Это Саджо стоял в трех шагах от нашей, все больше приземленной группы, и одной рукой поглаживал сруб стола с торчащими из него щепками, а другой держался за грудь.

— Вон, его подлечи лучше, — кивнул я на сенешаля Дуле.

А стоило тому отвлечься, еще раз от души долбанул громилу об пол, и только потом отпустил.

— Вставай, — потыкал в бок того ногой, — че разлегся, не так уж тебе и досталось, не придуривайся — не пугай дядюшку эльфа, он у нас впечатлительный.

Парень хрюкнул, хлюпнул, схаркнул и стал подниматься.

— Где дракон? — хрипло выдал он.

— Тебе мало что ли?! — психанул я и придавил ногой придурка снова к полу. — Это мой дракон! Что не ясно?! Отвали от него!

Они его еще защищать будут?! А он сейчас встанет и опять пойдет убивать Руди, мозгов-то, похоже, в бронебойной черепушке отродясь не водилось! А мне при таких-то не стыкующихся габаритах, да если без эффекта неожиданности, еще ой как повозиться с ним придется!

— Тво-ой?! — меж тем, детинушка вывернул голову и на меня, стоящего, посмотрел через плечо.

Силен, однако, раз смог еще и на локте приподняться под моей ногой.

— Это как?! Они ж неприручаемые! — прошмурыгал он пораженно.

— Жень, отпусти мальчика, — опять нарисовался эльф, который видно успел оказать первую помощь Седжо и теперь вернулся к нам разруливать конфликт дальше.

Гном на удивление спокойно стоял в стороночке и, похоже, уже просто развлекался. Остальной народ сгрудился вокруг, но тоже предпочитал не встревать.

Меж тем я все же убрал ногу и позволил парню сесть. Тот занялся своей кроваво-сопливой рожей, благо кто-то из слуг уже подсуетился с тазиком воды и тряпками, и вроде больше не пытался выглядывать по сторонам Руди, который от греха подальше видно куда-то все ж заныкался.

— Мартек, что ж ты так плохо-то историю этого мира учил? — удрученно покачал головой эльф. — Тебе здесь жить почти месяц, а если где еще напортачишь? Не дай Светлый Эрин в столице герцогства! Мы ж потом всем Орденом расхлебывать будем!

Впрочем, выговаривая, эльф времени не терял, а опустился рядом с бугаем на колени и принялся ему свернутый мною нос вправлять. Тот кряхтел и елозил. Рядом присела еще и девочка:

— Я помогу, — сказала она, рассматривая лицо тупорыла.

Сначала мокрой тряпкой она принялась приводить в порядок болезного, а потом от ее пальчиков пошло чуть заметное свечение и видно от него придурок постепенно перестал морщиться. А через пару минут и вовсе смог заговорить:

— Я это... все больше магией занимался и с мечом, думал это важнее... а науки отвлеченные... историйки разные, кому они нужны? — и хлюпнул, но кровавую соплю все ж не удержал и был вынужден подлизнуть, поскольку основную срань с его мордуленции девочка уже обтерла.

На его же слова гном с эльфом укоризненно покачали головами, парень в комбезе офигевше выдал: «- Да ладно?! Так и подумал?!», блондинистые родственники меж собой недоуменно переглянулись. Ну, а мне с прискорбием пришлось констатировать тот факт, что, похоже, ближайший братец по разуму у этого недоделка тут я.

В этот момент неприметная дверь в дальнем конце столовой открылась, и из нее потянулись слуги с полными блюдами. Пришло понимание, почему Руди сидел такой расстроенный на этом конце стола.

Кстати, где он? Следовало найти его, пока буйный ушлепок опять чего-нибудь не выкинул. И я отправился вдоль стола к месту привычной посадки, поскольку что-то говорило мне, что прятаться дракончик будет все же в том краю.

Точно. Руди нашелся на моем стуле под краем скатерти, из-под которой, поддавшись искушению, уже высунул нос и принюхивался к тому, что расставляли на столе.

Тут подошли и эльф с гномом.

Стул с самой высокой и красивучей спинкой, что стоял в торце стола с этого краю, предназначался для старшего из имеющихся на данный момент магистров. За неимением оного пока в принципе, стул этот пустовал, а Миха с Дулей усаживались на крайние к нему, напротив друг друга. Я же, как в первый вечер приземлился рядом с эльфом, так этому порядку больше и не изменял.

Правда, с некоторых пор, когда стало очевидным, что дракончик мой в размере уже не крысенка, а кота больше напоминает, я стал отсаживаться от эльфа на стул дальше, оставляя на столе между нами места побольше.

Впрочем, сегодня Руди на стол запираться не спешил, а умостился как порядочный на свободное место и только лапкой указывал мне, что бы он съел из имеющегося. Хотя, конечно, формулировка «что бы он съел» не совсем точна, вернее будет сказать, что подкладывал я на освободившее место на тарелке все подряд, что до этого не успело вместиться.

Наполнив емкость перед драконом, и заняв нетерпеливого обжору делом, я перегнулся через его стул к эльфу в надежде расспросить его о прибывшей молодежи, благо те, все еще возились с пострадавшим бугаем в другом конце зала.

Дуля не подвел, и ответ его был, как всегда, обстоятельным:

— С парнями, что из техномагомира, что с твоим... м-м, соперником, все просто — они вторые сыновья в семьях, так что им дорога одна — в вечные Воины. Если конечно не найдут себе жену из семьи Хранителей, в которой только дочери имеются. И то не факт, потому как, хоть и очень редко, но женщины иногда Стражами становятся. Вот, как эта девочка, полную подготовку решают пройти.

— Это из-за нее так до последнего и не было известно, сколько рекрутов прибудет? — уточнил я.

— Ага, там история в семье сложилась интересная. У себя в мире они довольно знатны, герцоги что ли... хотя нет, князья. Главное, что там, у них, девочки земли рода не наследуют.

— Имею представленье, — кивнул я в тему, — у нас тоже так раньше было.

— Ну, вот. А в семье, кроме близнецов, есть еще только старшая сестра... намного старше. И поскольку, как у всех долгоживущих, у магов с детьми в семьях не очень, то, когда родился долгожданный наследник, у главы-то на этой почве странности и начались. Нет, так-то мужик он разумный, даже не скажешь, что в некоторых вопросах его подрывает слегка. Но этих детей сюда уже приводили, когда им лет по десять было, так что странности их батюшки мы с Михой разглядели вполне. Над парнем он трясся, как над главной драгоценностью, а вот девочка, по сути, росла просто рядом с ним. Хотя... не понимаю, как магистр не видел, что та за братом во всем тянется? Он-то видно считал, что дочь, как и положено магине из рода Стражей, начнет развивать стихии жизни и смерти, целительницей станет, или покой мертвых блюсти...

— Это некроманткой-то что ли? — встрял я.

— Похоже, но не совсем... — отмахнулся от меня эльф, не желая сбиваться с темы, — потом поймешь разницу. Так вот, а девочка стала взращивать в себе еще и все положенные Воину навыки, и в результате оказалась сильней даже брата, поскольку мужчинам в полной мере «жизнь» и «смерть» никогда не даются. Впрочем, не знаю пока, что там у нее с магическим резервом, но по универсальности она близнеца... да и всех вас, превосходит. Отец за такое самоуправство был зол на нее. Все никак не мог простить, что она лелеемого сына обошла, и грозил в рекруты не пустить. Но ничего, похоже, обошлось, раз она здесь, — сказав это, эльф как-то обреченно вздохнул.

— А что с этим не так? — озадачился я его такой реакцией.

Тот в очередной раз посмотрел на меня, как на недалекого:

— Ну, как же? В Цитадели теперь, благодаря ей, женщины появились. И нам с Михой могут быть через это проблемы, и Седжо вон, изводится весь уже, боится, что беспорядки начнутся.

— В смысле?

— А ты разве не заметил, что до сегодняшнего утра в замке только мужчины жили?

— Вроде да... но я как-то на это внимания не обращал.

— Не обращал он... да потому и не обращал, что не на что было! Поскольку в рекруты в основном мальчики из семей Стражей идут, то сложилось негласное правило: типа, нечего женскую прислугу здесь держать и парней от занятий отвлекать. Если кого по невоздержанности припрет, то и в деревню разово сгонять можно. Так и повелось, что в крепости женщины не бывают совсем. Редкие гостьи из Семей больше, чем на пару дней никогда не задерживаются. А чтоб на целых две недели, последний раз, если правильно помню, до нынешней, девица приходила сюда лет семьдесят назад. То есть, до рождения Седжо еще, вот он и нервничает. Мало того, что рекрутские наборы проходят раз года в три, чтоб разом тот минимум, что выставляется на турнир в столице, набрать, так еще в этот раз один из рекрутов — девушка!