— Вот честно, ни разу не замечала, что б кто-то моим действиям был не рад!

Полагаю, с ходу в сладости утопнув, народ просто высказываться не успевал...

— Ну, значит, я никак все, — объяснять ей что-то не стал, пора было сворачиваться, — но к сведению прошу принять — со мной надо договариваться, а не с ходу влиять. Если, конечно, не хочешь меня против себя настроить.

— Нет, что ты! — она даже вроде как испугалась. — Постараюсь впредь сдерживать себя.

— Вот и отлично — договорились, — кивнул я и стал подниматься.

Утвердившись на ступени, помог встать девушке, и мы принялись спешно приводить в порядок свою одежду.

— Послушай, Юль, — продолжил я разговор, когда мы уже начали спускаться вниз, — если ты своим даром можешь так мужчину с ходу с разума сбить, то зачем ты меня тогда, в первую нашу встречу, поила?

Она усмехнулась:

— Понимаешь ли, Жень, я ведь говорила, что даймона лишь на четверть. Так что моей силы, сбить с толку и подчинить мужчину сразу, не хватает. Я обычно с клиентом перед решающим действием встречаюсь пару раз как бы невзначай, завожу его, одурманиваю. Он начинает помимо воли думать обо мне, видеть во снах, мечтать. И вот уже после этого безоговорочно отдает себя во власть моего дара. А тогда Раршу с тобой нужен был сиюминутный результат — там время, как ты помнишь, поджимало. Спиртное же помогает концентрацию клиента сбить...

А то!

— Но и с этим у меня не получилось... — она опять хмыкнула, только горько, — ты расслаблялся и болтал обо всем, но рюмку за рюмкой закладывать не торопился. Мне ведь тогда еще и заговаривать твое спиртное пришлось. И все равно не вышло! Стоило твоему родственнику дать тебе нейтрализатор, как тебя стало из-под моей силы отпускать.

— Это когда это мне дед нейтрализатор давал? — озадачился я.

— Так воду, разве не помнишь?!

— Так бутылка была запечатана! — я это точно помнил!

— Ну, Жень, в самом деле... — на меня кинули взгляд, как на ребенка, который очевидных для взрослого человека вещей не видит.

Вот и Жень... когда я уже усвою, что в новой моей жизни все не так и остерегаться теперь следует еще вещей, о которых даже и подумать-то не мог раньше! Смотри-ка — одна пальчиком по стопке поводила и от ста грамм текилы голову напрочь снесло! А второй... родственник блин... и того хуже, с магазинной упаковкой, не распечатывая, умудрился что-то сделать!

Уж не знаю, во что бы мои подобные раздумья вылились в этот раз — в новую ли злость, или простым расстройством так и осталось, но тут мы дошли до того места, где Мар на ловушку напоролся, и пришлось заниматься переправкой себя и девушки через пролом. На том и отвлекся... но новый пунктик в вопросник с «черным» списком все же вставить не забыл.

Полуденное солнце, которое в башне, заглядывая в узкие бойницы, едва давало о себе знать, на улице лупило вовсю. Так что, прежде чем получилось оглядеться вокруг, пришлось сначала основательно проморгаться.

На площадке между башней и галерей, в отличие от того момента, когда мы сюда только принеслись, теперь было довольно людно.

Здесь находились гвардейцы, толпой с пол взвода, рассосредоточившиеся по всему двору. Строителей тоже, похоже, уже пригнали, и они теперь при помощи носилок растаскивали кучу завала. Придворные маги, которых я насчитал шесть человек, так же присутствовали до общей компании. И это не считая магистра Брайниса, что наравне с Крисом лазал на корячках и разбирал содержимое разворошенных мешков.

Убитые мной подручные Рарша лежали в стороне от суетящихся рабочих, возле одной из опорных колонн. Их тела с головой покрывала ткань, из-под которой виднелись только сапоги, что не могло не радовать, поскольку снова «любоваться» на них мне как-то не хотелось.

Наверху же, в резкой тени крытой галереи, если мне не изменяли глаза, находился и сам юный герцог с персональной охраной.

— Крис, сворачивайся! — кинул я приятелю, проходя мимо, и направился к лестнице на переход.

Тот что-то буркнул неразборчивое, но активизировался, принявшись сгребать какую-то мелочевку в один из мешков. Магистр же взялся подчищать другую кучку. Вот интересно, добычу она делили как — по честному или по справедливости?

Ладно, сейчас с этих плюшкиных прикалываться недосуг, пора найти девицу и прощаться с герцогом.

Когда мы с Юлей почти поднялись по лестницы, нас нагнал Крис и пристроился с другой стороны от эльфийки. Так что на галерею мы вырулили уже все втроем.

Как оказалось, нужная нам девушка никуда не делась, а так и продолжала сидеть недалеко от провала, прислонившись к парапету спиной. Возле нее, примостившись на коленях, замер какой-то пожилой мужчина и, судя по его чуть светящимся ладоням, которыми он над головой девицы водил, это был целитель. Герцог же, получалось, стоял тоже недалеко от них, занимая такую позицию, с которой ему и эту парочку было видно, и все, что происходило во дворе.

— Кланяйтесь, — пошипела Юлька, почти не шевеля улыбающимися губами.

Точно! Без этого ж здесь никак. И мы с Крисом, опомнившись, зашаркали ножками.

— Поднимитесь, — разрешил его светлость.

Мы выпрямились и смогли, хоть и не таращась конечно, смотреть на него.

Лично у меня создалось впечатление, что парень еще повзрослел за то недолгое время, что мы не виделись. Взгляд его посуровел, а между бровей залегла даже морщинка.

— Господин Кристиан сказал, Хар-Корго вы упустили?

При этом герцог выжидательно на меня посмотрел. Он что, думал, я каким-то чудом смогу выдать ему другой результат?! Ну, тут уж, чего не могу — того не могу.

К этому моменту на галерею поднялся и магистр Брайнис, который тоже обратился ко мне:

— Даже вы, молодой человек, ничего не смогли сделать?!

В общем, я понял, что меня и тут героем уже сделали, а заодно, и в ответственные записали.

— Нет, к сожалению, — развел я руками, — когда мы его нагнали, он уже успел первую часть заклинания произнести, и его защищала активированная схема.

— Да, я так и подумал, — закивал магистр, — да еще ритуал был на жертвенной крови! Каков зверь?! А я ведь подозревал, и батюшке вашему говорил, что на Старой башне дела творятся непотребные! — попенял он герцогу.

Тот насупился еще больше:

— Вы же знаете магистр, что буквально с первых дней появления здесь Хар-Корго, батюшка был уже не в себе, — потом перевел взгляд опять на меня: — Вы уходить будете тоже теми Вратами?

— Да. Но уверяю вас, ваша светлость, точно без жертв.

— Это-то понятно... у меня будет к вам просьба, станете уходить, подожгите перекрытие, а магистр Брайнис со своими помощниками потом и вовсе запечатает в башню вход. А то, боюсь, Хар-Корго захочет вернуться. Как мне объяснили, он, конечно, сможет где-то еще на месте силы открыть проход, но хоть уж не в самом сердце дворцовых территорий!

Я понял, что хоть парень, придя к власти, и неслабо возмужал, но Козлину боится до сих пор все также.

— Думаю, Орден пришлет вам для охраны кого-то, — вспомнив Юлькины слова, постарался я его успокоить.

— Это хорошо, — хоть и со сдерживаемым, но явным облегченьем, ответил тот. — Буду весьма признателен.

А вот этим следовало воспользоваться прямо сейчас.

— У меня тоже к вам, ваша светлость... если позволите, будет одна просьба, — и с подсказки, успевшей в этот раз мелькнуть строкой, я снова пошаркал ножкой.

Все видно сделал правильно, потому что герцог кивнул в ответ благожелательно:

— Позволяю.

— Не оповещайте пока магистра Аскора о том, что произошло.

Его юная светлость на такое только глаза удивленно распахнул, но вот магистр оказался товарищем более догадливым:

— Вы считаете, молодой человек, что он в этом замешан?!

— Есть основания так полагать, — вынужден был кивнуть я, раз уж «шило из мешка» так явно высунулось.

— Но как?! А клятва...

— Не знаю. Но подозрения есть. Разбираться станут магистры Ордена, потому и просим вас, его не спугнуть, пока мы не известим старших.