Полковник быстро поднялся на ноги все еще не растеряв надежду на победу, но отлично понимая в какой ситуации оказался. Полковник не теряя драгоценные мгновение быстро обошел стол и выпрыгнул на другую сторону, но там никого не оказалось. Из под стола послышалось пара выстрелов и на наголенные пластины ударили пули, но не травмировали его, тот лишь упал на одно колено. Полковник не растерялся и направил дуло оружия под стол и выстрелил на угад. В надежде увидеть мертвый труп, Артемий заглянул под стол, но никого там не увидел. Выглянув обратно, он увидел как наемник стоит на столе и направляет на него пистолет. Артемий поднял автомат и прикрылся им вместо щита, пуля угодила прямо в затворную раму и вылетела на сквозь, оцарапав ему щеку. На коже сразу же поступило чувство сильного ожога, но сейчас полковнику совсем не до этого.

Бросив небоеспособный автомат, Артемий быстро взобрался на стол не давая наемнику опомниться. Тот успел сделать лишь пару выстрелов, но те попали на грудную плиту, не нанеся Артемию ни малейшего урона. Такой наглости наемник не ожидал и опешил. Воспользовавшись моментным замешательством, полковник накинулся на оппонента в рукопашную, вытащив из набедренных ножен короткое и прямое лезвие. Рука взмахнула и первым делом ударила по вытянутой руке с пистолетом наемника. Из образовавшегося пореза в перчатке мелкими струйками потекла кровь, "Убийца" не удержал оружие и уронил его на пол. "Теперь шансы уровнялись", — подумал полковник, но не успел тот нанести второй удар, как наемник начал вытворять странные вещи.

Наемник начал выполнять сальто назад. Очень не обычное зрелище, особенно учитывая, что любая современная защитная экипировка весит очень тяжело, в ней тяжело бегать, не то что выполнять акробатические приемы. Провернув сальто еще пару раз, он остановился на другом краю стола. Приземлившись на ноги наемник сунул руки под накидку, после чего веером развеял ладони, в полковника полетело с десяток метательных ножей. Артемий прикрыл голову руками, принимая весь удар, но ни один из ножей не навредил своей цели. Ножи посыпались на стол, позвякивая друг о друга.

Наемник стоял ровно и спокойно, это заметил полковник, после "Убийца" опустил взгляд на стол, за ним последовал и полковник. На столе рядом с радиостанцией лежал пистолет Лебедева нового образца, даже не смотря на то что это всего лишь пистолет, такой мог пробить и некоторые части Ратника. Полковнику стало не по себе, но он не собирался ждать пока его застрелят и рванул в сторону наемника топча хлипкий стол стальными оковами ботинок.

За несколько широких шагов полковник преодолел расстояние между ним и наемником. Артемий сделал резкий и максимально быстрый выпад на который только был способен, нацеливаясь в единственное уязвимое место в его экипировке, шея. Наемник тоже не терял время и направил ствол так же в шею полковника.

Взмах-выстрел!

Из ствола "Лебедева" начал сочиться слабый дымок. Полковник Артемий остановился и начал пошатываться, из его шеи ударила струя теплой крови. Кое-как держась на ногах Артемий продолжил идти вперед, наемник отошел в сторону пропуская мимо себя полумертвого солдата. В глазах начало темнеть, а мысли запутались и не могли предложить что-то путное, единственное что смог сделать Артемий, это зажать рану рукой, но кровь продолжала сочиться из сквозь его пальцы настоящим водопадом. Ноги постепенно переставали слушаться и запутавшись в них полковник всем телом рухнул на стол. Веки тяжелели и вопреки воли постепенно закрывались. По всему телу прошлась холодная леденящая рябь пронизывающая все его тело до самых кончиков пальцев.

Наемник обернулся на лежащего полковника. Вокруг его шеи растекалась густая ярко-красная кровь, стекающая с края стола маленьким водопадом. Но что-то вызывало дискомфорт в шее самого наемника, не успел тот опомниться, как почувствовал текущую вниз по его шее влагу, внезапная боль обожгла его. Наемник обронил "Лебедев" и обеими руками потянулся к шее, пальцы нащупали железную пластину, подозрительно напоминающую лезвие ножа. Посмотрев на свои руки наемник увидел что те утопали в крови.

Ноги подкосились и тот не удержал свой собственный вес, наемник грохнулся прямо рядом с бездыханным телом полковника. Его глаза темнели, но тот успел зацепить взглядом ослабшую руку полковника в которой безмятежно лежала рукоятка ножа, но самого лезвия не было на месте. Пробирающий холод мигом отнял все оставшиеся силы и глаза наемника начали смыкаться, пока не настала настоящая тьма.

Небо покрылось бледной пеленой, пропуская через себя лишь редкие лучи солнца, но даже те, что прорывались через толщу снежных облаков, сияли так сильно, словно это их последнее пришествие. Снег хлопьями сыпался с небес на землю, покрывая его бесконечными полями, скрывающий под собой облик здешних земель. На ветках еще зеленых деревьев скапливались ровные и гладкие кучки, под давлением которые скатывались на земь. Снегопад обильно одаривал землю, образовывая на нем метровые сугробы. Воздух пропитан леденящей стужей и пробирал до самых костей. Изо рта постоянно вырывался густой пар, а пальцы замерзали моментально.

По сугробам, широкими шагами, топал человек, одетый совсем не по погоде. Его простенькая рубаха и кожаный жилет никак не защищали его от пронзающего холода, даже его тонкая накидка никак не спасала ситуацию. Порывистый ветер постоянно задирал кусок ткани, который сложно было назвать накидкой, и все его тело в полной мере охватывала холодная метель. Одежда застывала и становилась грубее, но этот человек не издал ни единого жалобного звука.

— Дерьмо, в этом году снег пошел куда раньше чем обычно.

За спиной шагающего, послышался грубый женский голос. Рыжеволосая женщина мощной комплектации, в отличие от впередиидущего, оделась так как и требовалось. Ее стальные доспехи дополняли меховые вставки и слои плотной серой ткани. Лицо спряталось за шарфом, обмотанный вокруг шеи несколько раз, через него выглядывала лишь пара глаз, один из которых окрашен в ярко-изумрудный цвет, а другой оказался бледным и дополнительно украшен глубоким шрамом. За спиной болталось древко копья от постоянных порывов ветра, но не мешающее ходьбе тяжелых копыт ее коня, постоянно погружающиеся в мягкие сугробы.

— Может это опять тауматурги что-то начудили? Они любят вытворять такую дичь.

Проговорил рычащий голос вслед за женщиной. Это сказало существо внешне походя на человека и в тоже время на волка одновременно. Крупное тело, которое превосходило обычного человека по всем параметрам, заковано в простые и тяжелые доспехи, лишенные всякой защиты от холода. На открытых участках тела проступала серя шерсть, которая и защищала своего хозяина от ледяной метели. Так же за спиной у него пристроился длинный меч, его длинное лезвие и наличие малой гарды выдавали в нем цвайхандер.

Широкая волчья пасть открылась и начала говорить.

— Эй, Хорас, долго нам еще топать, а?

В ответ послышался ледяной и отрывистый словно сам ветер голос, будто бы и не живой вовсе.

— Расстояние. Небольшое. Идти. Не. Долго. Нужно. Потерпеть. Нужное. Место. Рядом.

— Слушай, а ты точно уверен, что это твое "пришествие" случиться именно сегодня? Может завтра?

С надеждой спросила женщина. Хорас остановился и настойчиво ответил.

— Софи. Мои. Предсказания. Не. Лгут. Пришествие. Сегодня. В нужном. Месте.

Хорас обернулся к своим путникам и показал железное лицо, шарнирные челюсти и кристально-голубые глаза. Именно лицо, а не маска. Окинув их застывшими светящимися глазами, он повернулся обратно и зашагал дальше.

…

Снег успел замести всю луговую толщей метровых сугробов. Прямо по среди пустыря в лесу что-то шевелилось под снегом, медленно и лениво, но через мгновение из под снега вырвалась темная фигура вся облепленная снегом. Тот сидя на снегу начал мотать железной макушкой по сторонам, глазницами всматриваясь в окружение. Его растерянные глаза не знали за что зацепиться и постоянно блуждали по холодной картине леса. В спину ударил сильный порыв ветра, который насвистывал что-то на своем.