– Я не могу проникнуть в тебе голову, — пожаловался Ларик так, словно я должна была устыдиться и срочно открыть свою черепную коробку, как шкатулку с бабушкиной бижутерией.

– Это у тебя от усердия глаза так побелели? — спросила я, пытаясь втиснуть блюдо с корзиночками на ближайший ко мне столик.

– Правда? — удивился он. — Никогда такого не замечал.

Неужели шапочки из фольги и правда работают? Надо будет у остальных спросить. Как мне кажется, я могу быть не особенно восприимчива к местной магии.

– Давай, помогу,— вызвался Ларик, — а то вас мало, а посуды много. И нас.

Какой приятный мальчик! Я растрогалась и помощь приняла с благодарностью, и правда, рук у нас не хватает. Заодно можно и расспросить нового приятеля.

– Ларик, я очень вашей магией интересуюсь, ментальной. А как она действовать должна?

– Нуууу, — парень задумался и чуть не уронил тарелку с салатом, — у человека шумит в голове, иногда точечки перед глазами появляются.

Ага, как телевизионные помехи, значит.

– Я было подумал, ты тоже менталистка и умеешь щит ставить. А ты вопросы задаешь.

– А может я того, латентная ментальщица! — осенило меня.

– Какая? — удивился Ларик.

– Которая сама не знает, что она такая вот. А что вы еще умеете, кроме как в голове шуметь?

– Много чего.

Мы перешли уже к третьему столу, моя тележка пустела.

– Проникать в сны, исправлять воспоминания, внушать ложные или вытаскивать забытые. Мысли читать. А самые продвинутые ментальный удар делать умеют.

– Это как?

– Отключать на какое-то время мозг противника.

– Страшные вы люди, понятно, почему к вам сюда никто идти не хочет! - восхитилась я.

И только тут заметила, что зал почти заполнен кучей народа, нарядного и не очень. Вот-вот начнется праздник.

– Бертольд! Почему ты вышел из болталки курса? — послышался сердитый взрослый голос.

Бертольд нашелся рядом с нами, он поспешно впихивал в рот канапешку и при грозном окрике принялся вытирать руки о штаны. Они тут как дети!

К обжоре подходил высокий грузный мужчина, по виду - преподаватель, продолжая отповедь:

– Мы уже полчаса проводим перекличку, и ты один не отзываешься! А ты, оказывается, опустошаешь блюда! Присоединяйся обратно. Сейчас в болталку кинут окошко, чтобы присоединиться к ментальному каналу праздничного собрания. Принц Кантарисс будет выступать по нему.

– Что за ментальный канал? Какая болталка? — шептала я Ларику, оттаскивая его подальше, к самым затерянным столикам.

Ларик оказался неплохим рассказчиком, за пять минут я узнала интереснейшие вещи. Оказывается, на факультете ментальной магией было то, что я не могла назвать иначе, нежели “телепатические чаты”. В них ментальщики присоединяются через “окна”. Вроде как по ссылке. Общаются словами и образами. Последнее напомнило мне эмодзи и стикеры. Есть канал для преподавателей, для каждого курса, группы по интересам и так далее…

Причем, для этих чатов география мало имела значение. Несколько лет назад проводился эксперимент с некогда дружественной Академией Риады. Она находится в королевстве Агарин. Ментальный канал прокидывали аж туда, и довольно успешно.

– А почему — “некогда дружественной”? — заинтересовалась я.

– Агарином управляет принц Эшерисс. Говорят, они с Кантариссом сейчас в ссоре. Но я не должен об этом распространяться!

Ларик испугался собственной откровенности, и больше мне выпытать ничего не удалось. Да и все равно освещение в зале начало меняться. Верхний свет погас, и полились мягкие разноцветные лучи прямо со стен. Дискотека, не иначе!

А на сцену, единственное возвышение, на котором отсутствовали накрытые столики, вышел прекрасный и величавый принц Кантарисс.

Он просто стоял и приветливо молчал. А у меня это не вызывало никаких вопросов, просто приятно было видеть его высокую, плечистую фигуру, в очередной раз удачно подобранный гардероб,и более всего - всматриваться в запоминающиеся черты лица. Глаза принца сияли мягким зеленым огнем, чувственные, идеально очерченные губы (я ведь где-то уже говорила про губы, да?) улыбались присутствующим. Легкая небритость по-прежнему была на месте и сводила меня с ума. Хотя, было ли уже с чего меня сводить?

Принц Кантарисс, на вас шапочек из фольги не напасешься, мне надо целиком в рулон завернуться.

И тут я увидела в лице высочества нечто новое. Прямо посреди его лба засветился голубым символ, то ли буква, то ли руна. Не мужчина, а гирлянда новогодняя. Все-то у него сияет, искрится.

Да он ведь не молчит! Эта мысль меня осенила неожиданно, будто снежок в серединку торта влетел.

Судя по реакции всех присутствующих, они сейчас слушали речь. Очень мотивационную и пронизанную нитями благородного королевского юмора.

Я почувствовала себя обделенной. Никчемной и закинутой на задворки жизни, как вишневая косточка или картофельная кожура.

А студенты и преподаватели переглядывались, временами хихикали. В какой-то момент дружно рассмеялись и они, и бесподобный выступающий. Особенно усердствовали в проявлении восхищения неслышными шутками принца адептки. Кажется, среди них шло соревнование на самый мелодичный смех. Они разливались колокольцами, стараясь при этом изобразить и позу как можно соблазнительней.

Зависть кольнула меня, как рыбная косточка. Эти воображалы слышат, о чем говорит Тарис… Кантарисс. И может быть, даже в состоянии передать ему свои мысли!

Помилуйте, да я ревную! Нельзя, это будет форменным провалом для меня. Не влюбляться и не страдать. Делать свою работу методично, день за днем, не привязываясь к жертве.

Но я все равно стояла с подносом в руках и кипела, как забытая на плите кастрюля, того гляди, крышку сорвет.

– Классный фокус! — я услышала шепот Эскалора у себя над ухом. - Но у старшего брата Его высочества… другого высочества Андарисса руны по всему телу проявляются и светятся. Сам не видел, но слышал как-то. Хотя это скорее всего, выдумки!

– Андарисс - Повелитель Стихий и с недавнего времени - властелин королевства Экрилада, — дополнил коллега, видя мой непонимающий взгляд.

На нас зашикали окружающие.

– Ох уж эта обслуга! — прошипела манерная девица, одетая в черное и с макияжем в тон, будто углем намазалась. — Не дают принца послушать. Какого хару вы вообще торчите рядом со сценой?

Про этих “хару” я за несколько дней своего пребывания в Оридоре слышала уже не раз. Это такие демоны, что прислуживают богу подземного царства Шесхару. Охотятся за человеческими душами. Так что колкость была весьма обидной.

Долго расстраиваться мне не удалось, поскольку зрители разразились громовыми аплодисментами, которые чуть меня не оглушили.

– Пошевеливайтесь! — перекрикивая шум сотни ладошек, к нам подошла строгого вида женщина. Поверх строгого коричневого платья накинута серая мантия, больше похожая на пончо. — Сейчас все кто сядет, кто встанет за стол, а вы тут прохлаждаетесь, как не стыдно!

Похоже, на этом факультете очень высокомерные граждане собрались. Мне казалось, главный менталист принц Кантарисс более демократичный.

– Прошу прощения, декан Полли, — рассыпался в извинениях Эскалор, - мы сию секунду приступим к обслуживанию столиков.

Декан? Значит, это глава здешнего самого элитного факультета. Приятно, что в этом мире женщины могут добиться высокого положения, но дружелюбие по отношению к рабочим профессиям им все же прокачать стоит.

Следующие полтора часа прошли у меня в режиме черепашьих бегов. Приходилось двигаться неуклонно, по одной траектории, чтобы каждый встреченный студент либо преподаватель сначала тебя заметил (и не снес при этом половину тарелок с тележки), потом остановился полюбопытствовать, и наконец взял себе что-нибудь. И у этих людей еще куча столиков от еды ломилась, напоминаю! Но до них кое-кому идти было лень. Да им все было лень, даже рты открывать.