— Кто идет?!.

«Продал», — резануло горячий мозг. А сил уже не было, чтобы встать.

Шаги. Чужие голоса. Оттуда.

Он обманул их. Он рядом. А они не могут его взять. Ведь он совсем в другом мире... В другом мире...

Юлдаш-ака сполз с тропы. Он был толст, но страх заставил его двигаться легко и быстро. Огромное тело ввинчивалось в темноту. Колючки рвали лицо и рубаху...

— Где твой гость? — спросил Джелял, выступая из темноты.

Юлдаш-ака остановился. Он ждал этого вопроса. Он знал, как на него ответить. Он выучил все наизусть. Но при виде Джеляла слова застряли в горле.

— Я тебя спрашиваю, — повторил Джелял.

— Он... Его... — пролепетал Юлдаш-ака.

— Ты что, с ума сошел?!

Джелял резко повернулся.

— Не оставляй меня, — сказал чайханщик.

Джелял вспомнил его преданные, как у собаки, глаза. Когда-то они вместе были в банде Аламбека — Юлдаш-ака исполнял тогда обязанности палача.

Нехорошо оставлять в беде товарища.

— Иди сюда, — ласково сказал Джелял. — Ну чего ты испугался?.. Все будет в порядке.

Юлдаш-ака попятился. Ему не нравился ласковый голос Джеляла.

— Иди же, иди, — повторил Джелял.

— Нет, — сказал чайханщик.

— Ты меня боишься? — удивился Джелял. — Ну и пропадай здесь, как собака.

Он подозвал коня.

— Погоди, — прохрипел Юлдаш-ака. — Я согласен. Ты же со мной ничего не сделаешь?..

— Дурак.

Джелял вдел ногу в стремя.

— Постой!.. Не оставляй меня здесь, — взмолился Юлдаш-ака, бросаясь к нему и хватая его за руки.

Джелял усмехнулся.

— Хорошо, — сказал он и спрыгнул с коня. — Я помогу тебе. Так будет безопаснее.

Они пересекли небольшой лесок. За леском были скалы.

— Тебе нечего будет бояться, — сказал Джелял. — Вот видишь — здесь...

— Здесь?..

Юлдаш-ака нагнулся — черная пропасть. Волосы встали у чайханщика дыбом.

Легкий толчок в спину.

— А-а!

Пропасть ринулась ему навстречу.

— А-а! — повторили горы.

Джеферсон уходил с перевала, ведя коня под уздцы.

...В кабинете Ларионова гудел вентилятор.

Рука с тонкими нервными пальцами быстро рисовала на бумаге квадраты и ромбики.

Капитан молчал. Лейтенант нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Гудел вентилятор.

— Это непростительно, — сказал рассерженно Ларионов. — Вы могли раньше встретить Тодда.

Лейтенант развел руками:

— Столбняк. С ним ничего нельзя было поделать... Я же не знал этого. Последняя стадия.

Капитан бросил на стол карандаш.

— Понимаете, это было единственное звено, которое могло связать нас с тем, главным...

Лейтенант молчал.

— Что вы предлагаете?

Вопрос капитана застал его врасплох. Он ничего не предлагал — никак не выходит из головы мертвый Тодд.

— Плохо.

Похрустывая сапогами, Ларионов прошелся по кабинету.

— У Тодда был связной.

— Так точно.

Серые глаза капитана теплеют.

— Думайте, лейтенант.

За окном разливается жар. Тридцать градусов. Духота.

На столе монотонно гудит вентилятор.

Группа альпинистов, приданная археологам, начала штурм Канака на рассвете.

Еще накануне вся экспедиция в полном составе была переброшена на лошадях и вертолетами в Безымянное ущелье. Лагерь разбили под пещерой. Несколько крепких брезентовых палаток.

Ночь была полна смутной тревоги.

Хаузен отыскал Югова у реки. Сидя на камне, профессор раскуривал трубку. Хаузен молча зажег сигарету.

Острый клин неба, вырезанный ущельем, был усыпан знакомыми созвездиями. Когда взошла луна, резкие тени переместились к востоку — темный зев загадочной пещеры смотрел прямо на лагерь.

— Волнуетесь? — сказал Хаузен.

— Да, — пыхнула трубка, осветив сосредоточенное лицо профессора.

— Я тоже, — подмигнул огонек сигареты, прочертив в воздухе полукруг.

Потом оба огонька мирно затлели рядом. Два силуэта, поскрипывая галькой, обошли лагерь.

Луна поднималась все выше. Кто-то вышел из крайней палатки, покашлял, сплюнул в темноте. Сноу. Кажется, он не заметил их. Югов облегченно вздохнул. Последнее время Сноу все больше раздражал профессора. В Москве и первые дни в экспедиции Югов как-то редко сталкивался с ним. Нахальный малый с дурными манерами. Конечно, у Хаузена может быть свой вкус. Но Югов заметил, что и Хаузен относится к Сноу с какой-то настороженностью. Между ними было очень мало общего. И если этих двух людей связывала только наука, то Хаузен мог подыскать себе другого преемника — Югов не видел в Сноу тех качеств, которые необходимы будущему ученому.

У старика был острый глаз, и Хаузен видел это. Он понимал, что время приближает развязку, что дальше так жить нельзя, потому что жить так — значит совершать предательство. А грозные ночи под Гвадалахарой?.. А печи Освенцима?.. А страшные лаборатории Лос-Аламоса?..

Нет, он больше не может молчать. Он говорил, как на исповеди. Он курил сигарету за сигаретой, и рядом пыхтела толстая трубка Югова.

— Это было как бред... Ратте сказал, что моя семья будет расстреляна, если я выдам Сноу. Если Сноу не вернется, моя семья все равно будет расстреляна...

— Варвары! — Югов до боли сжал челюсти.

— Вы вспоминаете наш разговор?

— Тогда, на балахане?..

— Да.

— Теперь я вас понимаю.

— Вы слишком доверчивы, коллега... Вы их плохо знаете. А они могут все... В случае провала вас уничтожат так же, как и меня.

— В случае провала...

— Караташ почище атомной бомбы, — сказал Хаузен. — Энергия колоссальной силы — разве это не лакомый кусочек для тех, кто, подобно Ратте, мечтает снова о Великой Германии с кострами из книг и концентрационными лагерями?!.

Хаузен волновался, говорил быстро — горячим полушепотом.

Они все дальше уходили от лагеря. Где-то рядом шумела река. Загадочный Канак смотрел на них своим большим черным глазом.

Югов выбил потухшую трубку сильными ударами о ладонь.

Хаузен сказал:

— Как легко стало на сердце.

— Верю вам.

Их руки соединились в крепком рукопожатии.

Два темных силуэта стояли посреди ущелья. Полная луна. Дикий, неземной пейзаж. Резкие тени. Клин светлеющего неба.

Когда рассвело, четверо смельчаков были уже на середине горы. Там петляла забытая всеми тропинка, а дальше начинался обрыв.

Все в лагере с волнением следили за четырьмя черными точками.

Медленно, шаг за шагом продвигались альпинисты к пещере. Ляля еще на первом курсе занималась в секции альпинизма. Она-то представляла себе, как идет восхождение. Вот забили клин, еще клин. Капроновый канат связывает воедино четыре загорелых спружиненных тела. Кошки скоблят скалу, из-под кайлы вылетают снопы горячих искр. Каждое движение рассчитано до миллиметра. Каждый вдох, каждый выдох.

Все светлее в ущелье — скоро взойдет солнце. Тогда будет еще труднее: скала раскалится, яркие лучи ослепят альпинистов.

А пока они ползут вверх, пока они еще могут ползти. Шаг в шаг. Шаг в шаг.

— Кажется, остановились, — сказал Серебров, опуская бинокль.

Ляля посмотрела вверх.

— Идут...

Солнце медленно восходит над черным Канаком. Скалы облиты вишневым соком, тлеют вершины далеких гор...

А черные точки все ползут и ползут.

Шаг в шаг. Шаг в шаг.

Каракозов нервно подергивает бороду. Он на командном пункте. Отсюда наведены на скалу мощные рефракторы.

— Остановились...

Командир группы припадает к окуляру.

— Так. Сигналят...

Лицо Югова словно окаменело.

Тишина над лагерем. Ни звука.

Командир группы протирает утомленные глаза. У него усталые морщинки у краев губ. Вытряхивает из пачки сигарету. К нему тянется сразу несколько зажигалок. Прикуривает, рассеянно смотрит на Югова.

— Ну как? Ну что?..

— Продолжать подъем невозможно.