— Косвенно я с тобой уже знаком, Эрнест Накадзима, — сказал Риото, когда между нами возникла дистанция метров в пять. — Ты несколько раз помогал Бюро Безопасности, а кроме того как-то раз вытащил новобранца Мокко из моего отделения. За эти поступки я тебе благодарен и потому не хочу в пылу битвы случайно убить, — книга заклинаний Риото поднялась вверх. — Но не обессудь, если покалечу. Мне нужно победить.

В глазах встала тёмная пелена. Риото использовал заклинание ослепления — теперь можно точно сказать, что мой противник имеет минимум мудрость «мастера». Развеять такую магию вряд ли получится. Да и если снимать ослепление, то придётся убрать усиление тела, а это чревато мгновенным проигрышем.

Я защитил голову боксерским блоком и стал прислушиваться к каждой мелочи. Не сказать, что было идеально тихо — представители оракулов не шумели, но довольно громко шелестел ветер. Со стороны Риото я не слышал ни единого звука, что очень сильно настораживало. Я готовился в любой момент получить атаку от оппонента.

— Влево! — крикнул Вронский сзади.

Не задумываясь, я послушал подсказку. Справа от меня пролетело что-то мокрое и холодное. Увернулся буквально на грани.

— Идёт на тебя!

Вторая подсказка тоже очень сильно помогла. Я нырнул Риото в ноги, повалив того на спину. Он сразу же попытался встать, но от этого моя позиция только улучшилась. Я начинаю удушающий приём, обхватив ногами торс Риото, а руками обхватив его шею.

К бразильскому джиу-джитсу охотник Бюро оказался не готов. Некоторое время он сопротивлялся, но я чувствовал, как с каждым мгновением его покидают и покидают силы. Я был настоящим голодным питоном, который не отпустит свою жертву, пока та не перестанет двигаться.

— Стоп! Стоп! — закричал подбежавший шаман оракулов. — Бой закончен!

Я отпустил безхозное тело Риото. Сразу же исцелил себе челюсть и снял ослепление. Оценил состояние Риото — он без сознания, но должны откачать. Шаман уже начал что-то колдовать.

Своей победе я не радовался. Риото подарил мне бой, когда не стал добивать после нокаута. Благородство сыграло с ним злую шутку, хотя не знаю, чего он вообще боялся — такого, как я, хрен убьешь. Если бы дело грозило смертью, то я бы плевал на условия турнира и врубил тёмную энергию. Хотя возможно дрался бы до конца не нарушая правил — уж слишком сильно я хочу выиграть Турнир.

— Молодец! — Илья хлопнул меня по плечу. — Сложная победа, но всё же победа. Не понимаю только, почему запретили тёмную энергию. Из нескольких тысяч боев на Турнире не наберется даже десятка с запретом рахвы. Я проверял этот вопрос.

— Видно мне жутко повезло. Спасибо за подсказки. Без тебя бы я не победил.

— Помог, чем смог. Хорошо хоть, подсказки секунданта не запрещены. Оракулы жесткие типы. Могут дать дисквалификацию за любую мелочь.

К нам подошёл оклемавшийся Риото. На его лице я не видел расстройства — поражение он воспринял легко. Даже чуть улыбался.

— Хороший бой, спасибо, — Риото протянул мне руку, и я, не задумываясь, ответил рукопожатием. — Ты хуже владел брахмой, но победил меня. Это заслуживает уважения.

— Думаю, у тебя были все шансы победить. Ты немного ослабил хватку и вот результат. Не надо было давать мне подниматься после нокаута.

Парень почесал затылок и, сощурившись одним глазом, произнёс:

— Не в моих правилах бить лежачего. Оракул сказал показать честный и красивый бой — я этого придерживался, насколько мог. Ты победил, потому что был более достоин этого.

— Может быть, и так… Риото, а какие у тебя планы на ближайшие пару лет? Как насчёт службы по контракту в моём клане?

— Хох… Спасибо за предложение, но я откажусь.

— Ты же не клановый, верно?

— Да. Дело в том, что я хочу основать свой клан, и потому мне не с руки заключать контракт. Сейчас я активно ищу свободного бога.

— Но ты же понимаешь, что свободные боги слабы.

— На 99 % это верно, однако оставшийся 1 % это новые боги, среди которых бывают и крайне сильные.

— Задача выглядит сложной, хотя я и дилетант в этой области, чтобы судить. Но ты всё же подумай насчёт контракта. Ничего каторжного не предлагаю — уйдешь когда будет нужно. Я думаю, мы сможем найти условия, которые выгодны нам обоим.

— Ещё раз спасибо за предложение, но это не мой путь.

— Понял, — я посмотрел в сторону портала, который открыл шаман-проводник. — Желаю удачи в будущих боях. Настрой у тебя хороший, но всё же лучше не жалей противников.

— Тебе тоже удачи в будущих боях. Кстати, мне было бы интересно с тобой поговорить о твоём номере. Это загадка, над которой я бьюсь уже месяц.

— Разгадка довольно банальна, но раскрыть её я готов только членам своего клана.

— Ахах! Хитро! Я знаю, что информация — это валюта, и потому предлагаю обмен — ты рассказываешь мне о том, как получил номер, а я тебе об этапах Турнира Короля Магов. Поверь, у меня есть информация, которую мало кто знает.

— Заинтриговал. Если удобно, можем поговорить прямо сейчас в моём храме.

— Идёт!

Риото нравился мне как человек, но я бы назвал его немного наивным. Хотя определенная жесткость в нём была. Этот парень опытный охотник на демонов, а значит он видел очень многое в своей жизни.

В храме Накадзима имелось две комнаты для переговоров — одна большая, человек на пятнадцать; другая маленькая, для совещания максимум из четырех человек. Как раз во вторую мы и отправились.

Затратив минут десять, я рассказал Риото о том, как получил двадцать первый номер. Парень задал пару уточняющих вопросов, очень сильно акцентируя внимание на том, что говорили шаманы. Он хотел услышать их слова дословно. Видно в этом была определенная важность.

— Эх… Рин всё же оказалась права, поставив на случайность. А я думал, будет что-то интереснее.

— Я сразу сказал, что разгадка банальна.

— Зато тайна была довольно большой.

— Что насчёт твоей части информации?

— Ты знаешь, кто первые двадцать участников Турнира?

— Нет. И вроде как они даже не участвовали в отборочных. Думаю, это большие шишки из «грандиозных» и «колоссальных» храмов, которых можно было брать без каких-либо проверок.

— Очень близкая версия, — кивнул Риото. — Даю подсказку — двадцать особых мест было неслучайно. Обрати внимание именно на количество.

— Хм-м… Идея появилась, но мне бы посмотреть на политическую карту. Я немного забыл, сколько всего существует стран.

— Да, ты думаешь в верном направлении. На нашей Земле всего двадцать официальных стран, и каждой из стран оракулы позволили выбрать своего представителя. В большинстве своём, это люди из правящих кланов, но есть и пару исключений. Я знаю больше половины из первой двадцатки, так что говорю не голословно.

— Верю. Только не понимаю, откуда такая осведомленность.

— Хах. Услышав имя Рин, ты ничего не заподозрил?

Немного пошевелив мозгами, я отрицательно покачал головой. Никого с таким именем я не знал.

— Рин — дочь императора Митияюсу. Я обучал принцессу темной энергии, ещё не зная о её происхождении, и так получилось, что подружились.

— А если бы знал о её статусе, то не подружились бы?

— Я мещанин, а она принцесса. Разница в статусе колоссальна — мне пришлось бы вести себя совсем по-другому при общении с ней.

— В общем я понял — вы с ней встречаетесь.

Риото немного покраснел.

— Нет-нет! Мы просто хорошие друзья.

— Как заволновался, — я широко улыбнулся. Риото уже двадцать пять лет, но смущается от такой мелочи. — Твоя личная жизнь мне не интересна. Давай возвращаться к теме Турнира. Что интересного тебе рассказала Рин?

— Турнир пройдет в пять стадий. Сейчас идёт стадия под названием «личные качества, региональная квалификация». Вторая стадия «личные качества, региональный отбор», но формат проведения пока неизвестен. Точно можно сказать, что из более сотни участников останется не больше десятка. Ну а дальше Турнир выйдет на мировой масштаб и произойдет объединение регионов. И, кстати, о твоём номере. По идее двадцать первый номер должен был уйти независимым кланам, так как они являются двадцать первой сеткой отбора. Но про них на данный момент вообще нет информации.