Вскоре от монотонности повторения одного и того же я и вовсе начал действовать на автомате, фактически только телом отслеживая происходящее, а вот разум мой вернулся к тому делу, в котором я и сам был пока учеником. К магии, то есть.

Мне не давала покоя мысль, что из трех высоких стопок книг, так и стоявших на столе в «карбинете», только детская с картинками хоть сколько-то может считаться практическим пособием, а вот все остальные — чисто теоретический хлам. Притом даже никак тот, по рунам и ритуалу обучения, а вообще отвлеченные разглагольствования по заданной теме.

Нет, я понимал, что это тоже надо знать, но вот то, что меня обделяют информацией о применении практических навыков, ужасно раздражало. Вот не было у меня желания оказаться... да вон, на месте Жока хотя бы, не знающего, как рукой повести, да куда ногу поставить, тем более в преддверии приезда продвинутых в этом деле малолеток!

Пока меня, раз за разом выкидывающего руку вперед, за нее хватали, дергали, пока цепляли не всегда удачно ногой мою, а тело само, падая, группировалось автоматически, голова варила, как котелок над большим огнем — бурлила, чуть не выплескиваясь, раздраженными мыслями:

«Почему всего одна книга-то в день?! Что мне эти исторические почитушки могут дать?! Ладно гном с эльфом, которые знают меня без году неделя, как на убогого смотрят, но дед-то не понимал разве, что с такими „знаниями“ просто подставляет меня и я дураком на фоне других рекрутов выглядеть буду?!»

В тот момент, когда я себя такими мыслями распалил настолько, что уже снова взялся за разработку плана, по разборкам со страшим родственником, как мой резкий выпад-нападение пацан перехватил так же стремительно и... умудрился жахнуть меня задумчивого об пол!

Хрен с ней, с задницей, и даже спиной, но расслабившись, я и голову-то не успел сберечь и приложился-таки слегка затылком!

Пацан — молодец, однозначно. А вот я...

В общем, стало ясно, что на сегодня пора сворачиваться, а утро начинать с добывания где-то матов. Благо спросить есть с кого — с Седжа понятно, думается, пара бесхозных перин по каким-нибудь кладовкам у него найдется.

И опять... и снова... новый день начался с шумной побудки. Правда, следует признать, что взывали сегодня ко мне несколько придушенно и в один голос, а потому не особо громко. Да и в комнате, когда открыл глаза, было уже значительно светлей, чем при предыдущих побуждениях.

В сероватом свете пока еще бессолнечного рассвета взгляду предстала напряженно-восторженная физия моего валета. Меж тем вопли его, обращенные понятное дело ко мне, начинались с шепота, а заканчивались чуть не вскриками. При этом мальчишка еще и подскакивал от нетерпения, заламывая руки, которые видно не знал куда деть — то ли меня ими трясти для скорости побудки, то ли от греха подальше все же их попридержать.

— Господи-ин, просыпайтесь, пожалуйста! Очень надо! Там такое...! Такое! Ну-у, господи-ин, вставайте, давайте!

— Чё опять? — пробурчал недовольно, все ж несколько дней уже не добирал по сну, и организм отчаянно требовал продолжить.

— Там Руди! Он это... это! — тыкал пальцем в сторону двери в гостиную парень.

А вот это уже напрягло и я, единым движением откидывая одеяло и вскакивая с постели, устремился в смежную комнату. Там же...

Да — Руди! И смех, и грех, как говорится.

— У него крылышки появились! — наконец-то по-человечьи внятно выговорил Жок.

Ну, так я и сам теперь видел.

Те бугорки над передними лапками, что я приметил еще в первый день нашего знакомства, лопнули, чешуя раздвинулась и выпустила перепончатые, прозрачные даже на таком блеклом свету, мелкие недокрылошки. И вот теперь этот чудик, как никогда похожий на мультяшного персонажа, пытался взлететь!

Впрочем, «взлететь» в его случае, это сильно сказано. Скорее, он взлягивал как козленок, высоко вскидывая тяжеловатый зад, и трепыхал растопыренными перепонками, которые край годны были к полету для воробья, но никак не для тварюшки, размером с молодого кота.

Сказать, что я был удивлен — это ничего не сказать! Нет, я в общем-то уже подозревал, что в тех бугорках «спрятано», тем более что ни драконица, отпустившая дитятко ко мне, ни эльф, больше других понимающий, что к чему, в этих выпуклостях ничего страшного не видели. А уж далее по смыслу... но вот чтоб так быстро! Все ж, как я понял, ребенку всего дней пять-шесть от роду.

Хотя... если учесть, как он растет, то кто его знает, может так и надо. Все ж всего за три дня, как мы встретились, дракончик увеличился в размерах раз в пять, если не больше. Просто дни эти были настолько переполнены всякими делами и событиями, и я столько успел за это время пережить и осознать, что казалось, прошла не одна неделя с момента нашего знакомства.

— Все же ты много жрешь, — выдал я первое, что пришло в голову, глядя на корячки Мелкого, — такой зад в полет поднять, суметь еще надо.

Тот прекратил попытки взлететь и уселся на упомянутый зад, а вот глаза его стали грустными-грустными.

— Не расстраивайся, — подошел я к нему и, присев рядом на корточки, потрепал по голове, — всему свое время. А насчет «пожрать» я пошутил, кушай, сколько влезет, может, и крылья быстрей отрастут.

Нет, я как бы был вполне искренен в своем высказывании, но выходило, что ляпнул такое все же зря — чувствовалось, приятель расстроился неслабо и к шуткам не готов. Да и потом, что я понимаю в физиологии драконов? Может все идет правильно.

Когда с этим происшествием утрясли, стало понятно, что ложиться снова, смысла не имеет — часы показывали начало шестого и через полтора часа должны были уже подавать завтрак. Так что, с учетом всех утренних обязательных дел, на «хорошо поспать» времени все равно не оставалось, и я решил не откладывать намеченное с вечера в долгий ящик, а разобраться с проблемами сейчас.

— Жок, кто там, говоришь, у вас барбером служит? — спросил я валета.

Тот опять непонимающе выкатил на меня глаза — забыл значит, и мне пришлось напомнить, почикав снова, как ножницами, двумя пальцами возле своей головы.

— А-а, понял! — обрадовал меня наконец-то валет. — Мох может постричь!

— Зови.

Призванный в покои Мох оказался тем шустрым слугой, что примелькался еще в первый день по прибытии, и который, похоже, у них тут был на все руки мастер. Явился он, вооруженный совершенно зверского вида ножницами, каковыми на моей кухне Леночка Гавриловна с одного щелчка расхеракивает курицу, что понятно, ввело меня в некоторую опасливую оторопь.

Но догадываясь, что если не он и не этим, то — никто и ничем, и ходить мне придется и дальше с драными, разноцветными лохмами, я был вынужден довериться хотя бы такому парикмахеру, несмотря на его по инквизиторски устрашающий инструмент.

Когда минут через пять появилась надежда, что рука обскубающего в достаточной мере крепка и уши мои останутся на месте, я осмелел и решился поуказывать мастеру, велев стричь так, чтобы рыжины не осталось совсем.

— Может, немного оставим? Если по самому пожженному месту равнять, то коротко очень будет...— попросил Мох неуверенно.

— Сказал же, стриги по максимуму! Что я как в перьях хожу — будто на башку подушку выпотрошили!

Тот перечить дальше не решился и, продолжая причитать шепотом, дело все же завершил в соответствия с моими требованиями.

Ну, что сказать по итогу? Разглядывая себя в поднесенное Жоком зеркало, я наблюдал на голове коротенький ежик, сквозь который просвечивалась кожа. И хотя моя «родная» стрижка и до этого-то была недлинной, все ж таким я выглядел несколько экстремально для себя. Примерно в таком виде я когда-то отправлялся в армию — красоты, конечно, не много, но по удобству — ничего так, а потому, вполне приемлемо.

С этим и отодвинул зеркало:

— Ну, что скажешь? — спросил я валета.

— Очень коротко... — почему-то с совершенно несчастным видом ответил тот и, поджав губы, всхлипнул.