– Это работает! — прошептал Эскалор, который уже под конец фуршета снова ко мне пробился. Видно было, как он устал, ему достался самый сложный фронт деятельности - смотреть, на каких столиках закончились припасы и вовремя их пополнять.

Ментальщики - прожорливый народ, я хочу сказать. Наверное, на питание мозга много ресурсов уходит.

– Что работает? — не поняла я.

– Твое изобретение из фольги, — пояснил парень, — ко мне никто так и не забрался в голову. Ты должна это продвигать! Есть еще какие-нибудь интересные и полезные головные уборы в твоем арсенале?

– Есть, колпак поварской, — кивнула я, — вот его обязательно тут сошью и продвину.

– Не хочу прерывать вашу милую беседу, — послышалось впереди, — но колесо вашей тележки стоит на моей ноге.

Меня пробрало холодом, даже фольга зашуршала от того, что волосы дыбом встали. Я наехала на самого Кантарисса! Будь он не ладен, этот Эск.

Испуганно глянув вперед, я получила зрительное подтверждение тому, что услышала. Мы с тележкой были в гуще толпы, словно я пирожками в переходе метро торговала. И мой корабль налетел на льдину. Гордый и величавый айсберг. “А я про все на свете с тобой забываю!” - включился в голове старенький саундрек.

Точно, принц Кантарисс в миру холодный, как айсберг в океане.

– Простите, ваше… ство, — пролепетала я.

– Попрошу вас впредь быть аккуратнее, — церемонно сказал принц. Все правильно, королевское воспитание, благородная кровь. Умеет держать лицо, когда не происходит ничего слишком уж неожиданного. А девицы наверняка часто изображают неуклюжесть, чтобы с ним в контакт вступить.

Я освободила ногу Кантарисса. На дорогом, сияющем начищенной кожей ботинке проступил след протектора от колеса тележки.

– Позвольте мне все исправить! — схватив первое попавшееся полотенчико с тележки, я кинулась к принцу в земном поклоне, намереваясь вытереть пыль с модельной обуви.

– Прекратите это раболепство! — Кантарисс отдернул ногу, словно я могла испортить или поцарапать его драгоценный ботиночек. Клянусь, он того вонючего ореха куда меньше испугался. А тут отшатнулся, тележку толкнул, чуть тарелки не полетели.

Отвернулся, решительно двинулся в противоположную сторону, и толпа перед ним рассасывалась как по волшебству.

– Вы что-то уронили! — тщетно пыталась я привлечь его внимание. И не врала. Из принца, точнее, кармана его пиджака, выпал сложенный вчетверо лист бумаги. Речь что ли, которую он телепатически перед обожателями толкал?

С некоторой опаской я подняла документ. Мало ли, вдруг у василисков все ядовитое? Сунула себе в кармашек фартука.

Больше я с высочеством не сталкивалась, да и нашего мимолетного рандеву с отдавливанием ноги хватило.

За мою доблесть и отвагу, а также изобретение защитной антиментальной шапочки Шеф освободил меня от мытья посуды, поэтому в свою комнату я вернулась еще задолго до полуночи. Можно будет учебники почитать. Воодушевившись ранним уходом домой, я отбыла как есть: в фартуке и с банданой. И заметила это, лишь с наслаждением вытянув ноги в своей убогой кровати.

Пришлось вставать и разоблачаться. Кинув фартук на спинку колченогого стула, я увидела, как на пол спланировал белый квадратик. И сочно шмякнулся на пол. Тяжелая бумажка!

Любопытство творит поразительные вещи! Заставляет делать удивительные, облегчающие жизнь открытия типа двигателя внутреннего сгорания или пульта для телевизора, и влечет кошку в приоткрытый пакет. А меня оно сподвигло вновь подняться с ложа и посмотреть, что там за документ. Надеюсь, не список продуктов.

Развернув лист, я поняла, что передо мной письмо, личное. Написанное убористым, красивым почерком. Надо полагать, принцев обучают каллиграфии. Подумав о том, как нехорошо читать чужие письма, оторваться я уже не смогла… Кошка нацепила пакет на голову и вовсю им шуршит!

“Дорогой мой Эш*! Мы так давно с тобой не говорили ни вслух, ни ментально. И знал бы ты, как скучаю я по нашим братским беседам, даже вчера ночью заболтался с какой-то несчастной дурнушкой на аллее. Бедняжка настолько меня испугалась, что вместо мыслей у нее в голове струился дымок отчаяния.

Сколько раз порывался я связаться с тобой по магическому зеркалу и отменял запрос. Ты, должно быть, думал, что старая стекляшка дала сбой.

Недавно общался с Андариссом. Он в востоге от того, что у него теперь свое королевство, играется с ним, как Варидисс с новым проклятием :) Хотя, конечно, нехорошо об этом шутить, учитывая как бедняге с этим не повезло.

Тоже спрашивал меня, когда мы с тобой помиримся. А как мириться, если у нас - простое и очень глупое недопонимание? Ты знаешь, я не считаю, будто в чем-то виноват перед тобой, ведь просто хотел тогда помочь. Да и сейчас хочу. Но вряд ли ты согласишься эту помощь принять.

Я вспоминаю, как мы дурачились с тобой до того, как папенька пожаловал нам по куску имперского торта. С этого и началось наше отчуждение. Мы перестали быть бесшабашными принцами и обернулись правителями. Иногда мне хочется вернуть все назад. Но… тогда бы точно пришлось выбрать на том балу себе по невесте. А меня, знаешь ли, совсем не вдохновляет идея приковать себя цепью к брачной галере. Я слишком хорош, чтобы жениться, брат мой… Впрочем, не об этом я хотел написать. Да и стоит ли отправлять тебе хоть какие-то строки, способен ли ты к диалогу, Эшерисс?”

На этом письмо обрывалось.

Так вот вы какой, принц Кантарисс!

Ироничный собеседник, преданный страдающий брат и ярый противник брака.

Сложно относиться к людям хорошо, когда ты способен видеть их насквозь. Мои коллеги-менталисты могли бы стать исключениями. Ведь они в состоянии поставить щит, хоть плохонький и в дырочках, но относительно непроницаемый. Но… я ведь уже все равно знаю человеческую природу.

Даже мой папа, на что сильнейший из сильнейших, а такие мыслишки себе позволяет порой.

Как-то раз он застукал меня за попыткой подсмотреть, что он думает. Я тогда был мальчишкой и только-только учился использовать свой дар. Очень хотел узнать заранее, что мне подарят в Новогодие. Почему-то мне казалось, что у любящего родителя перед праздником только это на уме и будет. Это я теперь, когда мне 30, знаю, что занимает настоящего мужчину в любом возрасте. Но тогда было неудобно, хотя интересно.

И уши потом горели. Нет, не от стыда, а от папочкиных крепких пальцев. Я тогда и словарь свой здорово обогатить сумел.

Сильнее на меня, пожалуй, папа злился только на том самом балу, после которого я и трое братьев стали правителями завоеванных Кралионом королевств. Да, больше всего отличились Андарисс и Алидисс, они всегда отличались богатой фантазией. Но и мы, оставшиеся трое, ну никак не планировали уйти с торжественного мероприятия помолвленными. Я, конечно же, использовал доступное мне средство, ментальное воздействие на охрану и восторженных напудренных девиц, чтобы меня не замечали.

Тогда Эш с подозрением спросил:

– Тар, а ты часто подобное проворачиваешь?

И вид у него был настороженный. На всякий случай я сказал:

– Вот еще! Мне и так никто не может отказать в том, что я хочу. Нет необходимости подавлять волю и обманывать чувства.

С Эшериссом я всегда был ближе, чем с остальными моими братьями. Тем тяжелее сейчас переносить нашу размолвку. Андарисс, который считает себя старше нас (смешно, ведь мы родились в один день), тоже этим обеспокен.

Буквально вчера я выходил с ним на связь по магическому зеркалу. И он очень интересовался, какой хару между нами прошмыгнул.

Но я пока и сам не разобрался, как быть с Эшем.

Мне нужно было поговорить с братом о портале, подтвердить свою догадку - не только в Атраморе происходит что-то необычное. Андарисс весьма удивил. “Скорее всего, это женщина”... Надо было все же расспросить его более тщательно. Откуда у него такая уверенность? Может, он и сам столкнулся с чем-то подобным?