— Да.

— Молодец. Не все обращают внимание на такие мелочи. Достанем нужную книжку и высчитаем.

— А если я стану альдором только к сорока годам?

— Значит, ничего не выйдет, — сказала Велия.

Ренс исподлобья глянул на некромантку.

— Умеешь ты приободрить.

Через пару часов на небо за окном высокомерно выплыла луна.

Велии не спалось.

Тихое сопение Альвы и похрапывание Ренса ввинчивалось в мозг раздражающе и однообразно.

На крыше птицы скрежетали когтями, кто-то что-то уронил во дворе с жутким металлическим грохотом. Уже за полночь с улицы послышались звуки кошачьей драки. Откуда коты здесь, посреди леса?

Велия лежала на кровати, не в силах заснуть. Руки тряслись. Боль в груди из слабой, ноющей, переросла в острую и распространялась дальше. Стало больно дышать. Если бы не дыхание — было бы терпимо, но, вот досада, людям для жизни нужен воздух.

Ренс проснулся и теперь напряженно наблюдал за Велией из-под полуприкрытых век.

Дрожь распространилась по всему телу, дыхание прерывалось, сердце сбилось с ритма. Когда зубы некромантки начали громко стучать, Ренс вскочил с кровати и сунул ей в рот какую-то тряпку:

— Это чтоб зубы не раскрошились, а то тебя так колотит, что я не удивлюсь. Не переживай, это для перевязки было, она чистая, — приговаривал он.

Теперь проснулась и Альва. Продрав глаза и поняв, что с Велией творится что-то неладное, она засуетилась.

— А если ей хуже станет? Что мы станем делать? Может, позвать кого? Может, воды принести?

— К нам не придут. И я не знаю, что нужно делать, но вода тут точно не поможет, — посмурнел Ренс еще больше.

Велия смотрела на них остановившимся взглядом. Через некоторое время ее перестало трясти.

— Нет… — пробормотал Ренс, поспешно вытаскивая у некромантки изо рта тряпку. — Не-ет… — повторил Ренс.

— Что? Она перестала трястись. Это же хорошо, — наивно заявила Альва.

— Уверена? — показывая на сетку черных прожилок, пробежавших по лицу Велии, спросил Ренс.

Уверенность покинула Альву в ту же минуту. Следом посерели ногти, от них черные нити потянулись по рукам вверх.

— Что это? — дико возопила Альва.

— Я знаю?!

Велия издала низкий горловой звук, то ли крик, то ли хрип, закрыла глаза и застыла.

Ренс попытался привести некромантку в чувство, но ничего не вышло.

С улицы послышалась возьня. Кто-то поспешно отпирал дверь.

Грохнув дверью об стену, Изилтор ворвался в помещение. За ним двое мужчин, с носилками.

— Она тут подыхает уже который час, а ты только сподобился притащиться?! — проорал Ренс, подбегая к альдору и замахиваясь.

Тот успел немного отклониться, но кулак все равно достиг цели.

Альдор отлетел на пару шагов, чуть не упав, зло зыркнул и подал знак мужчинам, чтобы она грузили Велию на носилки. Ренс не хотел бы останавливаться только на одном ударе, но убивать Изилтора сейчас было нельзя. Альва испуганно стояла в стороне и не вмешивалась.

— Я почувствовал, что она подыхает, вот и пришел, — ответил альдор. — Синяк теперь будет… — проворчал он тихо, ощупывая скулу.

— Гнида, — констатировал Ренс.

Велию вынесли ногами вперед. А что ей, некромантке, до суеверий, верно?

Когда все ушли и звуки за дверями стихли, Альва спросила:

— Ты не мог его убить? Не знаю… Глаза выдавить, придушить.

— Да мог, конечно. И даже способом поизящнеее, чем ты предложила. Только что толку?

Тащить некромантку пришлось довольно далеко. Дорога здесь была, хоть и всего одна, но альдор приказал пробираться с носилками через лес. Найдя на безопасном расстоянии от жилья подходящую поляну, Изилтор щелкнул пальцами, приказывая остановиться.

— Кладите ее сюда. И бегите.

— Куда? — спихивая некромантку с носилок, спросил один из мужчин.

На лицо Велии он старался не смотреть. Искаженное, с расчерченной черными прожилками кожей, оно было зрелищем не для слабонервных.

— Бегите как можно дальше от этого места. Может, успеете.

— Может?!

— Если поспешите.

Побросав носилки, мужики припустили в лес.

Начинало уже светать.

Подождав несколько минут, альдор вздохнул и пробормотав: "Что ж… Начнем", ослабил контроль.

Он не хотел сразу отпускать на волю всю магию, собирался делать это постепенно, но преграда просто не выдержала. По земле прокатилась смертоносная волна. Трава сгнила и превратилась в нечто склизкое, воняющее, черно-коричневое, устилавшее землю плотным слоем.

Альдор закрыл лицо рукавом и вгляделся в даль, пытаясь не дышать гнилостными испарениями. Пролетавшая от него метрах в десяти птица мгновенно умерла и еще до того, как коснулась земли, превратилась в мумию с полуоблетевшими перьями.

Деревья потеряли листву, некоторые превратились в труху и рухнули.

Но вот волна остановилась. Пораженная область диаметром метров четыреста.

Изилтор ступил пару шагов вперед и чуть не грохнулся, нелепо замахав руками: идти по гнилым остаткам травы было скользко. Мужчина оглянулся. На земле осталось два клочка уцелевшей травы, по форме подошв его сапог.

Тут Велия очнулась, села, брезгливо стряхнула с рукава черно-коричневую субстанцию, схватилась за гудящую как с похмелья голову и спросила:

— Откуда у вас синяк?

Альдор прищурился, сжал челюсти, зло глянул на некромантку, восстановил контроль над ее магией и вопрос проигнорировал.

— Знаешь что… Я заведу тебе птичку, — проговорил он, наконец. — Если магия тебе не понадобится для дела, раз в день ты будешь убивать птицу и воскрешать ее. А кадаверин тебе пока не нужен. Мне все равно, умирай хоть каждый час. Будет нужно — предоставим. Все ясно?

— Кое-что не ясно.

— И что же тебе не ясно?

— Как нам отсюда выбираться? Скользко, грязно. Шагу не ступить. Не ползком же.

Альдор усмехнулся. Как раз в этот момент из-за сосен показалась лодка. Светлый, как преданный пес, уже спешил на помощь.

Когда лодка спустилась почти до земли, Изилтор забрался в нее и сказал кратко:

— Едем.

Некромантку он явно брать с собой не собирался.

— А как же… — растерянно протянул Колтрин.

— Она пойдет пешком. Или ползком, — снова усмехнулся альдор.

Велия, поняв, что в лодке для нее нет места, скрестила руки на груди и презрительно хмыкнула.

— Может, хватит? И вообще, нам не положено оставлять ее одну. Вдруг сбежит? — попытался возразить Колтрин.

— Пусть попробует. Лес кругом. Браслет при ней, — напомнил альдор. — Пленным иногда полезно приоткрыть клетку и показать, что бежать все равно некуда.

Подождав, пока лодка достаточно удалится, Велия попыталась пройти пару шагов, но тут же заскользила по зловонной жиже и чуть не упала.

Пришлось поменять тактику и двигаться вперед, не поднимая ног, разгребая жижу ступнями. Идти стало не так скользко. Ложиться в постель в обуви Велия не привыкла, поэтому сейчас шла босиком. Хорошо хоть не раздевалась.

Мышцы налились усталостью, но самый скользкий участок, наконец, кончился. Дальше трава стала похожей на траву, и можно было идти спокойно.

Солнце поднялось уже высоко, начало греть, телу стало тепло, а вот ноги от прогулки по холодной земле заледенели, и оттаивать не спешили.

По дороге Велии встретилось дерево, которое явно было выше остальных, да и ветви на нем располагались удобно. Некромантка решила осмотреть окрестности. Стараясь не думать ни о чем постороннем, она добралась почти до вершины. Уже на верхушке сильный порыв ветра вынудил ее вцепиться в ветку чуть ли не зубами. Нет, высоты она, по большому счету, не боялась, но это только при условии, что в распоряжении есть магия, а не только ее неловкое тело. Осмотреться удалось, хотя из-за довольно густой кроны видно было не все.

По левую руку — довольно широкая полноводная река, на которой не видно ни одного моста. Впереди — нынешнее обиталище некромантки, за ним хиленький лес, дальше болото, расплывающееся на многие километры. Справа это же болото, конца и края которому не видно. За рекой болота уже не было, лес. От ворот одинокого дома в лесу, который некромантка теперь в мыслях называла не иначе как тюрьмой, тянулась дорога, уходившая куда-то за горизонт. Определенно, если бежать, то надо как-то преодолеть реку, при условии, что Альва плавать не умеет, а Ренсу с его способностями только в мелком пруду плескаться. Идти через болото точно не вариант, там рано или поздно утонут все. Идти по дороге нельзя ни в коем случае, скрыться от погони там будет сложно.