— Слышал, что этот предмет просто бомба, — прошептал Джефф.

— Супер.

— А еще слышал, что здесь много групповых заданий, отчего ты, возможно, зависла со мной до конца семестра.

Я слегка улыбнулась ему, и занятие началось.

Час спустя мою голову пронзала невыносимая головная боль. Математика давалась мне тяжело, но раз бухгалтерский учет был обязательным предметом, то мне придется собраться и приложить все свои усилия. Не то чтобы родители следили за моими оценками. Черт, они бы только обрадовались, если бы я осталась дома и помогала отцу с работой по бизнесу. Они никогда не настаивали на моем высшем образовании. Этого хотела я.

— Куда теперь направляешься? — спросил Джефф, когда мы вместе вышли из аудитории.

Боковым зрением я заметила Тристана, следящего за нами, но не обратила на него внимания.

— Ох, мне нужно чем-то занять себя еще час, а в обед я встречаюсь с подругой. А ты?

— Мне еще долго ждать следующую пару. Хочешь потусить во дворе и погреться на солнце, пока ты ждешь?

— О, я… — Голос психотерапевта врезался в мысли, уверяя, что я должна жить настоящим и не подозревать, что каждому человеку, проявляющему ко мне доброту, что-то от меня нужно. Я выдохнула. — Конечно.

Он указал на газон в углу двора, вдали от петляющих дорожек, по которым студенты направлялись на занятия.

— Выглядит идеально.

Усевшись на траву, Джефф лег на спину, подложив рюкзак, как подушку, под голову, а я подтянула к себе колени и обняла их руками.

— Откуда ты? — поинтересовался он.

Я осмотрела людный двор и заметила Тристана, наблюдавшего за нами в тени под деревом. Я перевела взгляд на Джеффа.

— Калифорния. Ты?

— Монтана.

— Как ты здесь оказался?

— Мне нравится узнавать новые места. Это мой четвертый колледж.

— Не может быть.

Он кивнул.

— Каждый год новое заведение. Если продолжу в таком же темпе, то к выпуску посещу восемь.

— Почему восемь?

— Не все зачетные единицы учитываются при переводе. Но это не страшно. Я не спешу в реальный мир.

Я рассмеялась, завидуя такой вольности. Хотя, собирая чемодан во Францию, я тоже себя такой считала. Но теперь понимала, что вольность была всего лишь иллюзией. Глупый сон, который никогда не был реальностью.

За обедом я узнала от Элоди, что каждый человек, живущий на нашем этаже, спросил ее о моих телохранителях. Я бы удивилась, если бы этого не произошло. Она объяснила им, что я иностранная поп-звезда, которая пытается не высовываться и влиться в коллектив. На удивление, они поверили в историю и мою нужду скрывать свое присутствие.

После обеда я с трудом пыталась не заснуть на занятии по организации особых мероприятий, потому что этой ночью поспала всего пару часов. Как только профессор отпустил нас, я поспешила к выходу из здания, пытаясь поскорее вернуться в общежитие, чтобы немного вздремнуть. В послеобеденное время на территории кампуса было менее людно, отчего, направляясь к дорожке, ведущей к общежитию, у меня появилась возможность полюбоваться коралловыми деревьями.

— Тот парень, с которым ты была, — проговорил Тристан за моей спиной, когда мы в одиночестве шли по дорожке, — не задерживается где-либо.

— Знаю, — ответила я, не обернувшись к нему.

— Он переезжает всю свою жизнь, — продолжил он.

— И?

— И на это должна быть причина. У подобных людей за плечами есть жизненный груз, отчего они могут пойти на все, чтобы добиться своих целей.

Я обернулась к нему, а мои длинные волосы рассыпались по плечам.

— Не знаю, это твоя первая работа или нет, но в своей жизни я знакомлюсь с людьми, а затем пытаюсь узнать их. Так что мне не нужно от тебя досье на парня. Он сам расскажет мне то, что считает нужным.

— А что если не расскажет? Что если он соврет о себе?

— Так же как и ты в баре? — парировала я.

— Я не врал.

— Ты просто опустил эту информацию. Что настолько же плохо.

Он закатил глаза.

— Как я уже сказал — ты не знаешь, какие у парня виды на тебя.

Я фыркнула.

— Виды? Кто так вообще говорит?

В его глазах закипел гнев.

— Я имел в виду деньги. Те мужчины, которые пытались…

Мимо нас прошла девушка, и Тристан замолчал, ожидая, пока мы не останемся в одиночестве.

— Те мужчины могли связаться с кем угодно. Они могли подкупить любого человека, чтобы тот добрался до тебя. Ты хотя бы думала об этом?

— Откуда мне знать, что они не предложили деньги тебе, чтобы притвориться моим телохранителем?

Он откинул голову назад и прорычал:

— Нет.

— Уверен? Где досье на тебя? — Он молчал. — Видишь? Иногда нужно довериться и себе, и людям.

Отвернувшись от него и направившись к общежитию, я осознавала, что если бы доверилась себе насчет него, то давно бы уже уволила. Однако я доверяла Марко, который поручился за Тристана. И я доверяла родителям, которые наняли его, потому что с ним никто не мог сравниться.

Только я не была уверена.

Только мне нужны были доказательства, что я смогу положиться на него, если что-то пойдет не так.

Ведь до сих пор ничего не доказало, что в нужную минуту Тристан Стоун придет мне на помощь.

Тристан

Было два часа ночи, и лучше бы я спал. Но вместо этого я лежал на кровати, уставившись в потолок общажной комнаты, размышляя, как закончу это гребаное задание в целости и невредимости. Потому что отлично понимал: оно сведет меня в могилу.

В восемнадцать я основал компанию «Элитная охрана». Моим напарником сразу же стал Марко. Он был в силах особого назначения и научил меня всему, что сам знал. Но я никогда не хотел управлять компанией. Еще в девять лет я осознал, что хотел защищать тех, кто не мог это сделать сам. Чем я и занимался семь лет спустя, втянутый в этот бизнес.

На данный момент у нас было двадцать работников (на позиции и работающих с киберзащитой), но Марко хотел, чтобы мы расширились по всей стране. И наше первое несогласие возникло именно из-за этого задания. Я понимал, что не стоит браться за клиентку, которая слонялась на другом конце мира, хотя понимала, что ее жизнь находится под угрозой. Однако Марко настоял на своем решении, утверждая, что наше расширение требовало работы с высокопоставленными клиентами. И именно он пообещал Гастингсам, что и он, и я лично позаботимся о безопасности их дочери.

Твою мать.

Я понимал, что все будет плохо, но ничто не могло подготовить меня к жизни в колледже и охране богатенькой девчонки, которую нисколько не волновала собственная жизнь. Наши привычные клиенты нанимали нас, потому что волновались за свою безопасность. Но эта? Эта считала, что жизнь станет прежней — такой, какой она была до бездарного похищения. Что ж, у меня были новости для мисс Богачки. Если она желает, чтобы я справлялся со своей работой, то пусть подчиняется всему, что я говорю.

В коридоре открылась дверь. Студенты постоянно ходили по комнатам, но раз было так поздно, мне нужно проверить запись с камер.

Я встал с кровати и схватил пистолет, лежащий на столе. Обратив внимание на монитор, я стал проверять запись с камер. По коридору на цыпочках шла Кресли в пижаме. Черт. Подойдя к двери, я настежь распахнул ее.

— Какого хрена?

Она замерла и медленно повернулась ко мне.

— Мне нужно в туалет.

— Ты должна звонить нам.

Ее взгляд опустился на пистолет, и она сжала челюсти.

— Не хотела тебя беспокоить.

— Иронично.

Она указала на меня указательным пальцем. Казалось, будто сквозь воздух она пытается со всей силы проткнуть меня.

— Вот именно поэтому я не хотела тебе звонить. Не хотела видеть снисходительность на твоем лице. — Затем она опустила руки и отчаянно выдохнула, будто устала. — Я пытаюсь сосуществовать, но из-за тебя это невозможно.