Девушки сразу озадачиваются мыслью, насколько хорошо они выглядят, мужчины стараются подметить, насколько ты сдал в последнее время по сравнению с ними.

И уже потом, через энное количество мыслеформ может промелькнуть что-то типа: “А интересно, какое молоко ему нравится?”

Это я утрирую. Мое знание сортов молока никого в Атраморе не волнует.

Я давно перестал сканировать окружающих без причины. Любопытства нет, все одинаковые в той или иной мере.

Заговоров я не боюсь. Да и в моем присутствии глупо о них думать. Так что даром обычно пользуюсь лишь по делу.

Но недавно поймал себя на том, что пытаюсь пробить чужую защиту, которая абсолютно точно есть.

Лиза, моя ночная знакомая, такая загадочная. Я даже не знаю, как она выглядит. При первой нашей встрече (даже странно подумать, что их всего-то две и было) еще удавалось что-то уловить. И тогда мне показалось, что у девочки слишком уродливая внешность, раз она все время сравнивает себя с обезьяной. Да еще белой. Неужели Лиза - альбинос?

Я видел таких, но лишь среди драконьей породы. Может она еще и дракон? Тогда понятно, почему прячется. Побежденная коренная раса Атраморы. Хотя мы их и не притесняем. Ну, или нам так кажется.

Но пусть она и уродина, общаться с ней приятно. В прошлую нашу встречу я вел себя как подросток, пытаясь пробиться к ней в ментал и понять, что она думает обо мне.

И не смог! Какое-то мельтешение, каша из обрывков слов и шелест. Да-да, сильное шуршание, которое делает чтение мыслей неприятным. Я устыдился и оставил свои попытки.

Почему она не выходит у меня из головы? Даже кухарку чуть не назвал ее именем.

И вообще, в последнее время состояние какое-то странное. Наверное, очень устал к Новогодию. Навалилось так много проблем. Управлять королевством под бдительным взглядом отца сложно.

Недавно он отправил письмо с гонцом. Пообещал навестить вместе с мамой после Новогодия.

Читай: приехать с проверкой.

Поэтому в моем королевстве все должно быть идеально, и в академии Оридора в том числе. Нужно разобраться с этим порталом, с иномирянкой, что могла проникнуть через него…

Вот, опять же. Я не допускаю мысли, что Андарисс может ошибаться, и сразу принял как подтвержденный факт его слова, что нужно искать женщину.

Коктейль из ледяного молока и горячей карамели оказался восхитителен. Я думал, что сладкая тянучка схватится коркой, но этого не случилось. Пропорции подобраны очень умело. Надо будет выписать этой Жозерили премию.

С каждым глотком почему-то нарастало ощущение праздника и беззаботности. Мне даже стало казаться, будто происшествие с порталом - это всего лишь необычное приключение, которое будоражит и включает воображение.

Да, причины с осторожностью относиться к вторжению иномирян у меня были. Когда-то в детстве папа Вазилисс рассказывал нам, держа на одном колене Дара, на другом Лида, что пришел из другого мира. И истории об этой реальности, населенной василисками, были такими увлекательными, что мы уверились - это всего лишь волшебная сказка.

Но с возрастом я начал понимать, что папа не сочинял, он и правда из другого мира. И кое-какие перехваченные мысли это подтверждали.

А значит, захватить империю, пробравшись из иного измерения вполне реально.

Ну, помилуйсте, что может со мной случиться плохого? С потомков василисков и, собственно василиску собственной персоной?

Надо больше доверять миру, Тарис! Ты сам можешь кого угодно захватить, если пожелаешь.

– Ну, эларчик мой, как вам новый десерт? — матрона возникла рядом с моей ложей. Глаза как всегда светятся заботой и умилением, словно перед ней щекастый карапуз, а не поджарый тридцатилетний принц.

– Просто прекрасно, — кивнул я, — большое спасибо мастеру. Она хоть и похожа на буйнопомешанную, но готовит отлично.

– Да, тут вы правы, — вздохнула Иора, — у бедняжки совсем расшатана психика.

Почему-то даже сумасшедшая Жозериль казалась мне привлекательной особой. Да что там!

Даже Иора, на чьих руках я практически вырос, вдруг стала выглядеть не как привычный предмет обстановки, а как вполне привлекательная зрелая дама! У нее такой голос приятный, грудной. А глаза какие выразительные. И почему она так и не вышла замуж после того, как потеряла супруга много лет тому назад?

Да что творится такое?

Я решил как можно скорее вернуться в свои покои, улечься в кровать с какой-нибудь книжкой об истории империи и хорошенько отдохнуть. А потом еще и выспаться. Никаких ночных прогулок по аллеям академии.

Поблагодарив матрону за изысканный ужин, я поднялся, подозвал жестом охрану… чисто из приличия. Ведь никто здесь не желает мне зла!

Выход из кафе вел в узкий коридор, который затем впадал в холл, общий для всех корпусов. По нему студенты стекались в главную столовую, где проходил ужин. Я мечтательно отпустил мысли… и почему я, собственно, все время огораживаюсь от всех. Хочется впитать в себя эту предпраздничную атмосферу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

“Правда ли он такой ужасный? Ведь с виду не скажешь!” — ворвалось в мой разум.

Оглянувшись, я заметил источник этого ментального импульса. На меня смотрела девушка-студентка. Обычная, на первый взгляд.

Высокая, фигуристая, в больших карих глазах застыл вопрос, который я уже успел прочитать. Каштановые волосы выглядят такими мягкими, что вдруг захотелось запустить в них пальцы.

Так, Тарис, это уже не смешно. Ты ведь не бабник, что с тобой происходит? Готов увлечься первой встречной?

Не контролируя себя, я подошел к ней чуть ближе. Она отпрянула от меня в испуге.

Ох, точно. Запах яда. Девочке опасно находиться рядом со мной. Я тоже отступил и извинился.

– Прошу прощения. Я вышел из темного помещения и немного потерял координацию.

И рассмеялся, сам не зная отчего. А она ответила мне улыбкой, от которой ее лицо будто бы расцвело.

– Как ваше имя? — спросил я, не понимая, зачем мне эта информация.

– Элевилль Кормилл, — ответила она. И это имя, даже в сочетании с фамилией местного безопасника, показалось мне ужасно мелодичным.

“Как давно я не ухаживал за девушками, — неожиданная мысль молнией ворвалась в мою голову, — Небольшой романчик под Новогодие был бы вполне кстати!”

Я тут же сам себя одернул. Она студентка. Никаких больше отношений с адептками, чревато проблемами. Вообще очень странно, что у меня появляются подобные идеи.

Хотя девушка весьма симпатичная. И взгляд у нее такой, манящий. Хотелось сказать что-то невозможно остроумное, чтобы увидеть ее улыбку.

Но я вовремя вспомнил, что король, а не просто так здесь прохаживаюсь.

– Приятно познакомиться, Элевилль, — сказал я, постаравшись, чтобы это звучало внушительно, — желаю вам хорошо сдать экзамены.

– Благодарю, ваше высочество, — девушка слегка поклонилась мне и упорхнула. А я проводил ее взглядом, сам не понимая, почему это делаю.

Что со мной?

Состояние, в котором я пребывал, можно назвать “предчувствием любви”. Хотелось романтики, приятного разговора, милых глупостей. Например, упасть в снег и выводить полукружия вытянутыми руками и ногами, чтобы получился снежный элар.

Как несерьезно!

Проходя через богато украшенный к празднику холл академии, я понял, откуда у меня такое воздушное настроение. Все дело в Новогодии. Хочется немного больше волшебства, чем меня уже окружает. Торжественных песен в исполнении студенческого хора.

Может, мне самому сходить на популярные здесь Зимние Игры?

Эта традиция пошла еще от драконов, и я не стал ее отменять, лишь слегка видоизменил.

Зимние Игры - это, по сути, многоборье по различным спортивным дисциплинам. Изюминка в том, что ты можешь из зрителя легко превратиться в участника игр и даже выйти в фавориты. Для этого достаточно заплатить взнос и тебе выдадут необходимую экипировку. Часто бывает, человек пришел поболеть за знакомых или кумиров, а потом так увлекся, что влез в борьбу за призами. Денежными, разумеется. Есть только одно условие - магией пользоваться нельзя. Только физическая доблесть и стратегическое мышление. Поэтому менталистов берут в игроки с крайней неохотой, ведь использование нашей магии не каждый может быстро отследить. Совсем запретить участвовать им не могут. Из-за меня, разумеется. Хоть я и ни разу не подчеркивал привилегированное положение своих собратьев по чудесам.