Надо быть острожным с этим красным.

— И какие варианты?

— Такой артефакт точно есть в сокровищницах архидемонов. Но лезть туда самоубийство. Хе-хе. Тебе нужен кузнец-отступник, и я знаю одного такого. Только учти, что он тоже что-то от тебя захочет. Хе-хе.

— Что за демон-кузнец?

— Лучше показать, чем рассказать.

Трокт открыл портал, который имел чёрное полотно с темно-синей обводкой. Смешка от Трокта в последнем ответе не было. Это не показатель блефа, но тоже настораживает.

Одно из правил охотников — не верь демонам. Если попадётся разговорчивый, то десять раз подумай прежде, чем поверить отродью.

Я разрезал портал «росчерком» и затем направил на Трокта меч. Демон поднял вверх когтистые лапы. Его морда имела недоумевающее выражение, чем-то напоминая удивленную гориллу.

— Что такое, охотник? Не веришь мне?

— Куда пропал твой смешок, Трокт?

— Хе-хе. Это тебя насторожило?

— Ты слишком легко согласился мне помогать. Не зная, кто я по нраву, ты сразу же предал напарника.

— Он никто для меня. Я его всегда ненавидел.

— Но этим ты пошёл против альянса. Для красного, пускай и с телепортационной магией, это большая дерзость.

— Никто не знает о моём предательстве. Меня скорее всего примут за мертвого.

— Да, только кто тебя убил? Охотник, который даже не пробил адский котёл?

Демон поднял руки ещё выше. Похоже, он понял, что конкретно облажался.

— Я не хочу тебя обмануть, охотник! Просто я немного просчитался!

— Расскажешь эти сказочки кому-нибудь другому. Что знаешь про мир Сакла-491?

— Сакла?… Что-то знакомое… Но без ключей я туда не попаду.

— Трокт, слушай внимательно моё предложение. Ты откроешь прозрачные порталы, которые по итогу должны привести нас к Сакла-491. Или же ты прямо сейчас сдохнешь. Что выберешь?

— Не все мои порталы могут быть прозрачными, охотник.

— Меня это не волнует, тварь ехидная. Хочешь жить — делай как я сказал.

— Хе-хе. Я в любом случае воскресну, даже если ты меня убьешь. Но понижение крови это неприятно.

— Какие у тебя есть ключи?

Демон засунул лапу в рот и вытащил связку ключей. Затем он сразу же вернул её на место. Ну и мерзость… Ненавижу слюни демонов.

— Ключами могу пользоваться только я. Хе-хе.

— Вижу. Тогда просто убью тебя.

— Стой, охотник! Ты же можешь заблудиться в мире демонов, если убьешь меня!

— Я не боюсь заблудиться. Уж слишком много демонов сейчас прёт в Иариэль. Как-нибудь найду обратный путь.

— Стой, стой! Существует бессчетное количество миров демонов! Очень часто охотники годами скитаются в поисках родного дома и…

— Хватит лечить мои уши, Трокт. Мне хватит опыта, чтобы найти обратный путь, — я ткнул мечом в брюхо демона. — Говоришь, не боишься смерти? Может мне предварительно разжижить твою кровь?

В глазах демона наконец появился подлинный страх. Красных и выше можно напугать только угрозой испортить кровь.

— Нет, нет! Давай без этого, охотник!

— Сакла-491. Я хочу туда попасть.

— Тебе нужен этот мир, чтобы достать артефакт на ранг? Мне будет сложно доставить тебя на Саклу, но я знаю другие места! Позволь мне открыть портал до мира кузнецов.

— Ну валяй. Только не подходи к порталу близко, иначе словишь «росчерк» в спину.

— Понял-понял!

Демон создал портал с темным полотном и темно-синей обводкой.

— Трокт, я, по-твоему, тупой? — Я разрезал портал «росчерком».

— Там нет ловушки! Там мир кузнецов!

— Подумай минуту над тем, что ты можешь сделать для меня полезного. От твоего ответа зависит то, насколько пострадает твоя кровь.

— Я могу открыть для тебя множество порталов! Могу привести к кузнецам! Могу…

— Ты умеешь создавать ключи?

— Нет, но…

— Кто твой главдемон?

— Рарарох. Тот, кого…

«Росчерк». Трокта разрезало на две части. Разговаривать с ним бесполезно. Он не умеет создавать ключи, а значит сильно падает его полезность.

— Спасибо… — предсмертно прозвучало от Трокта.

Это спасибо было за то, что я не стал портить кровь. Угрожая демону, я не блефовал. Жалости тоже не было — просто холодный расчёт. Зачем тратить лишние метки на дорогой навык, если в этом нет практического смысла.

В углу звякнуло что-то металлическое. Тут пленник? Я прошёл к источнику звука, и моя догадка подтвердилась. К выступающей металлической балке у стены был прикован мальчик десяти лет.

— Эй, японский понимаешь? Русский? Демонический?

Я попробовал три известных мне языка, но ответа так и не последовало. То ли пацан не понимает, то ли слишком напуган. Возиться с таким глупо. Непонятно, из какого он мира — если из Иариэли, то спасти ещё можно, но обратно я пока не собирался.

— В общем, сойдемся на таком варианте, пацан. Если на обратном пути я окажусь здесь, то попробую протащить тебя в Иариэль. Если не получится, то не обессудь — оставлю в мире демонов. У меня нет времени искать твой дом. Да и это может затянуться слишком надолго.

Парень поднял голову и умоляющим взглядом на меня посмотрел.

— Прошу, не оставляйте тут…

— Ох ты, понимаешь русский! Я удивлен. Внешность у тебя довольно азиатская. Как давно тебя похитили?

— Пару часов назад. Точно не знаю… У меня нет часов…

— Твои шансы на выживание резко повысились, но ты немного подпортил мои планы.

— Извините, Александр.

— Эй-эй, пацан! Ты что, мои мысли читаешь?

— Извините… Я не понимал ваш язык и потому залез к вам в голову.

— Ты из Иариэли?

— Нет. Мой мир называется Магнолией-7

Твою ж мать… Магнолия… С людьми оттуда нельзя разговаривать. Да и не люди это вовсе, хоть и выглядят такими. Этот пацан — неубиваемый бессмертный, которому в действительности может оказаться не десять лет, а пару столетий.

— Я не сделаю вам ничего плохого, — голос пацана изменился. На смену слёзному тону пришла железная уверенность. — Это миф, что с магнолианцами нельзя разговаривать.

Да-да, миф! Так я тебе и поверил! Надо валить отсюда… Этот парень в состоянии завладеть моим разумом, и с каждой минутой я всё в большей и большей опасности. Оковы сдерживают его способности, но не ясно, насколько сильно.

Мою голову пронзило острейшей болью.

— Извините, Александр. Мне придётся использовать способности. Освободите меня, и я обещаю прекратить. По крайней мере на время.

От боли я склонился к полу. Силы охотника на демонов против магнолианца никак не спасали. У пацана магия другого порядка — не в смысле лучше или хуже, а просто другая. Тем же демонам бессмертный ничего не сделает. Ни в физическом плане, ни в ментальном.

— Из-за боли ты не в состоянии пошевелиться. Сдавайся.

— Вылезай из моей головы, парень! Я знаю, что ты можешь завладеть моим разумом! Твои оковы блокируют способности, и я ни за что в жизни тебя не освобожу.

В глазах потемнело. На пару секунд я потерял сознание, но после нашёл силы встать. Надо уходить… Бежать как можно дальше от этого парня…

Встав на ноги, я пошатнулся. Вестибулярный аппарат сломался, будто я после хорошей пьянки. Пытаясь сбежать, я громил всё вокруг, однако далеко не продвинулся.

— Успокойся, — бессмертный стоял в десятке метров от меня. — Пару минут у тебя будет сильно кружиться голова.

Я опёрся о стол. Этот пацан вырвался. Нет, даже не так… Это я его освободил. Магнолианец залез мне в голову.

— Александр, как насчёт контракта со мной?

— Контракта? — Я слегка рассмеялся. — Даже боюсь представить, что ты хочешь мне предложить…

— Я хочу экскурсию в Иариэль. Взамен дам кольцо на ранг охотника.

— Эту песню я уже слышал…

— Трокт использовал мои планы, чтобы придать убедительности своему вранью.

— Ладно, я в деле. Не знаю, на кой чёрт тебе экскурсия, но вряд ли у меня получится отказать в контракте. Да и раз уж ты обещаешь кольцо! Как тут не согласиться! Только не лезь больше в мою голову.

— Ты удивительно легко согласился. Хотя рассудил ты всё верно. Я могу заставить тебя делать что угодно, так что выбора у тебя по сути и не было. Но контракт выгоден нам обоим, — парень добродушно улыбнулся. Ну и жуткий же он тип…