— Можно. Только я не почувствовал вкуса настоящей победы, а лишь острее ощутил свои недостатки. Хотя это тоже полезно.

— Ты сражался очень хорошо. Противник превосходил тебя во владении брахмой, но ты всё равно смог победить. Сказать честно, когда тебя повалили на землю, я думала, что это конец. Я не понимала, почему ты встаешь и продолжаешь сражаться. Прости… В тот момент я потеряла веру в тебя.

Хина прикусила губу. Она хотела сказать ещё что-то, но побоялась.

— Понимаю. Сейчас моя победа на Турнире выглядит фантастикой. Чуть меньше везения и я бы вылетел уже сегодня ночью. Но мне надо победить. Другого такого Турнира не будет, и то, что я к нему не готов, никого не волнует. Прямо сейчас творится история Иариэли, и я хочу быть её частью. Во мне дикое желание пробиться до самой вершины, чтобы заглянуть за её пределы.

— Это будет сложно… Но я вижу, что тебя это только раззадоривает.

— Да. Именно так.

— Я очень сильно за тебя переживаю. Меня до сих пор берёт дрожь, когда я вспоминаю твой бой с Аокидзи… Береги себя, Эрни. Не лезь на рожон лишний раз.

— На этот счёт ничего обещать не могу. Умирать я не собираюсь, но Смерть обычно не спрашивает.

— Слышал о выходке Джокера? Вокруг банка Такияма разыгрался большой скандал, а ещё появился странный способ заработка под названием «майнинг». Хотя там крохи, учитывая масштабы клана.

— Я бы не сказал, что биткоин это крохи. Криптовалюты это очень интересная область, хотя надо посмотреть, как она покажет себя в будущем. Но определенные деньги я уже в неё вложил.

— Ого… Удивлена такой высокой оценке. То есть ты уже купил биткоины?

— Нет. Я собираюсь их вырабатывать на майнинг-ферме. Альфред уже работает над этим распоряжением.

— Майнинг-ферма? Интересно звучит.

— По факту ничего интересного — обычные компьютеры.

— А что насчёт ужина? Есть пожелания?

— На твоё усмотрение.

— Хорошо. Вижу, последнее время ты очень загруженный. Даже не стал спрашивать почему нет Азуми. Или она успела тебя предупредить?

— Нет, она ничего не говорила. А что с ней?

— Всё в порядке. Она просто получила индивидуальное задание от Хироши. Медитирует в храмовом саду.

— Я думал, причина будет интереснее. Пускай медитирует. Такой, как она, это полезно. Кстати, Хина, ты замечала за мной что-то странное в последние недели.

— В смысле?…

— Ладно. Забудь, — я повернулся к окну. Мы уже подъезжали к академии Листа.

— Эрни. Что я должна была заметить?

— Иномирца из Магнолии-7. Но этот вопрос уже не важен. Значит у нас сегодня общая лекция? Звучит довольно скучно. Наверно, Азуми просто отлынивает.

— Вряд ли — после событий с Яманака она прямо рвётся учиться. И, что самое главное — её запал не кончается.

— Негативная мотивация всегда самая сильная. Я вот тоже после ночного боя дико захотел погрызть гранит магических наук.

На японском афоризм прозвучал довольно странно. Порой я замечаю, что перевожу русские фразы на японский, и в итоге получается лёгкая чушь на слух носителя языка. К слову, после месячной спячки я неожиданно освоил японскую письменность. То ли это произошло случайно, то ли подарок от Артура. Теперь мучительное изучение языка ждёт только Вронского.

При выходе из машины мне пришло сообщение от Токийского Повара:

TheMagicCook: Привет братишка Джокер! Скажи по секрету — твой биткоин это реальная тема? За информацию с меня любая еда из моего VIP-меню.

Хитрожопый поварюга. Почувствовал выгоду и сразу «привет братишка»! Прочитав сообщение, я кинул телефон обратно в карман — отвечать Повару мне было неинтересно. Пускай определится, на чьей он стороне, а потом уже пишет.

Около академии толпилось очень много студентов. Курение на территории запрещено, и всем курильщикам приходилось идти в специально отведенную зону. Которую, правда, студенты слегка расширили.

— Подожди, я покурю.

Хина кивнула. Уже достав сигарету, я встретил глазами красивую девушку и тупо замер. Что называется «раскрыл рот от изумления». Не знаю, что именно меня так зацепило, но вернуть над собой контроль я смог только через пару секунд.

Закурил. Ну и девушка… Сердце бешено билось, и я, честно сказать, очень сильно себе удивлялся.

— Эрни, ты… Ты все ещё испытываешь чувства к Элизабет?

Так значит это была та девчонка, которую любил Эрни… Теперь понятно, почему у меня возник такой ступор. Но всё же какого чёрта? Неужели я влюбился в Элизабет? Мне это не нравится!

— Да, чувства к ней остались. Теперь я могу точно утверждать, что любовь это ряд химических реакций и гормонов. Эволюция — очень умная штука, раз придумала такой механизм. Хотя я слышал версию, что человека создал один из великих богов. Правду в этом вопросе мы уже не узнаем.

— Один из великих богов? А это кто? Ты про реальных богов?

— Не знаю. Возможно и про них, — я улыбнулся. — Ну уж точно не о тупицах вроде Ято.

— Довольно грубо говорить так о своём боге…

— Он сам иногда говорит о себе так. Ято твердолобый, но свои недостатки всё же признает.

Хина посмотрела на небо.

— Мне кажется, любовь это нечто большее, чем просто химия.

— Может быть и так.

— Элизабет раньше не было в академии Листа. Видимо перевелась. Я могу поговорить с ней, если хочешь.

— Вы с ней дружите?

— Раньше общались достаточно хорошо — сейчас не знаю.

— И о чём ты собралась с ней разговаривать?

— Это уже зависит от того что тебе нужно. Я могу выступить в роли разведчика.

— Гхм… Только нужно ли мне это. Честно говоря, все мысли крутятся об Элизабет, но мне бы хотелось её напрочь забыть. Любовь совсем не входила в мои планы. Тем более, это по сути не моя любовь, а парня до меня. Я чувствую некоторую вторичность во всём этом.

— Насколько я знаю, она рассталась с парнем, и сейчас на неё свалилось много проблем. Правда, не из-за парня, а, наверное, из-за чего-то другого. Я увидела у неё суицидальные картинки в соцсетях…

— Хина, вот зачем ты раззадориваешь интерес голодного охотника? Я хотел сказать, что мне пофиг на Элизабет, но у меня сжалось сердце, как ты рассказала о ней. Вот дура! Надо будет с ней поговорить. Хотя тут нужен мягкий подход. Она же сказала, что не хочет со мной разговаривать? Наверное, она не будет рада видеть меня. Ладно, иди в разведку. Похоже, вокруг меня собираются одни сумасшедшие… Суицидальные картинки, блин! Дура! Хотя возможно это просто возраст.

Я выбросил окурок и пошёл в сторону главного корпуса. Разнервничался не на шутку, что мне в целом было не свойственно. А в голове всё крутится и крутится образ Элизабет… Она очень конкретно засела мне в голову.

Надо признать, вкус у Эрни был неплохой. У Элизабет кроме красоты был определенный шарм, а последнее как раз и определяет, нравится ли девушка мужчине. Хоть я видел Элизабет всего лишь пару секунд, её шарм меня зацепил. Последний раз так было с Поклонской, но тогда женские чары подействовали на меня слабее. Да и мой интерес к Анне скорее был из разряда «дотянуться до самой высокой ветви и вкусить самый вкусный плод».

Тут же было что-то другое. Я больше хотел услышать голос Элизабет, чем затащить её в постель. И также хотел, чтобы у девчонки было всё нормально. Какие к чёрту суицидальные картинки? Дура!

На двухчасовой лекции нам подробно рассказали о покрове маны — способы создания, подготовительные тренировки и различные нюансы в использовании. Было довольно интересно, хоть у меня и был отвлекающий фактор в лице Элизабет — девчонка сидела в паре метров от меня, и порой её затылок казался увлекательнее, чем речь преподавателя. Но я быстро напоминал себе, что я нахожусь тут для получения знаний.

— Хина, а из какой семьи Элизабет? — негромко спросил я перед самым звонком. Преподаватель отмечал посещаемость, но для нашей группы это не имело большого значения.

— Мещанка. Семья довольно богатая, у её отца есть небольшой бизнес.

У меня невольно проскочила мысль, что на девчонку могли давить ТокС. Раз она мещанка, то фактически без защиты перед якудза. Богатый отец тут не поможет. Раз нет клана, то значит он не очень влиятельный человек.