Ход снова стал более пологим, а затем выровнялся. Вскоре можно было перестать ползти на пузе и встать на четвереньки. Затем стало возможно сидеть. Но на этом все. Больше высота туннеля не увеличивалась. Те, кто строили его, посетителей решили особо не баловать.

— Сколько сейчас времени? — раздался сзади голос Колтрина.

— А ты куда-то спешишь? — съехидничал Ренс.

— Да нет. Просто интересно…

— Часов ни у кого нет, — сообщила Велия.

— Так и скажи, что устал, — продолжил Ренс.

— Не знаю как он, а я вот устала, — заявила Альва. — Предлагаю сделать привал.

— Ага. Разобьем лагерь, костерок разожжем, кабанчика изловим… Лепота, — проговорила Велия и вздохнула, останавливаясь и прислоняясь к земляной стенке.

Колтрин, с разрешения некромантки, зажег слабенький шар света. Всем стали видны чумазые рожи друг друга. На неровных, легко осыпающихся сводах туннеля, не было надписей, углублений, знаков. Взгляду не за что зацепиться. На редкость не загадочный земляной лаз.

Колтрину и Альве захотелось вытянуть ноги, поэтому отдыхать они решили лежа на земле, Ренс же, как и Велия, просто прислонился к стенке и прикрыл глаза. Но спустя пару секунд нахмурился, повел плечами и проговорил:

— Что-то стена какая-то…

Сзади раздался шум осыпающейся земли. Опора частично ушла из-под спины. Ренс отполз в сторону и увидел образовавшуюся ближе к полотку туннеля дыру.

— Светлый, посвети-ка! — гаркнул он.

Колтрин послушно подвел шар света поближе к дыре. Ренс принялся расширять ее руками.

— Коридор не закопай! — отряхивалась от летевшей в нее земли, сказала Велия.

— Не боись! Тут точно что-то есть!

Когда дыра уже расширилась до размеров подходящих, чтобы в нее залезть, Колтрин завел светящийся шар внутрь.

— Ребятки, да это кладбище! — воскликнул Ренс, всмотревшись вглубь.

— Пропусти-ка! — мягко отталкивая Ренса от отверстия, сказала Велия.

Это оказалось нечто вроде небольшой пещеры, высотой в человеческий рост, с восемнадцатью могилами. Даже кресты сюда умудрились притащить.

Ренс и Колтрин полезли на кладбище вслед за Велией, Альве не хотелось лезть, но сидеть одной снаружи ей тоже не нравилось, да и распрямить спину было не лишним.

Велия села около одной из могил и принялась копать.

— Это еще зачем? — поинтересовалась Альва.

— Не беспокойся, покойника я откапывать не буду.

Некромантка выкопала небольшую ямку в пол-локтя глубиной, сняла с шеи свой талисман, осторожно открыла его с тихим щелчком, засыпала внутрь щепотку земли со дна ямки, даже скорее полщепотки, и закрыла обратно. Талисман полыхнул синим светом. Велия разочарованно поджала губы.

— Коллекционируешь землю с кладбищ? — уточнил Колтрин.

— Ага, — кивнула Велия. — Когда наберется достаточно, вроде от талисмана будет какая-то польза.

— Ты же, насколько я помню, говорила, что тебе его мама подарила, — сказала Альва.

Некромантка крепко задумалась.

— А-а-а! — воскликнула она. — Я же тогда просила, чтоб мне эти вот, — красноречиво посмотрела на Колтрина Велия, — его отдали. Не говорить же мне, что у меня там большое и потенциально ценное собрание кладбищенской земли. Вот и сказал, мол, "мамин подарок". Сентиментальность и все такое.

Походив по кладбищу еще минут пять, чтобы как следует размяться, и не найдя ничего интересного, поползли дальше. Велия разрешила пока оставить свет. Колтрин сделал вместо одного большого шарика четыре совсем маленьких. Двигались они синхронно с каждым человеком в туннеле. Шарики эти почти не досаждали, но почти и не светили, поэтому ответвление Велия заметила, только когда оно оказалось вровень с ее головой. Появился выбор: ползти вперед или вправо.

— Кхм. И куда нам? — раздался издалека голос Колтрина.

При свете ползти прямо друг за другом оказалось не совсем уютно… Дистанцию пришлось несколько увеличить.

— Сейчас сползаю вправо, может там что-то есть, если ничего не будет, поползем прямо, — решила Велия.

— Почему прямо? Может нам надо направо, — предположила Альва.

— Потому что нам нужно пересечь реку, — напомнила Велия. — А река была прямо по курсу. Не знаю, пересекли ли мы ее, но направо нам точно не надо.

— Может, лучше я сползаю? — предложил Ренс. — Вдруг там те, кто хоронил ребят с кладбища. Я, если что, дерусь лучше и ползаю быстрее.

— Да и с самооценкой все хорошо.

Громкий смех Ренса прозвучал несколько зловеще. Если предположить, что там действительно кто-то может быть, так шуметь было неразумно.

Велия проползла вперед, и Ренс завернул за угол. Остальные сели ждать.

Через какое-то время из туннеля стал доноситься очень громкий шорох, больше похожий на скрежет, и всех оглушило жутким криком:

— Бегите!

Бежать возможности не было, но все рванули вперед так быстро, как могли. Альву охватила паника, так что, бегая на четвереньках, она умудрялась еще и верещать.

Никто кроме Ренса не понял, от кого убегает, все только слышали громкий равномерный шорох, заглушавший даже топот четырех человек. Шорох умудрялся пробиваться и сквозь нечеловеческие вопли Альвы.

После нескольких минут бешеного бега впереди показался свет. От страха никто даже не заметил, как туннель снова приобрел наклон. В конце пришлось уже буквально карабкаться вверх.

Велия первая выбралась наружу, отбежала метров десять и остановилась. Вокруг лес, только теперь еловый. Альва, выбравшись на поверхность, подбежала к некромантке и остановилась рядом. Колтрин встал в паре метров от входа с заклинанием на изготовке, Ренс подобрал с земли какую-то палку и встал в боевую стойку. Некромантка обнаружила, что сможет, если что, наслать на врага дикую головную боль, но только и всего, магия возвращалась медленно. Прервав ее размышления, из туннеля стремительно выполз огромный, во всю ширь туннеля, темно коричневый червь. Туловищем, не менее метра в поперечнике, он терся о стенки, создавая тот самый оглушительный шорох. Колтрин приготовился атаковать, но червь по инерции прополз еще пару метров и тут же заполз обратно, судорожно извиваясь.

На пару мгновений все притихли, но червь больше не появлялся.

— Похоже, он света боится, — щелкнула пальцами Велия.

— Пошли уже отсюда, а? — всхлипнула Альва.

Только сейчас некромантка заметила, что та стоит и тихо бьется в истерике, истекая слезами и размазывая грязь по лицу. Пришлось успокаивать.

Ренс определил стороны света и уверенно повел всех прочь от треклятого туннеля.

Встреченный по дороге ручей вызвал у всех бурный восторг. Хоть вода была холодная, дно мелкое, и зачерпывать воду без песка не всегда удавалось, смыть с себя хоть часть грязи было необычайно приятно. Смыли бы всю, но тут уже не ручеек, тут полноводная река нужна.

Вечером кое-как развели костер. Сухих веток нашлось мало, но когда костер разгорелся, это уже не было помехой. Сырые дрова нещадно дымили, но худо-бедно горели.

Охотиться было нечем. Даже если задушить какого-нибудь зайца голыми руками, потрошить его будет тем еще занятием. Ужинали орехами с найденных в лесу лещин. Лето, они еще не дозрели, но многие есть было уже можно. Бедные деревья чуть не сломались под тяжестью четырех оголодавших человек, ползавших по веткам в поисках еды.

— Так чего ты за нами увязался? — строго спросил Ренс, когда все расселись у костра и смогли по-настоящему перевести дух.

Колтрин слегка опешил от этого вопроса.

— Я уже говорил. У меня в Кхарате сестра, вытащить я ее не успеваю. А цель атаки — именно Кхарата. Мне сначала даже не сообщили, что конкретно и для чего мы делаем. А когда узнал, было уже поздно. Один я, признаться, бежать все как-то не решался. Вот и…

— Понятно все с тобой, — махнул рукой Ренс.

Верить светлому он отказывался.

— Может, мне попробовать свои силы? — разбивая камнем очередной орех, предложила Альва.

— В каком смысле? — невнятно уточнила Велия, отплевывая скорлупу.