Сердце колотилось. Даже стоя на снегу, я чувствовала, будто наши тела до сих пор соприкасаются.Ощущала тепло Кантарисса. Я и не думала, что он будет настолько теплым. По моим представлениям, кожа принца-василиска, змея, то есть холоднокровного, должна обдавать легкой прохладой. Наш предыдущий близкий контакт состоялся в бассейне академии, и в воде не очень-то можно разобрать, какой он на ощупь. Кроме того, что в высшей степени мускулистый.

– Молодцы, почти все справились, всего двое не удержались в седле и свалились, — похвалил нас ведущий. О падении двоих соперников я была в курсе, потому что он настолько оживленно комментировал прохождение нами задания, что мне тоже можно было завязать глаза, все и так было бы понятно.

Второе испытание оказалось похожим на наш биатлон. Мы встали на лыжи, которые здесь пристегивались липкими лентами к обуви и взяли в руки что-то вроде арбалетов. Нам нужно было доехать до площадки, где стояли мишени… разумеется, с яблоками. И попасть с трех выстрелов. Тут мне пришлось присматривать за Кантариссом минимально, поскольку с соперниками мы никак не пересекались. Я лишь должна была фиксировать, что он не посылает под руку стреляющим какие-нибудь ментальные помехи.

Что сказать?

Из арбалета я стрелять не умею. Совершенно. А так же из лука, из рогатки и всего остального.

Поэтому не сумела попасть даже в деревянный постамент под яблоком. Зато Кантарисс стрелял идеально. Если бы вместо фруктов перед ним были враги, у них не было бы шанса выжить. Впрочем, у яблок тоже.

Первое распалось на половинки. Второе разлетелось вдребезги. Третье для него подкинули в воздух. И оно превратилось в пюре, пока летело вниз.

– Неумеха, — проворчал один из участников нашей команды в мою сторону, пока Кантарисс отходил пообщаться с Детисом, — надеюсь, с ножом на кухне ты справляешься лучше. Хотя… руки у тебя явно не в ту сторону растут.

– Отлично справляюсь, — обиделась я, — и укоротила бы тебе легко кое-что.

Парень обалдело посмотрел на меня. Стоявший рядом спортсмен неприлично заржал, и мне пришлось пояснить свою мысль:

– Я имею в виду язык вообще-то! Которым ты гадости говоришь.

Теперь уже рассмеялись все.

– Вижу, вы все тут уже подружились, — одобрительно сказал Кантарисс, подходя к нам.

– Вроде того, — парни испуганно уставились на меня. Но ябедничать - не в моих правилах.

– Да, мы стали чуточку ближе, — уклончиво ответила я принцу.

– И мы приступаем к заключительному заданию командного этапа! — прокричал ведущий так, что чуть нас не оглушил. – Ледовым боям! Прошу проследовать всех на каток.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это оказалось ужасно. Нам выдали обувь для скольжения. И это были не коньки, а ботинки, к подошве которых были приделаны плоские и очень скользкие пластины. Все вместе напомнило мне утюг. В центре подошвы был совсем чуть-чуть выступающий полоз, чтобы обеспечить минимальное сцепление со льдом. Весом спортсмена он вдавливался в лед и удерживал на скользкой поверхности.

Как мне объяснили, пока подбирали нужный размер, это “драконьи каталки”, придуманные именно в Атраморе коренными жителями.

Впрочем, несмотря на полоз, я чуть не уехала на противоположный конец катка , едва встав на лед.

– Погоди, красавица, рановато! — поймал меня служащий катка.

Затем нас выстроили в команды. Ноги мои разъезжались и принц великодушно меня ловил за рукав.

Нам выдали прямоугольные “орудия”, похожие на подушки из того же материала, что и палки, которыми я оборонялась и нападала в первом задании.

Правила оказались простыми. И мне не понравились. Это был бой - команда на команду. Требовалось нанести как можно больше ударов противникам и желательно повалить на лед. Пятеро арбитров подсчитывали число “ранений”, давая за каждое касание очко, за сбитого противника можно было получить пять.

– Ваше высочество, да я стоять не могу, не то что передвигаться! — прошипела я, надеясь что услышит меня только принц. Но молодчики из команды все разобрали и неодобрительно покосились.

Хорошенькую помощницу притащил в коллектив Кантарисс, ничего не скажешь!

Как бы этот бой не стал для меня последним.

– Это очень просто, Жозериль, — сказал Кантарисс и взял меня за талию обеими руками. Все, что он говорил дальше, я слышала очень плохо. Из-за шума в ушах.

Со мной такое происходило впервые. Никогда раньше я настолько не теряла физического самообладания в присутствии парня. Точнее, от присутствия парня. Его слов и прикосновений.

Я таяла, несмотря на морозную погоду.

– Вот видите, у вас уже почти получается! — вдруг ясно разобрала я. И поняла, что мы с Кантариссом чуть ли не в центре катка. Посмотрев вниз, я поняла, что это замерзший водоем. Под прозрачным льдом виднелось что-то зеленое. А потом и вовсе рыбка проплыла.

– Хорошая рыбалка сейчас, наверное, — проследил за моим взглядом принц.

– Увлекаетесь?

– Я? Нет, когда мне. Ну вот, вы опять потеряли равновесие!

И действительно, когда до меня дошло, что я твердо стою на льду без его поддержки, ноги снова разъехались. Сильные руки опять подхватили меня, а затем прижали к мужественному телу.

Вот бы так и стоять вечно. Даже можно на обед не прерываться. Спокойно, надежно. И холод не мешает.

Я смотрела в зеленые смеющиеся глаза и понимала, что пропала навсегда, полностью и без остатка.

– Вы верно замерзли, Жозериль, вот у вас и глаза слезятся даже.

Принц заботливо, неожиданно теплым пальцем убрал с моей щеки слезинку.

Боже, Тарис, что же ты делаешь?

– Уважаемые участники, прошу присоединиться к вашим командам! — зычно то ли пропел, то ли проговорил темнокожий ведущий, и я поняла, что не мы одни с Кантариссом решили устроить тренировочный заезд.

– Вспоминайте, о чем я вам говорил, и продолжайте движение, — сказал его высочество.

Ох, непосильная задачка. Я ведь его не слушала почти. Что-то про равновесие и координацию, а еще сцепление и угол, под которым нужно ставить надетый на ногу утюг.

– Попробуйте сейчас сами.

И он снова меня отпустил. Даже подтолкнул чуточку в спину. Но этой чуточки хватило, чтобы я понеслась с крейсерской скоростью, размахивая руками и пытаясь удержаться на ногах.

Моя стремительная поездка прервалась, когда я врезалась в ведущего. Он стоял спиной и не успел предотвратить столкновение.

Мы оба свалились, причем я сверху. С трибун донесся смех.

Ох, Лиза, вот ты и опять опозорилась. Да сколько ж можно уже! Хоть сейчас на тебе ласт и маски нет, все одно нелепая и неуклюжая.

Я разозлилась на себя. Подобралась и резко вскочила.

– Куда же вы, прекрасная Жозериль? — весело спросил ведущий. А он не злобный парень и вообще приятный человек. Но настроения этот факт не прибавил.

– Побеждать! — буркнула я.

Когда ты в ярости, что может быть лучше, чем битва подушками?

Меня немного покачивало, но на ногах я стояла. Адреналин помогал мне удержаться, или тело все же смогло поймать нужный баланс, не знаю. Однако противников, которые до этого надо мной ржали, как табун коней, я мутузила знатно.

Два раза меня сбивали, врать не буду. Но поднималась довольно быстро и вновь рвалась в бой.

Один раз остановил комментатор, со словами:

– Жозериль, на членов своей команды нападать нельзя! Минус одно очко!

Что ж, я и правда уже не очень разбиралась, в кого целится мое мягкое, но беспощадное орудие. Из своей команды я хорошо идентифицировала только принца, остальных не успела достаточно запомнить.

Самое сложно - уворачиваться от ударов сзади. Потом долго в себя приходишь. Я вертела головой, чтобы не подставляться, и залюбовалась красивым поединком Кантарисса.

Он и его соперник, высокий молодой человек с развевающимися белыми волосами, кружили по льду, будто в танце. Только в руках у них были боевые подушки. Они использовали маневры, старались найти уязвимость противника. Умудрялись уклоняться из таких положений, когда, казалось, сделать этого было невозможно.