— Пригласительный, между прочим, бешенных денег стоит, — прошептал мне Денис.

— Есть те, кто не смогут прийти?

Мы переглянулись и пожали плечами. Лично для меня такой расклад событий оказался удачным. Я не представляла, как останусь один на один с Ритой в свой любимый праздник. Остальных, кажется, тоже особенно не беспокоила перспектива работать в новогоднюю ночь. Тем более учитывая, что не нужно было вкалывать постоянно, и Марк разрешил немного отдохнуть самим.

— Но алкоголь запрещен, — на всякий случай уточнил он, хотя мы и без этого догадались.

Согласились по итогу все, кроме Юли. Девушка, отчаянно краснея, сказала, что уже купила домой билеты на неделю, и она до этого уже договаривалась насчет этой недели, как о законом отпуске. Марк, кажется, об этой договоренности забыл, но официантку отпустил без проблем. А когда все остальные не выказали свое дружного «фи» по поводу незапланированного рабочего дня — радостно хлопнул в ладоши и велел возвращаться к работе.

Через два дня, я, как и обещала Марку, поговорила с Лилей по поводу работы. Игнатьева, что без зазрения совести подслушивала наш разговор, покрутила пальцем у виска, а вот сама Лиля как-то странно улыбнулась и, смущенно поправив на носу очки, произнесла:

— Хорошо, я не против.

Опешили мы обе. Я от такого удивительно быстрого согласия (Лиля даже про условия работы ничего не спросила), а Игнатьева просто от возмущения.

— Что значит, ты не против? — мы сидели в коридоре перед аудиторией, и Ника снова напрочь забыла о том, что разговаривать, даже возмущаясь, можно всего лишь в полтона.

— Не кричи, — поспешила успокоить подругу Лиля.

Она оглянулась и растерянно улыбаясь косившим на нас глаза одногруппникам. Подруга тоже поняла, что возмутилась чрезмерно громко и повторила уже тише, но не менее грозно:

— Что значит, ты не против?

— Да ну, а что здесь такого? — отвела глаза Лиля. Ее пальцы зарылись в длинную рыжую косу и взволнованно затеребила ее. Я задумчиво прищурилась, наблюдая за девушкой.

— А тебя не смущает, что за тобой всякие там поклонники неуравновешенные охотятся? — поинтересовалась Вероника. — Нет, не смущает? Как ты на работу ездить собралась? Да еще и в клуб!

— Ник, ладно тебе, — я тронула подругу за локоть в безуспешной попытке успокоить. Успокаиваться Игнатьева не собиралась и только сильнее взъерошилась:

— Да что «ладно»? Я за нее беспокоюсь, а она тут в омут с головой с разбега ныряет! Были бы еще мозги в это голове, цены бы ей не было!

Я рассеяно переводила взгляд с разозлившейся Вероники на потерянную Лилю. А последняя, совершенно неожиданно повысила голос. Не сильно, но достаточно для того, чтобы повергнуть нас с Игнатьевой в шок:

— Ника, не кричи! И вообще, Марк обещал, что защитит, если что-то случится…

Ника замерла на полуслове, а Лиля осеклась. Щеки девушки покрылись пунцовым цветом, и она поспешно опустила взгляд на туфли.

— Ты уже разговаривала с ним?

— «Защитит» значит…

В один голос воскликнули мы.

— Разговаривала, — смущенно ответила мне Лиля, — он звонил сегодня утром и сам предлагал работу. И да, Ника, защитит.

— Подруга, ты влюбилась что ли? — охнула я.

Странный блеск в глазах Синицкой, и ее пунцовые щеки выдавали подругу с головой.

Лиля покраснела еще сильнее и упрямо вздернула подбородок:

— Кира, не неси чушь. Я видела его три раза, как я могла влюбиться? Он просто… — она замялась, — он просто мне понравился. И он мне помогает. И ему сейчас нужна помощь, вот я и решила сделать доброе дело.

Ника глухо застонала сквозь зубы и вцепилась пальцами в волосы:

— Дожили, — бурчала она себе под нос, и уже громче, обращаясь к Лиле проговорила, — а ты хоть знаешь, подруга, чем эти добрые дела обычно заканчиваются? Ты вообще видела этого Марка? Хоть представляешь, что он может мутить там в своем клубе?

— Ника, прекрати, он не такой.

— Фу, как пошло, — скривилась Игнатьева. — Ты романов любовных перечитала? А вроде умн… Лиля! Лиля, стой, куда пошла?!

Но Синицкая не слушала подругу, удаляясь прочь по коридору. Одной рукой она держала сваливающийся с плеча рюкзак, а второй зло утирала слезы.

— Куда она? — повернулась ко мне опешившая Игнатьева. — Что я такого сказала?

Удивление в глазах блондинки было искренним, девушка действительно не понимала, чем могла обидеть подругу.

— Много чего сказала, — покачала я головой.

Мне тоже не понравился взгляд Лили, когда она говорила о Марке, но дело было вовсе не в его репутации или дурацких догадках. Просто я помнила скандальную Лику, с которой, как я знаю, у Золотова все еще были отношения. Пусть фиктивные, но все же отношения. Однако Игнатьева сильно перегнула палку. Не помню, чтобы за три года дружбы Лиля хоть раз ссорилась с кем-то из нас или обижалась на наши не всегда уместные шутки. Честно говоря, поведение Синицкой обескуражило, хотя виновата в этом точно была не она.

— Нет, вы умные такие, — разозлилась Ника, — да ты видела этого Марка? Бабник и мажор! И нашу Лилю! Да ее обидеть, как два пальца об асфальт!

— Вот ты только что ее и обидела, — тоже повысила голос я, уже не обращая внимания на откровенно наблюдающих за нами одногруппников.

Громкий голос непонятно с чего разозлившейся подруги уже раздражал. Вероника сейчас делала то, что случалось не раз с начала нашей дружбы и постоянно вызывало ссоры: девушка душила своей заботой, довольно грубо перегибая палку и совершенно искренне не понимая, почему нам от этой заботы так хочется сбежать. Чаще всего от Игнатьевой перепадало мне, а сейчас вот и Лиля попала под раздачу.

Ника поджала губы. Она явно хотела сказать что-то еще, но сдерживалась, из-за чего тяжело дышала, будто только что вернулась с физкультуры.

— Ты сейчас взорвешься, — ох, лучше бы появившийся рядом с нами Князев просто промолчал.

После его ехидных слов Игнатьева и правда стала похожа на готовую вот-вот детонировать бомбу. Девушка молча повернулась к шарахнувшемуся от нее парню, крепко сжала кулаки и сделала к нему несколько шагов. Мне показалось, или Денис едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска и от греха подальше уйти в другой конец коридора. Я же была готова броситься разнимать друзей, если Ника вдруг соберется полезть в драку, но та решила все-таки не прибегать рукоприкладству. По крайней мере, к серьезному. Она с силой оттолкнула парня ладонью с дороги и рявкнула ему прямо в лицо:

— Идите вы все к чертям!

После этого она истерично всхлипнула и пулей бросилась к лестнице, расталкивая на своем пути встречных людей. Денис проводил блондинку ошарашенным взглядом и посмотрел на меня, наблюдающую за всем, что происходит, с не менее удивленным выражением лица, чем он сам.

— Ад пуст, все черти здесь, — задумчиво процитировал он великого классика.

Я устало потерла глаза и опустилась на лавочку, с которой во время ссоры мы с девчонками вскочили. На нее уже косились другие студенты, но подойти так никто и не решился. Попасть под горячую руку Игнатьевой мог рискнуть только самоубийца.

— Что у вас здесь произошло? — поинтересовался Князев, опускаясь рядом.

Я вздохнула. Ссора с подругами на глазах у всей группы совершенно выбила из колеи. Сейчас я была невероятно рада, что рядом сидел Денис, потому что хихикающих с подоконника напротив Артема с Ильей явно были комментарии по поводу недавней сцены. И от их озвучивания их останавливало только присутствие Князева. Я не понимала, что мне сейчас нужно было делать.

— Дэн, — тихо спросила я, переходя на шепот, — а как у Марка с Ликой?

Князев опешил от моего вопроса и напряженно поинтересовался:

— А тебе зачем?

Я пожала плечами:

— Они еще вместе?

— Мне начинать ревновать?

Я не сразу сообразила, что только что сказал Князев, а когда сообразила, покраснела до кончиков ушей. Только, если у Лили недавно это получилось мило, то я стала похожа на переспевший помидор. Испуганно повернулась к парню, но тут же заметила, что смех в его глазах.