Тот, к этому моменту уже наплескавшись в ближайшей раковине, выбрался из нее и разлегся на одном из теплых лежаков, лапками кверху. На меня внимания он, не обращал. Ну, и я на него тоже.

Немного осклизлая ручка ковша все норовила выскочить из мыльной ладони, ноги мои — пальчики битые в смысле, от того мыла опять принялись саднить, а мочало, как и ожидалось, кожу драло нещадно. Так что с основным делом управился я быстро и отправился покорять бассейн. Но все, на что меня хватило, это усесться на ступеньках по пояс в воде и... заснуть.

Там и обнаружил меня все тот же слуга-шустрик, чтоб препроводить, считай полубессознательным телом, наверх — в постель.

Спал я, кажется, хорошо. Вот как рухнул в перину, так и утоп, мельком лишь подумав, а не жарко ли мне по лету в этом душном облаке будет. И — все.

А далее уже — пробуждение.

Вот оно-то случилось ярким... будь мое желание, я бы даже яркости ему поубавил, поскольку вопли над ухом, тряска за плечо и хлопанье по щекам, это как-то на мой вкус уже слишком.

Орал гном, тряс и хлопал тоже он понятно:

— Женя, подъем! Вставай быстрей! — трях-трях, дерг-дерг. — Живо жопу поднял, говорю! — уже тресь-тресь.

— Что случилось? — первое и вполне естественное, что смог выдать я. — Сколько времени вообще?! — второе тоже было закономерно, ведь в комнате оказалось почти еще темно.

— Рассвет уже! Побежали! Быстро!

— Куда?!

— Мелкого твоего ловить! Эта зараза зеленая шныряет по замку, а в руки не дается никому!!!

— Объясни толком, зачем дракончика ловить? Он что, слинял? Спал со мной вроде... что он сделал? Наш завтрак сожрал? Объел все население замка разом? Чего еще-то он мог натворить?

Такую длиннющую фразу я успел произнести, только потому, что гном от меня отвлекся, как-то в раз позабыв трясти, и уставился в окно. А потому, насторожившись его таким нелогичным поведением, я тоже туда посмотрел.

Окно в спальне, как собственно и все в замке, было стрельчатым, с наборным стеклом, а поверху еще украшено и картинкой. Вчера вечером мне рассматривать витражи было недосуг, а потому сейчас, когда его уже подсвечивало блеклым светом разгорающегося рассвета, в глаза, понятно, бросилась собранная из цветных кусочков какая-то птица, сидящая на розовом кусту.

И тут из красных и желтых стеклышек по глазам резануло вспышкой, из синих и зеленых помягче сверкнуло, но вот нижние белые просто загорелись огнем! Рама тоненько задребезжала, а из ниши окна пахнуло жаром.

— Не видишь что ли, мамка наша прилетела?! — ожил гном. — Уже третий раз по замку прошлась! Он, конечно, под магической защитой, но и Дама тоже не девочка давно, так что, сколько еще щит ее огонь выдержит, неизвестно! Погнали!

И уже не дожидаясь меня, он вылетел из комнаты.

Мозги же мои, спросонья что ли, опять пожелали тупить и ни в какую не въезжали в происходящие реалии: замок под огнем дракона?! Шутите, что ли?! Это ж бред какой-то! Такого просто не может быть!

Я затряс головой, помогая им придти в себя. Но, что самое прикольное, осознать, что я уже в мире другом, им помогло не само встряхивание, а всколыхнувшаяся под сидящим мной вялым батутом перина, четко расставившая все по своим местам — где она, набитая по старинке пухом, а где привычный мне упругий пружинистый матрас?

Вставшими в строй мозгами осознал, что одеваться уже некогда, а потому, всунув лишь ноги в «мокасины», как было велено — погнал!

Вопли гнома и кого-то видимо из слуг неслись снизу. Я полетел туда со всех ног. В фойе увидел человек пять мне незнакомых и сенешаля Седжо, которые так, всей толпой, и жались к внутренней стенке. Вопить продолжали, как я теперь понял точно, в трапезной.

Там застал странную картину — эльф, загнувшись раком, полностью заперся в камин и тянул в его черное хайло руку, при этом приговаривая:

— Цып-цып-цып, маленький, иди к дяде, что-то дам.

Это просительное нытье периодически прерывалось криками гнома:

— Вылазь, засранец! Достану, сам прибью! — и, проорав угрозу, тот в прыжке, чуть не сбивая с каминной полки часы, еще и лупил кулаком по дымоходу.

Подбежав к ним, я сразу понял, почему, казалось бы, ласковой подход эльфа успеха не принес. Тот, желая выманить Мелкого, в камин совал ни что-нибудь, а погрызенное яблоко!

— Дуля, — попенял я ему, — это же дракон, для наживки надо было брать — мясо!

— Что уж было под рукой... — извиняющимся тоном, почти шепотом отозвался эльф.

Тут опять громыхнуло, полыхнуло, окна, уже вчетвером, дзынькнули, кто-то из слуг в фойе жалобно заскулил.

— Доставай его!!! — наехал на меня гном, выпучив бешено глазища. — Живо!!!

Зев камина был, в общем-то, таков, что мне не пришлось сильно наклоняться, чтоб заглянуть в него.

— Он в трубу поднялся, — пояснил эльф.

Ага, вот, почему он целиком в камин заперся — чтоб вверх руку протянуть.

— Мелкий, солнышко мое, спускайся ко мне, — поманил я дракончика, — там мама твоя прилетела, она волнуется сама и людей пугает. Ты же не хочешь, чтобы у повара сердечко прихватило? Кто ж тогда нас так вкусно будет кормить? Ни тебе бараньих ребрышек, ни пирожков, ни компотика...

Змееныш на мои причитанья купился и сполз из дымохода вниз головой. Ну, я его оттуда и выхватил.

Тот заверещал протестующее, забился у меня в руках. Я заглянул ему в глаза и понял, что он испуган.

— Неужели и у драконов принято непослушных детей по заднице учить?

Мелкий урурукнул и вжался в меня. Он был такой несчастненький, дрожащий, в саже весь, что я не выдержал и спросил у эльфа:

— Обязательно его отдавать драконице? Он же боится ее!

— Жень, — покачал головой тот, — он не мать боится, а неизвестности — они же не знакомы с ней, ни разу еще не виделись. Потом, его, как и любого ребенка, напугал шум, который мы же и подняли, — тут он уже перевел укоризненный взгляд на гнома, тот обиженно засопел. — А мать ничего ему не сделает, и от нас может быть отстанет. Так что пошли, на башню поднимемся, чтобы она могла его забрать.

На нервах что ли, но подъем в башню показался мне бесконечным. Лестница бежала вверх винтом, вдоль стены донжона, сквозь редкие перекрытия этажей. Что на них, я был не в настроении рассматривать — прижимал Мелкого к груди и себя же уговаривал, что расстаться нам все же придется, иначе драконица тут все пожжет.

От мыслей своих очнулся, когда по наводке эльфа лез уже по обычной, с перекладинами, лестнице вверх.

— Там крышка люка, просто пихни ее посильней, — командовал он мне снизу.

Но одна рука у меня была Мелким занята, а потому, помогая второй, пришлось головой люк подпихивать.

Вот так и вышло, что после основательного толчка, я всей-то башкой и высунулся. А там...

Там была лапа. Одна. И каждый пальчик этой лапы был... наверное, с меня размером. А так-то... куриная и куриная, просто большая и черная... похоже, курочку опалили уже и к бульону она была готова...

— Женя, Женя, очнись! — и мне опять по щеке приложили.

Да что ж за утро-то сегодня такое! Всю морду отбили почем зря! Но тут я вспомнил про дракончика... про ногу мамы его...

— Где Мелкий?

— Драконица забрала... — ответил эльф, который, похоже, и приводил меня в чувство, после того, как я от страха с лестницы свалился, — Жень, я понимаю, что ты к нему привязался, но ты пойми, ему так лучше будет! Он же маленький еще — ему мама сейчас нужнее!

Я понимал... гипотетически. Так сказать — отвлеченно. Но тоска меня скрутила не слабо все равно.

Когда-то я хотел щенка. Очень хотел, но мне говорили: «- Квартира, обувь, мебель. Школа, секция, друзья». К тому же вскоре кот у Маньки появился.

Кстати, она-то никого не спрашивала! Просто однажды, лет в пять, принесла Гаврика помойного и сказала, что он теперь тут будет жить! Может, и мне так надо было сделать, а не спрашивать, что да как?

Потом, конечно, мы переехали в дом, и я вроде опять о щенке вспомнил. Но тут Ольга объявила о беременности своей, так, что снова не до собак в ближайшее время стало.