Повисло молчание, сопровождаемое стуком ложек и хлюпаньем. Велия первое время помучилась с ложкой, которая оказалась недостаточно глубокой, а потом начала пить похлебку прямо из тарелки.

После трапезы Гелиан отвел Ренса, Альву и Колтрина к дереву, которое сейчас пустовало. Велия осталась у костра, предварительно узнав только, где искать нужное дерево. Когда практически все уже разошлись, пришла Мория. Ее некромантка и ждала.

Мория принесла с собой свою посуду и подошла к котлу.

— Отойдем поговорить? — подойдя сзади, заговорила Велия, и напугала Морию так, что она выронила пока еще пустую тарелку.

— Хорошо, давай поговорим.

Пара человек с интересом наблюдали за их разговором.

— Отойдем. Я люблю говорить наедине, — прищурилась Велия.

Она схватила Морию за руку и потащила прочь от костра. Та почти не сопротивлялась.

Найдя относительно укромное местечко, Велия отпустила руку девушки.

— Рассказывай все, что знаешь.

Мория сначала промычала что-то невразумительное, но потом все же заговорила:

— Они нашли другую некромантку. Кажется, они ей заплатили. Сейчас она готовится к ритуалу, места не знаю, но могу уточнить. Я не слежу за ними круглосуточно, это отнимает силы, так что я знаю не так много.

Велия покусала губы и задумалась.

— Так. Опиши, как она выглядит. Та некромантка.

Мория начала отвечать не задумываясь.

— Волосы короткие, довольно светлые, шатенка, вся в черной кожаной одежде, сапоги с серебряными пряжками. Лицо… Круглое, даже короткое. На подбородке тонкий небольшой шрам, нос маленький, узкий, подбородок острый, глаза раскосые, карие. Вроде все.

— У тебя хорошая память, — хмыкнула Велия.

— На самом деле нет. Просто внешность у этой девушки такая особенная и запоминающаяся. Твою я бы так подробно не описала и сейчас.

— Ну, спасибо, — скривилась Велия.

Мория смутилась, осознав, что ляпнула нечто нелестное, но главным сейчас было то, что Велия ясно поняла, о ком идет речь. Понимания не было лишь в вопросе мотивов. За создание чудищ таких масштабов всегда нужно платить. В случае с наоди, создатель поплатится жизнью. Об этом нигде не упоминается, но это давно стало всем понятно. Как некромантку такого уровня как Шаэс могли заставить пойти на такое? Да, ей заплатили. Но смерть не купишь. Или купишь?

— Ты ее знаешь, да? — вывела Велию из раздумий Мория.

— Да. Самая сильная из некроманток точно. Может, и из некромантов. Шаэс.

— Чего?

— Зовут ее так.

— А-а. Ну и имечко.

— Да. Но главное то, что если она взялась за дело, у нас большие проблемы.

Абсурдно было бы думать, что Шаэс пойдет на смерть. Из-за денег. Абсурдно было бы думать, что хоть кто-то способен на это пойти. Поэтому напрашивался только один вывод: смерть уготована Велии. Ведь она начала ритуал. Шаэс лишь скромно его завершит, великодушно предоставив Велии возможность пожертвовать собой в борьбе за правое дело.

— Нужно буде поговорить всем вместе, — решила Велия. — Передай Гелиану, что мы встречаемся утром в нашем дереве, и сама приходи.

Мория только молча кивнула.

Ночь выдалась спокойной. Утром все собрались в назначенном месте, причем четверым из шести присутствующих для этого не нужно было даже вставать с постели.

— Ну, рассказывай, — вздохнул Ренс, когда все расселись на импровизированных кроватях.

Накануне вечером их быстренько сколотили, накрыли соломой и застелили покрывалами.

Пахло свежеиспеченными кукурузными лепешками и вареными яйцами. Разговор решили совместить с завтраком.

— Ритуал будет завершен без моего участия, — начала некромантка. — Я умру, затем помрут кхаратианцы, или как их там, затем еще кто-то, возможно… У вас, — красноречиво посмотрела на Морию и Гелиана Велия, — два варианта: либо вы нас отсюда выдворяете и живете себе припеваючи, надеясь, что наоди до вас не доберется, либо мы вместе будем пытаться что-то с этим всем сделать.

— Предлагаю начать со второго варианта, а там уж как получится, — решил Гелиан.

Мория кивнула в знак согласия.

— Мы разузнаем, с помощью Мории, где будет проходить ритуал, и помешаем ему. Понятное дело, что там будет охрана, — начала Велия.

— Если бы еще под охраной подразумевались обычные головорезы… — вздохнул Ренс.

— О том и речь.

— Там будут и маги и альдоры, без сомнения. Некромантку, которая заменяет Велию, ни один альдор не возьмет, как я понял, — заговорил Колтрин,

— Альдоров я могу взять на себя, если вы возьмете на себя магов, — предложил Ренс.

— Пока нам не ясно, кому и чему конкретно мы противостоим, так что готовиться надо ко всему. О том, что случится, знаем только мы, верно? Тут в лесу есть те, кто могут нам пригодиться? — спросила Велия.

Гелиан на несколько секунд задумался.

— У нас есть чтец мыслей, девушка, способная превращать камни в алмазы, а железо в золото, жаль, в ограниченных количествах, есть те, кто видят пророческие сны, но магов, которые могут атаковать, нет. Правда, есть один альдор, если он согласится помочь.

— Хорошо. Чтобы у нас появился хоть какой-то шанс, мне нужно кладбище, ваш альдор и труп какого-нибудь животного.

— Труп животного? — переспросил Гелиан. — А какого? Дикие кабаны у нас тут есть, куриц разводим…

— Это шутка была, не нужен ей труп, — прошептала Альва, сидящая ближе всех к Гелиану.

— А вот не говори, чего не знаешь, — с угрожающими нотками в голосе произнесла Велия. — Нужен. У меня с собой нет кадаверина, а если я умру посреди боя, неудачно выйдет. Мне маленького животного хватит, крыса, сурок какой-нибудь. Птица тоже сойдет. Главное побыстрее, и нужно место для манипуляций с ней. Спокойное отдаленное местечко.

— Обеспечим, — кивнул Гелиан.

— Кладбище у вас тут есть?

— Есть.

— Сколько могил?

Вопрос поставил Гелиана в тупик.

— Тридцать шесть, — ответила за него Мория.

— Ты что, считаешь? — опешил Гелиан.

Мория смутилась.

Велия только усмехнулась, вспомнив, сколько раз она сама ходила по кладбищу, считая могилы.

— Помимо того, что мы не знаем, что нас ждет, у нас есть еще одна проблема, — заметил Колтрин. — Если там будет Изилтор, то он сможет тебя контролировать. Он ведь один раз тебя уже коснулся, теперь ему достаточно лишь тебя увидеть.

— Ты серьезно? — поморщилась Велия.

— Абсолютно. А ты не знала?

— Обычно, альдоры, меня коснувшиеся, не выживали.

— А Изилтор жив. Так что, видимо, ты с нами не идешь.

Некромантка фыркнула.

— Если кто-то и сможет спасти меня, а заодно и еще кучу людей, то это я.

Ренс закатил глаза.

— И ты еще про мою самооценку что-то говорила? — покачал он головой, улыбаясь уголками рта.

— А у вас завалялся другой некромант где-нибудь в загашничке? С Шаэс Колтрину, как и большинству других магов, не сдюжить, — заверила Велия. — Мне тоже, но я постараюсь подготовиться. А насчет альдора… Есть нечто вроде легенды, что если маг и альдор будут сотрудничать, то альдор может служить магу щитом. Маг колдует под защитой альдора и другой альдор не может отнять у мага способность колдовать. Даже обнимай альдор мага — он не сможет ему помешать.

— Это действительно звучит как легенда, — скептически протянул Гелиан.

— Почему легенда? — в недоумении спросила Альва. — Выглядит вполне осуществимо.

— Нет, — помотал головой Ренс. — Тут дело не в том, возможно ли это, а в том, что маги и альдоры ненавидят друг друга. Так что пока таких союзов не было. Никогда, скорее всего. Потому и поверить сложно.

— Главное, что ты считаешь это осуществимым, — заметила Велия, особенно выделив слово "ты" и красноречиво глянув на Альву. — Ведь это тебе быть моим щитом.

— Мне?! Я думала, ты про того альдора, который тут, в лесу. Я же ничего не умею, — всполошилась девушка.

— Тот "который тут, в лесу" как раз и нужен для того, чтобы учиться, — заявила некромантка.