В гардеробе уже толпился народ. Очередь тянулась аж до большой ёлки в конце холла. Я вздохнула и покорно встала в конец. В этом году ректор велел поставить внизу настоящую лесную красавицу, вместо старой искусственной, и сейчас ее хвойный запах распространялся по воздуху. Аромат хвои внезапно пробудил желание съесть пару мандаринок. Я настолько отчетливо представила себе их кисловато-сладкий вкус, что рот наполнился голодными слюнками.

— Денисова, — хлопок по плечу был такой силы, что я чуть не повалилась на стоящую передо мной девушку.

Едва удержалась на ногах и вздернулась, собираясь придушить идиота. Рядом стояли и широко улыбались мои одногруппники — Илья Тарасов и его брат — Артём. Оба парни смотрели на меня с неподдельным интересом, и я на всякий случай оглядела себя с ног до головы, проверяя, не надела ли свитер наизнанку.

— Чего вам? — дружелюбия в голосе не было, но Тарасовы не спешили исчезать с поля зрения.

Первокурсники, уже успевшие встать позади меня в очередь, что-то, недовольно забубнили, но перечить влезшим вперед старшим не стали. Тем более братья были известны всему универу своими задиристыми характерами и умением находить проблемы на свои вихрастые блондинистые головы.

— А чего это мы три года вместе учимся, и ты не говорила, что у тебя такая сестра?

Я начала закипать. Вот этого сейчас только не хватало.

— А может, вам список всех моих родственников предоставить и прикрепить к нему фотографии? — злобно поинтересовалась. — С какой радости мне что-то говорить?

— Ну нельзя же такую красоту скрывать от любимых одногруппников.

Боже, дай мозгов Тарасовым, и подари терпения мне. Парни хохотали, а я отвернулась, не желая больше продолжать разговор.

— Да ладно тебе, Кир, познакомь! — заканючил Артем. Парень несильно схватил меня за локоть и потряс. — Ну такая красотка! Денисова-а-а! Будь человеком!

Я раздраженно вырвала руку. Внутри клокотала ярость и на то, чтобы успокоить ее, уходила масса сил.

— Бабушка у меня тоже ничего, — ядовито протянула я. — Тоже телефончик подкинуть?

Братья хором загоготали над идиотской шуткой, но не отстали.

— Денисова! Познакомь! Мы в долгу не останемся!

— Я тебя сейчас со своим пинком познакомлю, хочешь? — голос Игнатьевой выражал искреннюю заботу.

Девушка вместе с Лилей и Денисом только что спустились и подходили к нам, игнорируя возмущение хвоста очереди.

— Да что ж вы вредные такие, — наигранно обиделся Илья, потом бросил взгляд в сторону Дениса и как-то странно скуксился.

— В общем, Денисова, — его брат снова хлопнул меня по плечу. — Надумаешь сделать нам новогодний подарок в виде номерка твоей очаровательной сестрёнки, мы всегда рядом. Всегда ждем.

Оба брата помахали нам руками и унеслись вперед, заставляя толпу заволноваться. Я тяжело выдохнула и уткнулась в ладони. Смотреть ни на девчонок, ни на Князева не хотелось. Особенно на последнего. Подруги хотя бы раньше знали, что я вспыльчивая, особенно если дело касается Риты, но я даже не представляю, как выглядела в глазах Дениса. Наверняка, слетевшей с катушек истеричкой. Что он там сказал: «с головой не в порядке»?

— Кир, мы с Никой в кино, пойдешь с нами?

Очередь немного двинулась вперед, сместив нас дальше от ёлки.

— Я сразу в клуб, — отозвалась я.

Пальцы нервно теребили воротник на светлом свитере, а глаза то и дело поднимались на Дениса. Подсознание уже рисовало картинку, как парень шарахается от меня, будто от сумасшедшей, но тот, вроде, ничего подобного делать не собирался. По крайней мере, пока. Князев безразлично смотрел перед собой, одной рукой придерживая висевший на плече рюкзак.

— Так рано? — удивилась Вероника. — Подруга, да ты стахановец.

— Ну не домой же мне теперь идти, — тихо произнесла я.

Игнатьева понимающе вздохнула.

Холл постепенно заполнялся студентами и стало очень шумно. Мы забрали свои вещи только минут через пять и еще столько же одевались. Вероника честно отстояла небольшую очередь к одному из трех зеркал, висевших на первом этаже, и прокрутилась там еще какое-то время.

Денис, почему-то все еще не ушёл. В одиночестве стоял у нижней ступеньки крыльца и курил только что одолженную у незнакомого студента сигарету. Когда мы спустились, она как раз дотлела, и парень выбросил ее в мусорный контейнер, на забыв предварительно затушить.

— В клуб, говоришь? — поинтересовался он, когда девчонки помахали руками и бросили бегом за ворота, в попытке запрыгнуть в отъезжающий от остановки автобус.

Я пожала плечами. Времени и правда было слишком мало, но других мест, куда я могла податься, не было. Может, вообще, поизображаю из себя бомжа и посижу где-нибудь на детской площадке. Все еще смертельно хотелось мандаринов и первым делом я решила зайти в ближайший гипермаркет. Денис, насколько я помнила, жил на улице Лермонтова, а это всего в получасе ходьбы от универа. И магазин как раз в той стороне, поэтому я чинно шла рядом.

Парень вопросов не задавал. Первые минут десять. Как только спешащих из университета студентов вокруг значительно поубавилось, Дэн все-таки не смог сдержать свое любопытство и повернулся ко мне:

— Кир, а Рита…

— Если ты сейчас попросишь вас познакомить, я тебя прикончу Князев. — только недавно начавшее карабкаться наверх настроение тут же упало обратно.

Не было ничего удивительного в том, что Дениса заинтересовала Березина. Рита всегда всем нравилась, поэтому я ненавидела, когда кто-то узнавал, что мы с ней, в некотором роде, родственники. Все вокруг (особенно парни) моментально начинали думать, что я ее секретарь. «Кира, а телефончик Ритин?» «А какой у нее аккаунт?» «А познакомишь?» «А что она любит?».

Князев оценил обиженное выражение на моем лице и почему-то засмеялся.

— Ты чего? — еще больше надулась я. — Смешно тебе?

— Да, — кивнул тот, натягивая сползающий капюшон мне на голову. — Денисова, ты когда обижаешься становишься похожей на ёжика. А когда злишься — на ведьму.

Я покраснела. Следовало ответить парню на его колкую шутку, но она была сказана таким тоном, что обижаться совершенно расхотелось. Совсем наоборот, изменчивое настроение снова сделало скачок и поползло на этот раз вверх.

— И все-таки, — отсмеявшись, продолжил Князев. — Вы ведь не сестры?

Я тяжело выдохнула:

— Сестры, — поймала недоумевающий взгляд бармена и уточнила: — Сводные. Моя мама вышла замуж за ее отца.

— Понятно, — протянул Денис, и мы снова замолчали.

Молчать с Князевым было приятно. Я совершенно не ощущала неловкости или необходимости срочно нарушить тишину. Мы просто медленно брели по полупустой улице и думали каждый о своем. Снег кружил свой незамысловатый танец, а в воздухе отчетливо пахло приближающимся праздником. Гипермаркет появился из-за угла, освещая темноту яркой неоновой вывеской с брендовым значком. Собиралась попрощаться с одногруппником, но он двинулся следом за мной.

Я выбрала себе огромную сетку с килограммом мандаринов, а парень снова схватился за сигареты и стянул с полки пару пачек корма для котов. Когда мы вышли на улицу, я неожиданно замерла. Куда идти дальше?

— Э-э-э, пока, — я махнула прищурившемуся парню рукой и развернулась.

— Куда ты?

— В клуб, — соврала я.

— Марк не открывает его до семи.

Я смутилась. Денис покачал головой и забрал у меня из рук сетку с мандаринами.

— Эй, — возмутилась я. — Ты чего?

— Пойдем, — махнул он головой, — я живу недалеко.

Я зарделась.

— Князев…

— Кира, — хмыкнул парень: — угомони свои гормоны. Я просто предлагаю тебе посидеть у меня до работы. Разрешаю даже поспать. Все равно ехать вместе.

Я покраснела еще сильнее. Тут же возмущенно заверила одногруппника, что ничего «такого» не имела ввиду и пошла за ним. На самом деле стало даже интересно, как живет загадочный одногруппник Денис Князев. В жизни бы не подумала, что он вот так запросто может пригласить кого-то к себе в гости. В университете казалось, что попытка просто подойти к нему уже может караться смертной казнью.