она всем своим поведением показывала, как ей нравится парень.

Он с улыбкой отступил от нее и, бросив что-то напоследок, развернулся и исчез в темноте.

Я ждал, что Кресли поспешит уйти в общежитие в попытке не встречаться со мной: она точно понимала, что после ресторана не стоило никуда ехать. Но она продолжала стоять на тротуаре.

Я вышел из машины.

Ее лицо было поднято к ночному небу.

— Жаль, что их не всегда видно, — выговорила она.

— Что видно? — спросил я.

— Звезды. Свет всегда их затмевает.

— Знаешь, где нет света? — Она перевела взгляд с неба на меня. — Во дворе кампуса. — Она вскинула брови. — Пусть твой парень отведет тебя туда когда-нибудь, — бросил я, уточняя, что не собираюсь идти с ней туда.

На ее лице появилось разочарование, однако Кресли быстро пришла в себя.

— Ага, конечно. Вы с Марко, рыскающие по кустам, точно испортите все настроение.

У этого парня не было шансов, так что и никакого настроения мы не испортим.

— Уж поверь мне — мы не наблюдаем.

— Будто ты не смотрел, как он пытался меня поцеловать.

— Зачем мне это видеть?

Она пожала плечами и долго молчала.

— Спасибо тебе за сегодня. Я понимаю, что вам требуется много сил для подготовки места. И прости, что так скинула на тебя этот неожиданный открытый микрофон. Я не хотела показаться грубой и отказать ему.