— Где амфисбена? — спросил Изилтор.

— Нашли что спрашивать, — возмутилась Альва.

Велия приподнялась на локтях и медленно моргала. Говорить не хотелось совсем. Поэтому она, молча расстегнула пуговицы на кармане штанов и протянула колбу с кожей амфисбены альдору.

— И это все? — недовольно спросил он, убирая сосуд в карман.

— А вы думали, я поплыву с целой змеей? Этого хватит. В книге о количестве ничего не сказано.

— "Поплыву"? — переспросил Колтрин. — Я думал, ты вышла вместе с остальными, просто в толпе нас не нашла.

Велия фыркнула, села, прислонившись спиной к дереву, и вкратце поведала свою историю.

Альдор терпеливо выслушал, задумался на пару секунд, и сказал:

— Выезжаем! Все слышали? Собираемся и в путь! Нам еще ехать и ехать!

Некромантка стойко не переносила лошадей, да и сами лошади ее люто ненавидели, поэтому от поездок верхом пришлось отказаться. Возили Велию, а заодно и Альву, которая ездить верхом попросту не умела, в телеге. Скорость от этого страдала, но другого выхода не было. Велия предлагала альдору позволить ей передвигаться на чем-нибудь летящем и движимом магией, не обязательно даже на лодке, можно просто выломать удобную дверь и отправиться в путь, сидя на ней, но Изилтор эту идею не одобрил.

Ближе к вечеру, когда начали опускаться сумерки, Велия спрыгнула с телеги и зашагала рядом. Тряска ей порядком надоела, повозка тащилась еле-еле, так что можно было и пройтись, нисколько не отстав. Альва умудрилась задремать. Колтрин, устав трястись в седле, спрыгнул с коня и тоже решил прогуляться.

— Хорошая погода, правда? — с улыбкой поглядывая на тщательно укрытое густыми облаками небо, проговорил светлый.

Велия хмыкнула.

— Просто удивительная.

Колтрин улыбнулся еще шире. Говорить было совсем не о чем.

Велия чуть прибавила шаг.

— У тебя что-то в волосах, — заметил Колтрин.

— Где?

— Да вот, — сказал светлый, сделав полшага в сторону Велии, и протянул руку.

Дотянуться не успел. Тихий, глухой звук резкого удара и некромантка почувствовала, что Колтрин заваливается на нее.

— Ложись! — заорала Велия. — Магия! Мне нужен щит!

Ренс, еще до того, как некромантка среагировала и начала голосить, побежал куда-то в лес, с ним рванули еще двое. Альва не растерялась, выпрыгнула из телеги и занырнула под нее, многие последовали ее примеру. Велия оттаскивала Колтрина в сторону, прикрываясь магическим щитом. Вхолостую прилетело еще две стрелы, прямо в щит, но затем стрельба кончилась.

Стрела прилетела светлому в спину, скользнула по краю левой лопатки и пробила легкое. Кровь хлестала из раны толчками. Пробита артерия. Он не жилец.

Велия осторожно извлекла стрелу, хотя еще за мгновение до этого была уверена, что это бессмысленно. Светлый тихо захрипел. Через несколько секунд он закашлялся, начав пускать кровавые пузыри. Некромантка села рядом, сложила руки на коленях и стала ждать.

Ренс и остальные вернулись из леса ни с чем. Лучника они даже не увидели.

Узнав, что опасность миновала, люди начали вылезать из укрытий.

Велия продолжала сидеть на земле и смотреть на Колтрина. Точнее, на его рану. Если он умрет, она его оживит. В этом сомнения не было. Он слишком хороший человек, чтобы дать ему умереть. Без сомнения, Изилтор даст ей столько магии, сколько нужно. Воду ей принесут, знаки она начертит, только где здесь взять зелье? Негде. Но без зелья обойтись можно, только сил на оживление потребуется значительно больше. Магия здесь действует. Может получиться. А может и не получиться. Если его судьба состоит в том чтобы сейчас умереть, здесь даже некроманты бессильны.

— Он хотел убить тебя. Не его, — сказал Ренс, подойдя к ним и сев рядом.

— Я поняла.

Некромантка помолчала секунду.

— А он случайно и бессмысленно отдал за меня жизнь, — добавила она после паузы.

— Обидно прямо, — прохрипел Колтрин.

Некромантка подняла брови вверх. Ренс удивленно выдохнул.

— Ты еще и говоришь в таком состоянии? Если что, это риторический вопрос, не отвечай, — сказал он.

— Тебе нельзя говорить, — поддакнула некромантка.

Тут она заметила, что кровь перестала толчками хлестать из раны.

— Я сам решу, что мне нельзя, — ответил светлый почти нормальным голосом. — Мне даже не больно.

— И кровь не идет почти. Обычно отсутствие боли и остановившаяся сама собой кровь означает смерть, — заметила Велия.

— А мертвые разговаривают? — спросил Колтрин.

— Иногда.

Привлеченные разговором, к раненому и некромантке начали подходить люди. На глазах у изумленной публики рана начала постепенно затягиваться. Изилтор вопросительно глянул на Велию. Та покачала головой. Уже не церемонясь, некромантка начала спрашивать.

— Ты замечал раньше, что у тебя раны так быстро затягиваются?

— Нет.

— Есть предположения? Просто это все прекрасно, но чего нам еще ждать? В живого мертвеца не обратишься?

— Не знаю я.

Велия подняла с земли стрелу. Осмотрела древко, осторожно потрогала пальцем окровавленный наконечник и тут же отдернула палец. Нахмурилась, понюхала и, закашлявшись, отбросила в сторону.

— Живая вода! — выпалила она удивленно.

— Тот, кто стрелял, позаботился, чтобы я побыстрее выздоровел? — уточнил Колтрин.

— Стреляли-то вроде в меня. Для некромантов живая вода — яд. После попадания в кровь выживает в лучшем случае трое из десяти. И умершие уже не возвращаются…

— Живая вода? А такая существует? — спросила Альва.

— Еще как. Правда, к счастью для меня, ее мало. Есть только один источник где-то в Кхарате. Маленький ручеек на дне ущелья. Причем силу имеет только та вода, что вытекает у самого истока. Лечит все болезни, но оживлять не может.

— А мертвая вода тоже есть?

— А про мертвую лучше у некромантов не спрашивать, — усмехнувшись, заметил альдор.

— Почему? — наивно захлопав ресницами, спросила Альва.

Альдор и Велия переглянулись.

— Ну, расскажи, наверное, — сказал Изилтор.

Велия начала рассказывать:

— Были раньше два источника: с мертвой и с живой водой. Мертвая вода — лекарство для некромантов и отрава для людей. От нее умирали люди, животные, и некроманты не в силах были их оживить. Некроманты лечились мертвой водой от своей болезни. Названия ей почему-то не дали, но суть в том, что некроманты в среднем раз в две недели, у кого как, умирают без причины. И оживают затем, конечно. Но оживать за всю жизнь могут только 161 раз. Начинается это все лет в пятнадцать. Пока не открыли источник, некроманты мерли как мухи, до двадцати трех редко кто доживал. А вода из источника от этого излечивала, причем пить ее надо всего по глотку раз в год, а лет через десять и вовсе выздоравливаешь окончательно. Но простые люди либо по незнанию, либо по случайности от мертвой воды периодически умирали. Ее использовали как яд, земля вокруг источника тоже была отравлена на несколько десятков метров. Однажды источник отравил озеро неподалеку и терпение у людей кончилось. Наплевав на возражения некромантов, маги воды и земли сообща уничтожили источник накорню. И вот после этого, было это лет триста назад, началась война между некромантами и… всеми остальными, по сути. Замечу, что до этих событий, некромантов воспринимали примерно как темных магов и даже обучали в магических академиях. Наших тогда было человек двадцать, но накуролесить за полгода успели знатно. В итоге всех некромантов убили. Ну, или всех тех, кто готов был воевать и потому не прятался. Война в итоге кончилась, а ненависть осталась. Выпустили закон, поощряющий убийство некромантов, народная ненависть и прочее. Еще бы, столько людей от их рук полегло. В общей сложности несколько десятков городов. Потом родилось новое поколение некромантов. Лет через сто открыли кадаверин. Но его довольно муторно делать и надо каждый день вводить в кровь. Побочные эффекты, пропущенные дозы… В общем, источника с мертвой водой у нас теперь нет.