Все изменилось на моем выпускном вечере. Максим, как бывший выпускник, был приглашен выступить на концерте в честь окончания школы, и в первые же секунды покорил меня. Парень играл на гитаре и пел песню, которую я обожала. Так случайно получилось, что моя соседка по парте в тот же день познакомила меня с Максом лично и почти весь вечер я провела в его компании. Королев оказывал мне знаки внимания, от которых я таяла, но при этом держал себя в руках и как истинный джентльмен даже не лез целоваться. Совсем. Только потом, со временем, я поняла, что в принципе не была интересна ему, но в тот волшебный вечер я была уверена, что парень влюбился меня так же, как я в него, но, как и любой уважающий себя принц, не планировал на первом свидании ничего больше гуляния за ручку.

В его компании я чувствовала себя настоящей принцессой, и ощущала, что началась моя сказка. На следующий день сказка никуда не делась. Максим продолжил со мной общаться, правда, учился и жил он в другом городе и все наше общение сводилось к переписке и частым звонкам, наполненным теплым флиртом. Я не теряла надежды. Отбривала всех возможных ухажеров, пребывая в полной уверенности, что встречаюсь с Королевым. Пусть мы и не целовались даже не разу, разве это важно?

Я с нетерпением ждала следующего лета, чтобы Макс приехал и у нас завязались уже новые отношения. Настоящие. Затем появилась Рита. Девушка и без этого прилично бесила меня своим присутствием, но потом, они случайно познакомились с Максимом. С того момента, я начала понимать, что все внимание, которое я воспринимала, как романтические посылы, не шли ни в какое сравнение с тем, как общался Максим с Березиной. Правда, даже это не могло переубедить меня в отсутствии чувств у парня ко мне. Можете хоть тысячу раз обзывать меня глупой, но я была уверена, что Максим меня любил, а с Ритой обходился так просто потому… просто потому, что это Рита! С ней все обходятся как с принцессой, по-другому не бывает.

Близился мой День рождения, и я собиралась устроить грандиозный праздник. Во-первых, потому что раньше я не могла себе этого позволить, но всегда хотела, а во-вторых, потому что была точно уверена, что пора брать быка за рога. Я ждала этого события целых полгода и готовилась к нему с маниакальным упорством. Я хотела, чтобы это был настоящий «бал», в современном, конечно, антураже. Я пригласила целую кучу гостей, придумала программу, чтобы сделать этот вечер незабываемым. Более того, я даже знала, в какой момент утащу Максима на балкон ресторана, чтобы признаться ему наконец в любви. Да, я сделала бы это первая, и это меня ничуть меня не смущало.

Два месяца я летала будто на крыльях, не замечая ничего и никого вокруг. Один раз, буквально за пару дней до события, я, на волне вдохновения и радости, поделилась своими чувствами и планами с Ритой. Это было моей ошибкой…

Вечер проходил великолепно. Вечеринка в честь дня рождения гуляла в ресторане под красивым названием «Лотос», а я дрожала от волнения, отсчитывая минуты до того момента, как запланировала признаться Максиму.

Королёв вышел сказать тост в мою честь буквально за двадцать минут до момента «истины». Парень наговорил мне кучу приятных слов и комплиментов, пожелал всего, чего только можно было пожелать, заставив таять от смущения и восхищения. Только после того, как гости выпили за его тост, парень не положил микрофон, а торжественно произнёс:

— Надеюсь, именинница не будет против, если я устрою небольшой сюрприз.

Все с удивлением загомонили, а у меня замерло сердце. Я даже представить не могла, что все может обернуться тем, что Макс признается мне первым. Я чувствовала, что от волнения готова грохнуться в обморок.

— Кира, — ласково начал Максим, — я очень тебя ценю. И особенно ценю, что именно ты познакомила меня с человеком, которому я прямо сейчас, при всех вас хочу признаться в любви. Рита…

Это был не просто удар под дых. Казалось, кто-то избил меня, лишая возможности шевелиться и дышать. Максим встал напротив удивленной Риты и еще долго говорил что-то о том, как сильно она ему нравится, и что он хочет с ней встречаться. Как он любит ее и как хочет, чтобы у них все было серьезно. Кажется, он предлагал даже уехать с ним в его город.

Рядом со мной, держа меня под руки стояли ошеломленные Лиля и Ника. Последняя материлась себе под нос, но пока в драку не лезла. Девушки обе понимали, что сейчас лучше не устраивать скандалов, да и, откровенно говоря, для них и не было причин. Я вдруг резко осознала, что обманывала себя все это время. Обманывала так искусно, что почти год провела в прострации, не думая больше ни о чем.

Девчонки понимали. А вот Рита, со всеми ее чудесными мозгами, оказалась не такой понятливой. Когда Макс сделал к ней шаг, чтобы торжественно, под аплодисменты восторженных зрителей, пригласить ее на танец, сестра отшатнулась и во всеуслышание выпалила:

— Ты спятил? Я не могу!

— Почему? — удивился такой реакции Максим.

— Тебя любит Кира! — горячо воскликнула девушка, вырывая мне могилу своими словами: — А я не собираюсь идти против сестры! Как бы ты мне нравился!

Это был крах. Это был худший день в моей жизни. Я даже не помню, как убегала с чертовой вечеринки. Я ненавидела всех в этот момент, и хотела умереть со стыда.

С тех пор отношения с Ритой ухудшились. Мы ни разу не заговорили на эту тему прямо, но я цеплялась к сестре постоянно. Присутствующие на вечеринке знакомые еще долго думали, что причиной, что двое чудесных людей не могут воссоединиться, была сволочь я. Рита так прямо и заявила — Макс ей нравится, но против сестры она не пойдет.

Макс уехал. Лето я провела в депрессии, из которой меня кое-как вытащили Лиля и Ника. Через год, когда внутри перестало так сильно болеть, Макс закончил универ и вернулся в город, и наши случайные и неслучайные встречи теперь всегда начинались и заканчивались одним и тем же: парень стыдил меня, обвиняя в своих несостоявшихся отношениях и фактически заставляла поговорить с Ритой, чтобы она пошла на контакт. Однажды заставшая такую сцену Вероника, закатила Королёву такой скандал, что парень предпочел на какое-то время меня оставить, но изредка все же появлялся в жизни, заставляя снова и снова испытывать унижение и обиду.

Видимо, парню все-таки удалось пробиться к Рите, раз сейчас на столе лежало это приглашение. Но я даже представить не могла, что очередной «бал», на котором, я в тайне (даже от себя) надеялась прекрасно провести время с Денисом, посетят они.

Если бы была возможность, я бы позвонила Нике и Лиле, но у подруг сейчас были свои проблемы, а мне нужно было срочно уйти из дома. Иначе я не знаю, чем закончится этот вечер.

Телефон зазвонил вовремя.

— Да?

— Кира, — веселый голос Князева неожиданно сделался серьезным: — Кира, ты что плачешь?

— Денис, — всхлипнула я, — а можно… можно, я к тебе приеду? Мы… фильм посмотрим.

— Мне заехать за тобой?

— Нет, я сама.

Не помню, как уходила из квартиры. Рита пыталась со мной поговорить, но я упрямо молчала. Отчасти потому, что сил ссорится с сестрой не было, отчасти из-за совета мамы, к которому я всерьез прислушалась. Когда первый наплыв отчаяния спал, но обида и чувство старого унижения продолжали грызть душу, я вдруг подумала, а за что могу сейчас накричать на сестру? Накричать очень хотелось, но логических основания для этого было никаких, поэтому я, мысленно гордясь собой, решила просто поиграть в молчанку.

К Денису добралась на такси, бросив на прощание Рите скупое:

— Скажи маме, к ночи буду.

Когда я позвонила в дверь с номером 25, Князев открыл тут же, как будто ждал меня на пороге. Взгляд у него был взволнованный. Парень затащил меня в квартиру и внимательно всматривался в мое лицо.

— Кира, ты в порядке?

Такая забота смутила. Надо же, устроила сама себе истерику, а парень изволновался весь, будто я умирать тут собралась.

— Все нормально, — неловко промямлила я. — Ты чего?