Ни одна острая приправа не могла бы так печь. Десять перцев чили и то так не жгут.

Я будто горела изнутри, но не сомневалась, что сейчас это пламя вырвется наружу и поглотит меня, оставив горку пепла. Возможно даже малинового, чтобы не нарушать колористику события.

Стоять больше не могла, упала на колени, но продолжала пить зелье.

– Два! — отсчитывали радостные голоса.

С Новогодием, мой принц. Прости меня и будь счастлив обязательно. Теперь ты способен полюбить, кого захочешь.

– Лиза? Что происходит? — он пытался перекричать толпу.

Жгло даже пальцы ног. Кажется, на кончиках волос тоже есть рецепторы.

– Один!

По-моему, начитает дымиться платье. Перед глазами малиновая пелена. Я уже не различаю, где принц, а где Элевилль.

– С Новогодием! — крик перерос в рев.

Я высосала последнюю каплю и отбросила склянку.

Моя кожа горела. Не понимаю, по-настоящему или просто такие ощущения.

Меня подхватили сильные руки. Голос принца произнес:

– Лиза, не уходи! Даже если это приворот, я не хочу, чтобы он заканчивался. Я люблю тебя.

Последнее, что я почувствовала, теряя сознание от боли - поцелуй на своих губах.

А потом малиновый сменился черным.

Кантарисс

Я танцевал с Элевилль. Почему я раньше не обращал на нее внимание? Ах, да, ведь мне морочила голову Лиза. Кстати, где она? Разве не должна идти ко мне с отворотным зельем?

Элли смотрела на меня, и ее глаза сияли. Я улыбнулся ей в ответ. И вдруг понял, что-то не так. Словно кусок души вынули. В чем дело?

И тут колокола ударили в первый раз. Я увидел Лизу. Ей очень шло ее платье. А сама она шла к нам с Элевилль.

В голове моей произошел сумбур. Появилось ощущение, что со мной рядом не та. Должна быть другая… она. Та, что снится. И это не Элевилль.

Невыносимо, вот-вот голова взорвется.

– Лиза! — взмолился я. — Давай скорее свой отворот! Я хочу, чтобы мои глаза открылись, как надо, именно сейчас.

Она медлила. Кровь отхлынула от ее щек. Лиза стала бледной, словно фарфоровая кукла. Что, хару возьми, происходит?

Я встретил ее взгляд и снова не смог его прочесть. Лиза медленно достала пробку из бутылочки. Я протянул руку, чтобы принять у нее зелье, в котором плескалась магия. И замешкался. Мое сердце словно пронзила игла. Я понял вдруг, что не хочу пить эту… гадость и забывать Лизу. Как вообще мне такое могло прийти в голову?

Неужели эти эмоции, что я испытываю сейчас, погаснут с последним ударом колоколов? Все, что я чувствую к Лизе - иллюзия? Такая реалистичная, осязаемая. Разве это похоже на магию приворота, которая делает из мужчины бычка, безвольно бредущего на веревочке? А что, если вылить этот малиновый сироп в первую попавшуюся кадку с елкой?

Я протянул руку, чтобы взять сосуд, с которым еще не решил, что делать. Хотя времени на раздумья и не было.

Она вытащила пробку из бутылька. А потом выпила зелье сама.

Я бросился к ней, чтобы остановить, чувствуя, что происходит что-то не то. Но пока Лиза опустошала склянку, в голове моей что-то щелкнуло. Так громко, что я пропустил пару ударов колоколов. Но услышал ее мысли: “С Новогодием, мой принц. Прости меня и будь счастлив обязательно. Теперь ты способен полюбить, кого захочешь”.

– Лиза? Что происходит? — закричал я.

Вспышка. Огромный, махровый малиновый цветок распустился перед глазами. Гул в ушах, который все нарастает и нарастает.

А потом - будто взрыв и все краски становятся ярче.

– С Новогодием! — кричит толпа.

Лиза стоит на коленях. Откидывает пустую склянку. Ее щеки горят малиновым, в глазах - мука. Да она вся горит! И это не сравнение. Я вижу, как от кожи поднимается малиновое сияние. Уже ненавижу этот цвет.

Нет, это не сияние, а магический огонь. И он сейчас ее спалит! Несколько мгновений, и Лизы не станет.

Я не понимаю, что происходит, но уверен в одном - не могу потерять ее. Пусть она даже моя иллюзия. Я рад обманываться до конца своих дней. Но… неужели Лиза умирает?

Ее глаза закрылись и девушка повалилась на пол, я едва успел ее подхватить. О, Элоир! Никогда раньше не испытывал я такого безумного, всепоглощающего горя.

– Лиза, не уходи! Даже если это приворот, я не хочу, чтобы он заканчивался. Я люблю тебя.

Кажется, по моей щеке побежала слеза. Не зная, что мне делать дальше, я осторожно коснулся ее губ своими. И понял, что она уже не дышит. Неужели этот поцелуй станет последним?

– Ваше высочество, вы сейчас сами загоритесь! — услышал я голос Детиса. Но мне было все равно. Сгорим вместе, не страшно. У меня еще четверо братьев, уж найдется кому управлять этим королевством без меня.

Я пытался вдохнуть в нее жизнь, крепко прижав к себе тело девушки. Перед глазами вновь пронеслись картинки наших встреч. Тот ночной ужин на кухне, пирог… Вспомнил, как он называется точно - шарлотка.

Лиза обмякла в моих руках и перестала гореть. На меня магический огонь не перекинулся. Кажется, опасность миновала. Но девушка все еще не подавала признаков жизни.

Я отстранился, осторожно придерживая ее. Потом сел на пол, укладывая голову Лизы себе на колени.

Вокруг нас собиралась толпа. Люди недоумевали, что происходит.

– Что случилось? — переговаривались студенты и преподаватели между собой.

– Она что-то выпила и чуть не сгорела, — ответил кто-то.

– Так вот зачем она спрашивала про десятикомпонентное приворотное зелье!

Я посмотрел вверх. Надо мной стояла Трамея, магистр зельеварения, и нервно заламывала веер то в одну, то в другую сторону.

– Ваше высочество, я могу ошибаться, но это очень напоминает симптомы, что наблюдаются, если кто-то добровольно примет смертный приворот, предназначенный другому человеку.

– Смертный? — содрогнулся я.

– Да, потому что он до самой смерти.

– И что теперь?

– Ничего, ваше высочество. Больше ничего. Она должна была сгореть на месте. Вам нужно ее отпустить.

Отпустить? Я ведь только что ее чуть не обрел.

Я посмотрел на Лизу. Она выглядела спящей. Но я понимал, что это не так. Нежно погладил ее по щеке. Да, кажется, девушка допустила ошибку. И может быть не одну. Но постаралась все исправить, такой страшной ценой.

Чуть приподняв ее, склонился, чтобы запечатлеть еще один поцелуй. Последний. В благодарность за самоотверженность. Как печать несбывшейся любви.

Кажется, на нее упала моя слеза. Я задержался немного, чтобы остальные не увидели, что их король расплакался, как чувствительная барышня.

И вдруг я увидел, что веки Лизы дрогнули.

Волна надежды захлестнула меня.

Девушка открыла глаза и с удивлением принялась рассматривать толпу и меня с необычного ракурса.

– Лиза, — произнес я, не веря своему счастью, — скажи что-нибудь!

Она села, глубоко вдохнула и произнесла, хрипло, словно пробуя заново пользоваться голосом:

– Раз уж тут все собрались… пользуясь случаем хочу сказать: яблоки не ядовиты! Это миф!

Собравшиеся ошарашенно переглянулись.

– И таким образом, вы утверждаете, что руководитель Департамента безопасности академии магии Оридора, Айдан Кормилл, используя свое служебное положение, принудил вас заключить соглашение о молчании и тайно дать королю Атраморы десять компонентов приворотного зелья?

От длинной фразы королевский дознаватель чуть не задохнулся. Но по окончании этого спича на лице его зацвела скромная гордость.

– Совершенно верно, господин Рикви, — подтвердила я.

Говорить мне было еще немного тяжеловато. Малиновое пламя прошлось по моим внутренностям и горло побаливало, как при простуде. Но целители смогли облегчить мне участь.

– Я понимаю, что заслуживаю наказания. Самого высокого. Потому что участвовала в преступном заговоре против принца Кантарисса с целью его приворожить к Элевилль Кормилл.

– Мы учтем ваше раскаяние и добровольное признание, — важно кивнул Рикви, — отдельно нужно подписать еще и этот документ.