— Какой-то вы слишком спокойный, Майкл Смит.
Майкл посмотрел на полковника и ответил спокойным голосом.
— А вы думали все пендосы трусливые?
— Честно, да.
Майкл насмешливо посмотрел полковнику в лицо.
— Вообще-то вы правы, американские солдаты идут на службу только ради денег, но лишь немногие понимают, что такое война. Вы знали, что на 2050-ый год, уровень дезертирства среди армии США достиг исторического предела, около пятидесяти процентов, если соотносить с численностью задействованных солдат. А вот у вас, этот же показатель куда ниже, всего каких-то пятнадцать процентов. В такие моменты начинаешь разочаровываться в своей стране и в ее гражданах. Эти изнеженные трансы уже всех достали. А что до меня, то я прожил не плохую жизнь. — Майкл откинулся на спинку кресла и погрузился в свои воспоминания. — Я рос в приличной семье, окончил Гарвард, пошел на службу, получил зеленый берет. Черт возьми, я даже с вами воевал в сорок девятом году.
— Вы про Второй Украинский конфликт? — Подметил полковник.
— У вас его так называют? Как нейтрально, у нас это Славянская Освободительная война.
— Вот оно как, хм… выходит, мы даже могли и встретиться там.
Майкл удивленно посмотрел на полковника и отложил электронку на стол.
— Ничего себе, вы тоже воевали на Украине? Тогда вы меня понимаете, там была настоящая мясорубка.
Немного подержав паузу, Артемий сказал.
— Там полегли все мои товарищи, друзья и даже младший брат, который все время плелся за мной, будь он не ладен.
Майкл окинул полковника понимающим взглядом и ответил безмятежным тоном, перебирая в мыслях разные слова, пытаясь вспомнить что-то.
— Война, она такая. У них есть деньги на войну, но они не могут накормить бедных, жаль, но такова грешная жизнь человека. Только после того конфликта я понял, что все мы всего лишь марионетки в руках богатых и властных людей. Несправедливо скажут многие, но я скажу, что это наш мир и если нам суждено разрушить его, то так тому и быть. Я уже давно смирился с этим.
— Согласен, войны будут продолжаться, пока это кому-то выгодно. "Когда США и Россия начнут бить друг друга, то мир покатится ко всем чертям", говорил кто-то очень давно, но очень актуально сегодня. Двадцать чертовых лет, между нами продолжаются войны руками марионеточных стран. Выходит, кому-то это все же выгодно, я только надеюсь, что это не выгодно самому Богу. — Расстроенно завершил полковник.
— Вы считаете, что род людской разочаровал Бога? Если так, то он работает как правящий класс, действуя руками марионеток, но не участвуя во всем этом лично. Тогда получается, Бог самый коварный стратег, хм…
Эта мысль несколько рассмешила Майкла.
— Кстати о наемнике, вы не думали о том, кто мог вас заказать?
Майкл вопросительно посмотрел на полковника.
— А вам это так интересно? А ладно, думаю это дело рук моего коллеги, Джеймс Миллер, тоже торговец оружием. Тот еще пройдоха, я всегда успевал обогнать его на несколько шагов, наверняка это он подослал "Убийцу". Больше некому.
— И вам не страшно?
— Мне то, страшно конечно же, но думаю я к этому уже готов. Все же этот отморозок смог убить людей, до которых не возможно добраться, так считали многие. Но этот человек, это что-то с чем-то, когда люди говорят что это не возможно, он просто делает это. Если бы он не был таким ублюдком, возможно я бы попросил у него автограф.
— Товарищ полковник!
Связист окликнул полковника, тот сразу же поднялся со стула и направился к радиостанции.
— Что там?
— Снаружи мэрии обнаружили движение. — Мигом доложил связист
— Что за движение?
— Пока не определили, докладывают, "слишком размытая картинка".
— Понятно, всем приготовиться принять бой…
Из рации раздал судорожный голос.
"Это же он, он здесь… постойте, это РПГ! Ложись!.."
Послышался приглушенный взрыв, однако его мощности было достаточно, чтобы затрясти все здание целиком словно при землетрясении. С потолка начала сыпаться штукатурка, некоторые оставшиеся элементы интерьера сваливались на пол, а посуда разбивалась. Солдаты начали прикрывать головы руками, связист и полковник последовали их примеру, но на головы ничего не упало, лишь штукатурка запачкала берет командира. Не теряя время, полковник схватился за рацию.
— "Хол"! "Хол", доложить обстановку! "Хол", Ответьте!
"Черт… твою ж налево… — Из рации послышался приглушенный и хриплый голос. — товарищ полковник… агх… как же больно… полковник… он здесь…"
Через рацию и стены здания послышался громкий выстрел, после чего солдат по ту сторону замолчал. В холе находилось пятнадцать опытных солдат из ССО, они воевали не только в Украине в сорок девятом, но и в ряде других стран: защита политиков в САФ (Северо-Африканская Федерация), борьба с повстанцами в Польше, урегулирование порядка в Белоруссии и не только. Чтобы положить их всех одним выстрелом, это просто невозможно. РПГ, только если этот наемник не использовал ракету модификации "Солнце", снаряд относящийся к тяжелому противопехотному оружию, оно способно сжечь все живое в закрытом пространстве. Такие ракеты еще даже не вышли на рынок, откуда у него такое оружие, остается только гадать.
— Всем приготовиться, цель уже здесь!
По команде полковника все солдаты начали собираться по сторонам вокруг двойной двери, через которую должен зайти "Убийца". Их коллиматоры направились в одну точку, а полковник пошел к Майклу.
— Майкл, прижмитесь к стене и не высовывайтесь.
— Ладно.
Тихо проговорил американец и послушно побрел к стене и прислонился к нему в ожидании неизбежной участи. Полковник схватился за АКМ-45 и последовал за Майклом по правую стену от двери. Прикрывая того своей спиной, он так же нацелился в дверь.
Все были готовы встретить наемника достойно, ждали, пока он не появится. В этот момент, каждая секунда длилась будто бы целую вечность, замершие солдаты казались статуями, не издававшими ни единого звука. Время, словно решило поиздеваться над ними растягивая этот момент настолько, насколько это вообще возможно. Но, сколько бы не ждали солдаты, наемник все не появлялся. Вскоре терпению полковника пришел конец, он начал медленно отходить от американца и подходить к двери, но чутье говорило ему этого не делать. Что-то внутри подсказывало ему оставаться на месте, и не зря. Полковник остановился на полпути к двери как вдруг через зашторенные окна в кабинет ворвался темный силуэт, который двигался невероятно проворно. Солдаты даже не успели понять что произошло, как по ним со спины сразу же ударил пулеметный шквал.
Пули без особого труда прошивали современную экипировку солдат, не оставляя им никакого шанса, но прежде чем смертельный град дошел до полковника, тот прыгнул в сторону зажавшегося в комочек Майкла, в противоположную сторону от свинцового потока. Прикрыв того своим телом, они только надеялись, что смертоносный взор обойдет их стороной. Полковник взглянул в сторону откуда идет огонь, он увидел человека, полностью закованного в черную бронь не лишенный экзоскелета, короткая накидка дергалась от отдачи "Печенега" и его шлем, главный его атрибут. Его застекленные глазницы безразлично смотрели на происходящий ужас, на его блестящем железном лбу сверкали отражения от огня выстрелов.
Полковник не собирался ждать, пока наемник переключится на него и Майкла. Перевернувшись на спину, полковник нацелил на "Убийцу" дуло автомата и уже готовился спустить курок. Но человек в маске посмотрел на него и направил "Печенег" на полковника. Палец начал сжимать спусковой крючок, но раздался лишь щелчок. Полковнику показалось что его сердце остановилось, но осознание вернуло ему уверенность в себе. Теперь он произвел очередь по не приятелю, но вместо желаемого результата, он увидел другую, неприятную картину. Человек в маске отпустил из рук пулемет и быстро ушел из линии огня нырнув в другую сторону стола.
