Я задумалась. Все только и говорят про эти игры. Даже Элевилль, перца чили ей в компот, и то советовала насладиться этим спортивным зрелищем.

– Я вот даже поучаствовать там собираюсь, — счастливо заявил коллега, — пошли, поболеешь за меня.

А почему бы и нет? Вернись я сейчас к себе, только и буду, что продолжать себя самоуничижать, уйду в страдания о Кантариссе и чего доброго начну представлять из с Элевилль детишек.

Уж лучше Зимние Игры. Да и просто интересно, какой тут спорт. Что будут делать участники - на лыжах кататься или снежками в друг друга бросать.

– Туда надо билеты покупать? — деловито спросила я.

– Сущая мелочь, взнос в один кралион на входе, — махнул рукой Эскалор, — это если ты будешь зрителем. А решишь участвовать - еще три кольца.

– Участвовать? — мне стало интересно.

– Да, любой зритель, если захочет, может бросить вызов остальным спортсменам. Из этих трех кралионов два уйдут в призовой фонд. Организаторы не тратятся на победителей. Ну разве что медали заранее изготавливают.

Все это Эск рассказывал мне уже на улице, пока мы с ним стремительно удалялись от кампуса.

Зимние Игры проводились неподалеку, на главном стадионе Оридора. Там были трибуны, огромный каток и поле для соревнований.

Я нашарила в кармане пальто кругленькую дырявую монетку и протянула стоящему у ворот охраннику.

– Сама нанизай! — хмуро сказал он, стукнув по земле то ли копьем, то ли посохом. По сути - это был очень тонкий длинный шест. Похож на непомерно длинную рапиру с рукояткой посередине. Она служила препятствием для надетых на палку кралионов. Я послушно продела и свой.

Эскалор сделал то же самое и служивый посторонился, пропуская нас к источнику зрелищ.

Мамочки мои, какой же гигантский этот стадион! И какой густонаселенный город Оридор!

– Поднимайся, — велел мне Эскалор, показывая на верхний ряд трибун, — там видно лучше и есть грельчики свободные.

– Грельчики? — удивилась я незнакомому слову. — Такие подставки для ног с магическим подогревом. Чтобы совсем не застыть, пока сидишь. Хотя я бы их под другое место подсунул. Надежнее от простуды.

Мы нашли два неплохих места, дававших обзор всего поля. Правда, далековато было. Как что-то можно рассмотреть.

Но Эскалор и тут подсуетился, притащив два бинокля, очень похожих на наши земные.

– Это специально изобрели для созерцания игр, — похвастался он, верно расценив мою мимику как восторженную.

Еще бы одеяло с подогревом и чай в кружке-термосе. Погода-то зимняя и холодная. К тому же, кажется, начинался снег.

На улице смеркалось и вокруг стадиона зажглась подсветка. Я смотрела, как в ее лучах искрятся падающие снежинки и поняла, что ужасно давно не наслаждалась красивыми природными явлениями. До чего дошла!

Как зачарованная, я впитывала в себя эту прекрасную снежную феерию. Нежные снежные паутинки опускались на мои ресницы, на губы. Таяли на лице. Их было немного, так что особой сырости не получится.

– Наслаждаетесь погодой? — услышала у себя над головой.

Или это принц Кантарисс, или у меня слуховые галлюцинации?

Но судя по тому, как вытянулись в струнку присутствующие в ряду передо мной и те, что стояли по бокам, они тоже это слышали.

Я вскочила и обернулась. Наш ряд был предпоследним, а позади был он! В окружении охраны, разумеется, но не в какой-то особой ложе.

– Добрый вечер, ваше королевское высочество! — брякнула я. — Мы не ваши места заняли?

Он задумчиво на меня посмотрел.

– Интересное мне звание вы придумали, — ровно очерченные губы сложились в обаятельную улыбку. На правой щеке появилась ямочка. Захотелось поймать ее пальцем, пока не исчезла.

– И нет, наши места ниже, ближе к середине. Оттуда неплохой обзор и, конечно же, выделенные для королевских особ места. Но сейчас в проходе слишком много народа и мы пережидаем наплыв.

Его словоохотливость меня удивила. Обычно он такой говорливый только ночью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ночью. С Лизой. Когда я - она, то стараюсь и голос менять. Уж не знаю, насколько хорошо это выходит. Но пока он меня к ответу не призвал, так что особенно не вникает кто там как слова произносит.

И тут я сообразила, отчего высочество такое коммуникабельное. Зелье продолжает действовать. Стыд пронзил меня, как шампур кусок шашлыка.

– Вы очень бледны, Жозериль, — мягко сказал он.

Помнит мое имя! Милый!

– Ваш спутник достаточно позаботился о вашем комфорте?

Эскалор, стоящий рядом, издал какое-то блеяние.

– Детис, выдай даме согревающий плед, — деловито бросил принц в сторону.

И тут же здоровенная рука протянула Эскалору сверток. Парень принял его, неловко развернул и накинул мне на плечи. Я почувствовала, как от шерстяной ткани пошло тепло. Наверняка магическое.

И внутри меня тоже пошла волна тепла. Но вовсе не из-за волшебного одеялка на плечах. А от заботы прекрасного, пусть и зачарованного принца Кантарисса.

Я смотрела, как он и его процессия спускаются вниз, на свой ряд для избранных. И так хотелось проследовать за ними.

Между нами словно тянулась невидимая нить. Может ли так быть, что ее создала приворотная магия, которую я вынуждена использовать? И что делать теперь, когда соперница стала такой реальной, а Кантарисс настолько привлекательным?

– Дамы и господа! Приветствуем нашего мудрого правителя, его высочество Кантарисса! — раздался зычный голос и весь стадион принялся рукоплескать. — По мановению его руки мы сегодня и откроем наши соревнования!

Я не видела принца и его мановения тоже, но очевидно оно состоялось. Поскольку грянул оркестр… и как он только играет в такой мороз? У музыкантов губы к мундштукам не примерзнут?

Эскалор дернул меня за руку, усаживая, пока на заднем ряду не начали шикать. Там уже тоже успели занять места, осененные Кантариссом.

Я приставила к глазам бинокль, отмечая, как мне тут тепло и уютно. И приготовилась впитывать новые впечатления и проникаться местным колоритом.

Церемония открытия была впечатляющей - акробатический номер с танцем, очень сложный и зрелищный. Я с наслаждением смотрела на ловких и сильных спортсменов.

Правда птичкой билась в голове мысль: не натворит ли принц Тарис глупостей под влиянием расслабляющего приворотного зелья?

Стоило подумать об этом, как ведущий громко объявил:

— Удивительно, друзья! Сегодня сам наш правитель решил принять участие в состязаниях! И пообещал не использовать свой дар менталиста в играх. Он согласен даже, чтобы это кто-то контролировал…

Ох. Что же будет?

Оказалось, это еще не все сюрпризы.

Приятный и волнующий голос принца произнес в усиливающее устройство:

– В качестве наблюдателя и напарницы хочу пригласить в свою команду независимое лицо. Я только что встретил тут девушку, которая отлично делает десерты. Попрошу спуститься ее к нам!

– Вот это да! — восхитился мой напарник. — Поучаствуешь в соревнованиях, да еще и взнос наверняка платить не будешь!

Однако, возможность сэкономить три кралиона волновала меня сейчас меньше всего. Тарис, менталист Тарис сейчас будет совсем рядом, а я без защитной шапочки из фольги! Не могу же я носить ее не снимая. Еще подумают, будто вынашиваю коварные планы против принца. Хотя, если по справедливости, так оно и есть.Как еще назвать то, что я делаю? Как бы чуство вины не просочилось из моего сознания и не внедрилось прямиком в ментал принца?

Я старалась вспоминать что-то отвлеченное, типа склонения по падежам, пока спускалась на стадион. И слышала завистливый шепот за своей спиной.

Почему принц позвал меня? Это действие зелья так проявляется? Надо изучить больше дополнительной литературы, пусть я хоть ночь спать не буду. Или две.

– Добрый вечер, красавица! — приветствовал меня местный комментатор. Удивительно, цвет его кожи был близок к черному. Не видела здесь раньше представителей других рас. — Не боитесь отравиться ядом василиска?