— Ага... это, конечно, незаконно, и кроме властей такого мерзавца и драконы начнут преследовать. Но это может оказаться какой-нибудь выродок из другого мира, а потому успеет от расправы уйти...

Мелкий под эти слова замер, упустив из пасти кусок, потом пукнул, икнул и мне на колени со стола свалился.

— Так что делать-то?! — забыв напрочь о еде, уже не сдерживаясь, заорал я.

— Во-первых, побыстрее дать ему имя, как Миха и сказал, — занудно начал эльф, — это в какой-то мере ускорит вашу привязку, и вы лучше станете друг друга ощущать. Ну, вроде, кто из вас, где находится и в каком состоянии он. Во-вторых, нам нужно срочно искать хорошего артефактора, который сделает маленькому амулет для отвода глаз.

Я кивнул, принимая план действий:

— Так, Миха, ты имена уже придумал?

Дракончик вроде тоже от страха стал отходить и снова полез на стол поближе к тарелкам.

Вот зря он это сделал...

— Чтобы знать какое имя давать, надо сначала выяснить, мужик он или баба, — нравоучительно выдал гном и потянулся к Мелкому.

— Мальчик или девочка, пока, во всяком случае... — поправил его я, — а как?...

Гном ответил действием — хапнул дракончика за хвост, не особо впечатлившись его верещаньем, к себе подтащил и между задних лап как простому котенку глянул.

— А разве у ящериц яйца есть?! — охерел я с такого подхода, все ж худо-бедно разбираться в ареоле обитания животного — это одно, а другое...

— От они родимые! — победно возопил гном. — Мужик!

И получил по руке от эльфа:

— Прекрати, не смей больше так делать! — а потом уже мне: — Жень, когда ты усвоишь, что драконы не зверушки, а значит не ящерицы, не вараны, игуаны, гекконы... в общем, никто из них. Они — дра-ко-ны! Великие и неповторимые! Могучие и всесильные!

Он так глаголил пафосно, что мы все, аж заслушались! Мелкий под впечатлением даже в чашку со сметаной сел и забыл укусить за нанесенную обиду гнома. Но насущных проблем сей пафос не отменял, поскольку наш-то дракон на сегодняшний день был мелковат, слабоват, но при этом без меры любопытен, так что по любому его следовало пока защищать, включая и от него самого тоже.

— Итак, что у нас с именем?! — напомнил я об изначальной теме разговора.

— Ну, здесь, в королевстве Аридан, в соседнем Каргале и в сопредельных вольных герцогствах, насколько знаю, принято первое имя по цвету чешуи задавать, а второе в честь чего-то значимого, по крайней мере, у... гхм, мальчиков. А вот о традициях султаната на юге, или у орков — на севере, или там, дальше еще, я даже не знаю... — принялся рассуждать гном.

— Остановимся на местных правилах, — тормознул я его, — вот только имя «Зеленый» мне что-то не нравится.

Мелкий при этом насупленным бу-бу меня поддержал.

— Нет, «Зеленый» и не рассматривается, — встрял эльф, — в применении имени дракона нужно брать «Изумрудный».

Мы посмотрели на дракончика и тот довольно закивал.

— Так, с первым определились, — обозначил я результат, — что по второму?

— Гром, Вихрь, Ураган, Огонь, — перечислял эльф, и мы, так же все вместе, каждый раз смотрели на Мелкого... который кривился, фыркал, пыхтел и чуть не плевался на имена эти.

— Огнедых, Дымнодух, Пламяшух, — попробовал нечто более сложное и, по всей видимости, на его вкус более красивое гном.

Впрочем, по итогу вышло то же — дракончику не понравилось ни одно.

Пока в своих извращениях Миха не досочинялся до совсем уже неприемлемого на слух, я прервал поток его предложений:

— Я понял так, что тебе ничего не приглянулось? — спросил я Мелкого.

Тот кивнул.

— Значит так, будешь у нас Изумрудий...

Гном с эльфом запротестовали, типа, так не положено. Я дал высказаться им, а потом продолжил:

— Для официальной версии возьмем второе имя... ну, например, Гром. Изумрудный Гром — нормально же? — посмотрел на реакцию дракончика, тот тяжко вздохнул и я принял это за " как сам знаешь". — А в обиходе останется — Изумрудий, для своих — Руди. Устраивает? — каприза наш кивнул.

На этом завтрак был завершен, и вся толпа потянулась на выход.

Мне ж предстояло занятие с Арчем. И этот гавнюк меня уже на большом дворе ожидал, ухмыляясь в усы и постукивая концом веревки по ладони. Так бы по этой противной роже и пиз... кхм, кулаком прошелся!

Но пришлось напомнить себе, что я взрослый человек и, вообще, господином здесь числюсь, а потому, сложил мину кирпичом и, корячась, с мнимым пофигизмом полез на лошадь.

Минут пятнадцать все шло, как и вчера — покрикивания, «господин», произнесенный с интонацией «убогий», и насмешливые взгляды исподтишка.

Потом на высокое крыльцо паласа вышел Жок, а за ним выметнулся и дракончик. Мальчик, как я знал, уходил на кухню кушать. А Мел... нет, Руди он теперь — Ру-ди... в общим, тоже, наверное, за этим же, туда же и ходил. Уж не знаю, чем там у нас слуг кормят, но если посмотреть на довольную зеленую моську, то думается, что чем-то вполне неплохим... да и ладно, лишь бы не треснул мой дракон от пережору.

Меж тем мимолетный взгляд на сытую парочку, что принялась располагаться на высоком крыльце, как на трибуне во время спортивного мероприятия, не остался незамеченным:

— Господин, не отвлекайтесь! Не наваливайтесь на холку, господин! Не откидывайтесь назад, господин!

Понеслось! Вот же урод...

— Спину, спину держим, господин! Поводья не тянем, гос... а-ай! Ты, мелочь зубастая, да я сейчас тебя! — возле конюха каким-то образом оказался Изумрудий, весь из себя агрессивный на вид, а этот козел уже тянул из-за пояса кнутовище!

Я рванул катапультироваться из седла, но не успел, мой валет оказался быстрее. Он подлетел к конюху, вцепился в сложенный петлей кнут и заорал:

— Арч, прекрати!

Здоровенный детина так махнул хлыстом, что мальчишка, не удержавшись, от него метра на три отлетел:

— Ты куда лезешь, Жок! Щас сам у меня выхватишь!

Парню конюх погрозил кнутом, а вот в сторону Руди выставил растопыренную пятерню:

— Пшел отседова!

Не знаю, чего он хотел добиться, но это явно ему не удалось, потому, как морда его вытянулась в недоумении:

— Это что за тва-арь?! — и уже опять вроде нацелил плетку на дракончика.

Я понял — мне все же придется плюнуть на всех «господ» и местные политесы, и козлу этому вломить! Занес ногу...

И опять не угадал.

Жок, вместо того, чтоб испугаться, отбежать или хотя бы сказать конюху, что-то типа: «Я не буду больше», встал перед ним, подбоченился и ехидно выдал так:

— Что, Арч, не выходит?! Не слушается тебя ящерка?! А ты что, мамку этой мелочи разве два утра подряд не наблюдал?

У Арча челюсть отвисла:

— Этот змееныш, — он покосился на Руди, тоже замершего невдалеке в воинственной позе, — что, дракон?!

— Ага! Он самый! А я слышал, что вчера угол у конюшни полыхал так, что ты с конями еле управился? Еще хочешь?! Ох, погонют тебя из замка, Арч, погонют, если ты разозлишь драконицу и она повадится сюда прилетать! — продолжил стращать конюха мой валет, подбавляя ехидности в голос.

«Ох, надо мальчишку учить — надо! И побыстрей! — пронеслось у меня в голове. — А то ведь выхватит!»

— И чё делать? — как-то растерянно меж тем протянул Арч, косясь на ощерившегося Руди неуверенно.

А из паласа вышли гном с эльфом, кто-то еще из слуг на представленье подтянулся...

— Как что? — продолжал куражиться Жок. — Дракончика не трогать, а чтобы он не тронул тебя, придется выказывать побольше уваженья господину!

«Бессмертный, блин! Эта ж скотина не простит ему прилюдного унижения, неужели парень не понимает совсем?!»

— Чё замерли?! — влез гном в их разборки. — Время идет, а лошадь стоит! Арч, я, пожалуй, Шора попрошу с господином позаниматься. Ты, похоже, не справляешься уже.

— Нет-нет, что вы, господин гном. Все у нас хорошо! Но-о, пошла! — и он мотнул веревкой, отчего Пчелка стронулась с места и потрусила меня дальше по кругу.