— Да, я и позабыл об этом дрянном орудии.
В памяти Андре всплыло огромное чугунное орудие размером с целый дом, тяжеленная пушка стреляющая столь же огромными ядрами, которое совершенно не нравилось Андре, в ней скорее больше недостатков чем преимуществ. "Королевская пушка", как ее назвал сам король, чудовищно медлительна во всех смыслах этого слова, заряжание происходит крайне медленно, тяжелые ядра для начала нужно поместить на специальный кран, что уже подвиг для простых инженеров-артиллеристов, а затем столкнуть ядро в жерло пушки, из-за чего может скоситься расчетный прицел. Но даже с огромными стараниями, это орудие стреляет крайне не точно, даже мелкие пушки стреляют хотя бы примерно в цель, что уже хорошо, а с "Королевской пушкой" постоянно возникают разные проблемы, то перелет, то недолет, то планка скосится и пушка стреляет куда угодно, но только не во врага.
Передвижение такого орудия отдельная песня. "Королевская пушка" передвигается на тяжелой телеге с жесткой рамой, отчего она слишком требовательна к местности. Для маломальски эффективного передвижения, земля должна быть максимально ровной, без единой кочки на дороге, иначе просто встанет на месте. Никаких возвышенностей или углублений, либо застрянет перед небольшим холмиком, либо скатится в углубление, откуда ее уже не вытащишь.
А расходы, это еще один вид добровольного безумия. За этим орудием нужно постоянно таскать специально оборудованный обоз нагруженный огромными ядрами и целой кучей мешков с порохом, которых хватало максимум на два три выстрела. Такие затраты на содержание одной единственной пушки казались Андре пустой тратой средств.
Он даже не понимал для чего именно король отдал приказ на создание подобного рода пыток для солдат и бедных лошадей. Хотя, одна мысль все же закрадывалась в голову Андре. Похоже его величество хочет таким образом компенсировать размеры своего мелкого достоинства и это даже не догадки, практически все его наложницы, которые не боялись говорить о короле в плохом свете, шептались о его крошечном аппарате.
Да уж, эти женщины. В молодости Андре любил побегать за придворными красавицами и дворянками. Как-то невзначай, эти мысли повлекли за собой ряд воспоминаний из прошлого, те времена когда Андре еще не был коннетаблем королевской армии, а простым служащим в армии одного из баронов в северных регионах королевства. Он еще помнит, как когда-то в молодости его кровь бурлила и как с нетерпением он ждал новой битвы, чтобы в конечном счете обрести не бывалую славу, но эти воспоминания больше ничего не значили для Андре.
Воспоминания превратились в простой набор знаний и жизненного опыта, битвы стали простыми столкновениями, не смотря насколько масштабными они могли быть. А друзья, с которыми он мог проводить тихие и шумные вечера, либо погибли в боях, либо тихо и мирно состарились, оставив Андре совсем одного. События наполнявшие его авантюристский образ жизни начали терять всякий смысл. Радость, печаль, отвращение, удивление, гнев, вина, страх, стыд, все эти эмоции один за другим покинули его, оставив после себя один лишь обезличенный разум, наполненный лишь холодной расчетливостью.
И сейчас, разглядывая вид из окна, он понимал это как никогда раньше.
— Знаешь, я тут немного задумался о прошлом, о тех временах, когда был еще совсем не опытным юношей… Я кое-что понял за мою долгую жизнь. Здесь нет ничего, что могло бы порадовать мою старую душу, а этот вид на пепельный снег, вместо настоящего, вгоняет меня в тоску.
— Думаете уйти в отставку? — Спокойно предположил Флюгер, совершенно не удивляясь таким заявлениям. Пусть Андре и великий полководец, но и он не лишен человеческого бремени, старости. — Это плохо скажется на морали вашей армии, еще ни один человек не смог заменить вас на вашем посту.
— Кроме меня есть еще много способных командиров, юных и энергичных, в отличие от меня. — Слова Флюгера моментально были отрезаны уверенным ответом Андре. Но… вот досада, ни один из аристократов не позволит своему конкуренту встать на мой пост, в результате никто из них даже на толику не смог приблизиться к посту коннетабля, да и самого короля это нисколько не заботит. Его величество не видит как я состарился и даже не думает о том, что бы найти мне замену. Лишь целыми днями развлекается в своем гареме и попивает сигбрау. Мне это надоело.
— Что именно, господин? — Переспросил Флюгер, после чего последовал короткий и уверенный ответ.
— Все.
— ?.. — Немного удивился помощник.
— Мне надоел этот вид из окна, мне надоело служить королю полководцем его армии уже черт знает сколько лет, мне надоело постоянно побеждать в битвах, надоело стоять и смотреть, как людей которых я защищаю, используют как рабов. Нет, мне просто наплевать… Похоже я уже начинаю уставать от этой жизни.
Последние слова особенно сильно обеспокоили Флюгера, но он мог понять его чувства, как старик старика и сделал предложение от которого сам бы не отказался.
— Я слышал, что если сменить обстановку, то это может помочь вам. Пробудит ваш интерес или же просто успокоит вашу душу.
— Хочешь отправить меня в путешествие? — Вяло поинтересовался Андре выражая явную не заинтересованность. — Я в первую очередь сражался за Фестуа, не за одну из трех рыцарских графств, не за западные леса и даже не за короля. Только Фестуа и я хочу остаться здесь, до конца своих дней.
— Вот как, я не вправе вам указывать.
— Но… думаю ты все же прав. — Внезапно Андре согласился со своим помощником и сощурил хитрые глаза. — Может действительно стоит сменить обстановку?.. — Голос полководца сменился на грозный и пугающий шепот. — Этот глупый король, эти битвы и эта обстановка в королевстве мне ужасно осточертели. — Честно признался Андре. Флюгер сжал брови в ожидании, чувствуя, что последующие слова будут более шокирующими для него. — Что ты думаешь о военном перевороте?
Флюгер моментально оглядел комнату на наличие посторонних ушей. Убедившись что никого нет, он перешел на шепот за своим господином.
— Что вы такое говорите, — на сморщившемся от страха лице Флюгера начали проступать капельки пота — это вовсе не смешно.
— Я не шучу. — Андре говорил с пугающе холодным тоном, леденящим саму душу. Пока он говорил совершенно не мыслимые вещи, его лицо даже не дернулось в сомнениях или в спектре любых других эмоций. Его лицо по настоящему стало каменным и не читаемым. — Больше ничего не может вызвать во мне удовлетворения, даже Шафранское вино которое я так любил, мне надоело. Этот сладко-приторный вкус… — Немного вздрагивал тот, припоминая привкус того вина. — А мои победы стали чем-то обыденным. Я хочу сделать что-то действительно значимое перед моим уходом. Что-то, что пошатнет баланс сил на центральном континенте.
— Если вы хотите оставить след в истории, то поверьте мне, вы и так много добились. Это… — Флюгер немного запнулся прежде чем отговорить Андре от опрометчивых поступков — это слишком рискованно… Кхм… устроить переворот не составит труда но, что вы будете делать с Материалистами, они наверняка будут препятствовать вам и могут даже убить вас.
Андре не проявил ни капли эмоций, было невозможно сказать о чем он сейчас думает. Но чувство всезнания Андре, не покидало голову Флюгера.
— Материалисты тоже не проблема, в Сомерсете развелось множество подпольных гильдий, занимающиеся наемными убийствами. Меня особенно заинтересовал слух о гильдии "Шутов", о них говорят как не превзойденных убийцах, для которых не существует такого слова как "неприкасаемый" или "непреступный". Граф-магистр Филип непременно должен что-то знать о них, они помогут мне защититься от агентов Материалистов.
Флюгер все с тем же сомнением задал вопрос.
— Значит, вы всерьез все это затеяли?
Андре посмотрел на Флюгера своими потухшими глазами и лениво подтвердил его слова.
— Да, все что я тебе сейчас говорил, это всерьез. — Не смотря на уверенный ответ, мысли Флюгера разрывались от неопределенности, он не знал как ему ответить. До этого момента Флюгер верно служил своему королевству под началом Андре, но внезапно, безо всяких причин до этого, Андре вот так взял и признался Флюгеру в своих намерениях. Помощник не был готов принять столь сложное решение прямо сейчас, но чувствовал, что придется выбирать, здесь и сейчас. — Флюгер, сколько раз мы рисковали своими жизнями, так почему бы не попробовать еще раз, как в старые добрые?.. Ты со мной?
