Некромантка не раз слышала, что в сложных ситуациях у людей открываются новые возможности. Но также она не раз замечала, что лично у нее в таких случаях зачастую отключаются мозги. Особенно если решения нужно принимать быстро. Поэтому Велия сначала полезла на перила и собралась прыгать прямо с них, но осознала, что те узковаты, и устоять на них не выйдет, поэтому пришлось их перелезть. По пути Велия зацепилась за что-то и чуть не полетела вниз раньше времени. Для полного провала оставалось только нырнуть головой вперед, или вообще плашмя, но она все же догадалась этого не делать и даже успела напрячь мышцы и выпрямиться, чтобы с минимальными препятствиями войти в воду.

Полет был недолгим, но некромантка ушла глубоко. От холода перехватило дыхание, в нос ударила вода и, казалось, дошла до мозга. Грести получалось только одной рукой и время пребывания под водой растянулось, став просто невыносимым из-за маленького объема легких.

Уже почти выплыв, Велия заметила несколько стрел, пролетевших рядом с ее головой.

Но вот он, долгожданный воздух. Расслабляться некогда. Настолько быстро, насколько могла, Велия поплыла прочь из зоны обстрела. Стрелы свистели то там, то здесь, но обращать на них внимание времени не было, тем более, что все они летели мимо.

— Стреляй! Косорукий! Стреляй, пока стрелы не кончатся! — раздался сверху крик одного из стражников.

Один выстрел все-таки зацепил. Стрела прошла по касательной и довольно глубоко распорола бок. В первые секунды Велия даже не особо обратила внимание на рану и продолжила плыть. Но, отплыв на безопасное расстояние, она немного успокоилась и боль начала досаждать. Кровь облаком расплывалась в воде. Облако росло сравнительно медленно, значит, ничего особо важного не задето и перспективы истечь кровью нет.

Некромантка зависла в воде, вяло подрыгивая ногами, высморкалась, откашлялась, нашарила глазами берег. Плыть до него недалеко, но рука-то сломана. Нет, все-таки хорошо, что на море штиль.

Альва выбралась, наконец, на улицу. Она так надышалась дымом, что не удивилась бы, увидев, что выдыхает его сейчас вместо воздуха. В горле нещадно першило, никак не удавалось прокашляться.

Кругом люди так же кашляли и пытались прийти в себя. Тех, кто самостоятельно прийти в себя не смог, приводили в чувства другие.

Сзади на плечо Альве опустилась чья-то рука. Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Пошли, — сказал Изилтор, кивнув куда-то в сторону, вцепился Альве в предплечье и повел ее за собой.

— А как же…

— Потом.

Вдвоем они пришли к карете. Там их уже ждал Колтрин и остальные. Но Велии нигде видно не было.

— Я без нее никуда не поеду, — твердо заявила Альва.

Альдор не стал ничего говорить. Просто подозвал двоих мужчин и те молча затащили Альву в карету. Сама она при этом не молчала, но это мало кого волновало, а секундой позже орать и вовсе стало затруднительно из-за кляпа.

Вот так, в шикарной карете, в красивом платье, но с тряпкой во рту и грубо удерживаемая на месте двумя мужчинами, Альва покинула замок.

Приехав в лесок, где они все договаривались встретиться, девушка на повышенных тонах высказала альдору все, что думает о нем, а заодно о его руководстве и вообще сложившейся ситуации в целом. Выслушивая все, Изилтор кивал, цокал, активно поддакивал и всем своим видом показывал, как ему интересно ее слушать.

— У тебя все? — решил удостовериться он, когда Альва, наконец, замолчала.

— Да! — рявкнула девушка.

— А теперь выслушай меня! — гаркнул альдор, до того выглядевший абсолютно спокойно. — Кто нам нужен, потому что у него есть кусок амфисбены? Кто нам нужен, потому что он должен закончить ритуал? Кто пока все еще бессмертен, между прочим? Даю подсказку: начинается на "В" и заканчивается на "елия". И я бы никогда ее там не бросил, если б не был уверен, что она и сама выберется. Так что не ори тут, истеричка.

Альва хотела было что-то сказать, но тут вмешался Ренс:

— Вообще, я с ним согласен, — коротко сказал он, пожав плечами.

Альва нахмурилась и отвернулась. Принялись разводить костер, кто-то собирался поохотиться, из кареты выволокли подушки и покрывала, чтобы уютно разместиться на земле для отдыха. Потянулось ожидание.

***

На берегу никого не было. Велия опасалась, что за ней отправят погоню. Но, видимо, еще не успели, или же вовсе решили оставить ее в покое, что менее вероятно. Отогреться бы, да некогда. Встретиться с парочкой стражников некромантке совсем не хотелось. Магия тут сама по себе действует слабо, поэтому хоть Изилтор и дал ей в распоряжение немного сил, толку от них пока не было. Да и количество их было совсем мизерное, хорошо, если хватит подпалить обидчикам волосы или кинуть в них камушком без помощи рук. О некромантии, которая на мелкие заклинания особо не разменивается, даже мечтать не приходилось. И зачем ей эти крохи? Наверное, альдор просто случайно ослабил хватку.

До места встречи всего полчаса ходьбы. Точнее, если ты здоров, бодр и полон сил, а также если у тебя есть обувь, то полчаса. А если ранен, квел и еле передвигаешь вечно натыкающиеся на что-то острое ноги, то час.

Уже увидев дым и заметив движение, Велия почувствовала, что сейчас умрет. Нет, не от травм или усталости, а просто так, возьмет да и умрет. Действительно, пора. Слишком давно не было новых порций кадаверина.

Чувство надвигающейся смерти походило на то ощущение, когда ты отлежал какую-то конечность. И вот уже после восстановления кровотока в тебя словно впиваются тысячи мелких иголочек. Но сейчас эти иголочки во всем теле. Да, определенно, это похоже на то, как если бы ты отлежал все тело. И глаза тоже умудрился отлежать. Ничего гаже Велия никогда не испытывала. Хорошо, что чувство это длится от силы секунды три. А потом тьма. И никаких ощущений уже нет. Ты словно выпадаешь из реальности на пару секунд. На деле же ты лежишь, будто труп, около получаса, если на теле есть раны — дольше, нужно время, чтобы они затянулись, а затем встаешь и идешь дальше по своим делам. После такой смерти ты ничего не помнишь. Произошедшее можно было бы принять за обморок, если бы очевидцы не рассказывали, что сердце у тебя не билось, дыхания не было, да и выглядел ты, честно говоря, слишком мертвым. Будто ничего и не произошло. Только жизней стало на одну меньше.

***

— Вы ничего не слышали? — замерев, спросил Колтрин.

Остальные навострили уши. Мужчины переглянулись, убедились в присутствии мечей в ножнах и пошли проверять. Светлый решил, что без него им будет не обойтись, и отправился с ними. Ренс подавал какие-то знаки. В нескольких десятках метров от импровизированного лагеря они нашли Велию. Колтрин засуетился и принялся искать пульс, проверять дыхание. Не найдя ни того, ни другого, светлый поменялся в лице.

— Так… Сейчас она мертва… Но паниковать рано! — сказал он, видимо, себе, ведь остальные стояли спокойные как пни. — Скорее всего, это не навсегда. Тащим ее в лагерь!

Уже в лагере Колтрина, а заодно и Альву, начал успокаивать альдор. Ренс ему в этом деле помогал, как мог.

— Да я сам лично раза четыре ее мертвой видел. И ничего! — восклицал он.

— Надолго это?

— Обычно, пока все раны не заживут. Но сейчас она умерла не от ран. Наверное. От такого не умирают обычно. В общем, точно не знаю, — пожал Ренс плечами излишне легкомысленно, даже на взгляд альдора.

Альва подошла к телу некромантки, осторожно подняла край безрукавки так, чтобы ей стала видна рана на боку. Действительно, не выглядела она поводом для смерти.

Через пару минут Альва убедилась, что заживление идет полным ходом, и почти успокоилась.

Еще через полчаса Велия открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — тут же спросил Колтрин.