Ответ сам пришел в голову. В Форсете плохо налажено производство стрелкового оружия и стратегии его применения так же не развиты. А враг с которым они постоянно сталкивались, это северяне на своих примитивных драккарах, у которых нет ни пушек ни мушкетов. Они привыкли воевать на воде по старинке. Это и послужило причиной такой неразберихи.

Сзади быстро подбежал Флюгер и быстрым темпом заговорил.

— Господин Андре, тауматург настраивает связь на нижней палубе! Прошу вас за мной!

Не желая терять время, Андре молча пошел за помощником.

Пройдя через палубу они с трудом добрались до лестницы и оперативно спустились по ней, рискуя упасть и сломать себе что-нибудь.

Круто развернувшись, они зашли под лестницу, где пошатываясь на петлях висела дверь. Войдя в темную еле освещенную комнату, Андре первым делом обратил внимание на тауматурга в доспехах и мантии Сомерсетских цветов, что сидел за столом аккуратно придерживая хрустальный шар.

— Господин Андре, связь настроена. Говорите. — Быстро пролепетал тауматург, намекая на шар в его руке.

Сев за стул и наклонившись к артефакту, Андре заговорил.

— Сенешаль Лейф Эриксон, вы меня слышите!.. — Отчаянно завопил старик прямо в шар.

Из него начали доноситься непонятные звуки, скорее всего шум воды, но чуть погодя, послышалась членораздельная речь сенешаля.

— …Господин Андре… это вы?.. — Слова сенешаля постоянно прерывались, но общий контекст был предельно ясен.

— Да, это я! У меня есть план!

Эти слова звучали как услада для ушей Эриксона, пусть его и не было видно, но его громкий вздох говорил об облегчении. Это же чувство слышалось в его голосе.

— Боже, слава богу… я внимательно слушаю вас!

Но Андре не торопился вскрывать свои планы так просто.

— Прошу прощения! Но я желаю, чтобы вы передали командование флотом в мои руки!

— Что?! — Тут же завопил стеклянный шар в удивлении и возмущении одновременно. — С чего вы взяли… что я передам вам командование!.. это мой флот!

Вполне ожидаемая реакция от знатного воина. Результаты победы приписывают командиру, но никак не старику, что стоит под ним. Даже если он умнее всех, кто здесь находится.

— Слушайте меня, сенешаль!.. Вы хотите пережить эту ночь?! — Ультимативный вопрос отправился в ухо сенешаля через вещатель. Несколько секунд Эриксон не решался ответить, а ждать времени не было. — Поторопитесь! У нас нет времени!

— Ладно!.. — Отчаянно выкрикнул Эриксон. — Хорошо… я, сенешаль Лейф Эриксон, временный командир Форсетского… флота из пятидесяти танкеров, передаю командование в ваши руки на время боя, в ночь 26 дня месяца звездочетов!

Андре был очень доволен разумным поступком сенешаля. Передал командование, как того требовал официоз.

— Отлично!.. Теперь слушайте меня внимательно. Вот в чем план!

…

— Огооонь! — Протяжным и рычащим голосом командиры разом отдали приказ.

Механизмы мушкетов и пушек защелкали, в следующее мгновение длинные ряды озарились огнем. Деревянные приклады толкали в плечо а пушки отъезжали назад.

— Сменить шеренгу! — Тут же раздалось на задних рядах.

Черные панцири орков заблистали под грохочущими молниями. Ряд ушел назад и их тут же сменила новая шеренга. Гоблины торопливо насыпали в дуло орудий порох, утрамбовывали, тащили ядра, утрамбовывали. Еще один приказ. Снова залп и так по бесконечному кругу, пока боеприпасы не закончатся.

С довольной ухмылкой, Снаргр, восседал на огромном горбатом кабане. Ядовитые глаза хитро улыбались, когда ядра и пули прилетали прямо по кораблям. Нижняя палуба одного из танкеров уже в конец была разорвана в клочья, прямо с места Снаргр мог разглядеть как люди внутри корабля в панике пытались залатать дыру и попутно отстреливаться. Мачты соседствующего судна подкосились и упали в воду, став совершенно не дееспособным.

Людские стрелки в свою очередь не могли нормально прицелиться и постоянно промахивались. Эта картина была более чем уморительной для орочьего военачальника. Жалкие и хилые люди пытаются отстреливаться, но все это безнадежно.

Их командиры не посмеют приблизить корабли слишком близко к берегу, иначе они рискуют потерять столь дорогие суда. Один лишь ремонт одного такого танкера обходится очень дорого. А их стрелки оснащены примитивными моделями мушкетов, боящиеся воды, поэтому не рискуют выходить из палуб кораблей на обливаемую штормом сушу.

Снаргр хорошо осведомлен о человеческих силах. Но у них есть один человек, способный обернуть ситуацию в их пользу.

— Андре, где же ты, Андре… — Про себя шептал Снаргр, все еще ожидая его ход.

Но командир королевских войск будто бы замер. Корабли стояли на месте и пытались отстреливаться, не предпринимая никаких маневров, что было странно. Возможно знатные рыцари не желают отдавать командование флотом в его руки и отступать так же не намерены, рискуя навредить своему авторитету.

Глупые люди. Их знатное происхождение позволяет продвигать на важные посты откровенных идиотов. А их гордость затмевает им глаза, они не желают видеть как их армией управляет кто-то другой, не говоря уже о ком-то из другой страны.

Орки по праву называют себя продвинутой расой Сапфира. Они без вмешательства посторонних рас, построили свой собственный флот, организовали торговлю с племенами зверолюдей на северном континенте, разработали эффективную структуру управления армией. И прямо сейчас ближе всех подобрались к индустриальной эпохе, буквально еще пару десятилетий и они станут непобедимы. Настанет эпоха орочьей гегемонии.

Ладно, стоит отдать должное, кованые все же помогли им в некоторых аспектах. К примеру не боящийся воды порох и соответствующие механизмы зажигания. Такая новость может повергнуть в шок многие государства, что вожделеют к мудрости Стального Братства. Кованые, народ стеснительный и не любит делиться своими знаниями, опасаясь что их мудрость будет использована против них самих.

Но орки смогли найти ключ к сердцу бездушных машин. Главное не требовать слишком многое и предлагать в замен не службу или статус, а конкретные ресурсы.

Стоило оркам предложить мифриловые слитки, как кристаллики кованых загорелись и согласились отдать совершенно безвредные для них знания. Пусть армия предельно дисциплинированная и хорошо вооружена, они будут оставаться органиками, слабыми существами для Стального Братства, которых они могут раздавить словно букашек.

Для кованых и орков, это была крайне полезная сделка.

Хорошо, что людские государства настолько жадные, что не могут нормально торговать с коваными. Те ограничились лишь статусом неприкасаемой касты, безмятежно занимаясь своими теургскими делами.

— Босс! Корабли зашевелились! — Вытягивая руку, прокричал рядовой орк, что постоянно находился рядом с военачальником.

Присмотревшись, Снаргр убедился в этом. Корабли наконец начали действовать, кучка огромных судов начали рассеиваться для вменяемого маневра. Но вопреки ожиданиям Снаргра, жаждущего настоящей битвы, корабли, судя по всем признакам, разворачивались для отступления.

Снаргр, в надежде, что Андре услышит его, громко зарычал.

— Ну же Андре, не разочаровывай меня! Покажи силу своих мозгов, сражайся! — Но как бы орк не взывал к талантливому командира, корабли продолжали медленно отдаляться, сильно разочаровывая орка. — Отставить! Прекратить огонь!

Команда военачальника волной прокатилась по рядам солдат. Огонь тут же прекратился, остался лишь шум слишком громкого, для орочьего слуха, прибоя и грохотание молнии.

Снаргр внимательно наблюдал за тем как корабли отплывают, все еще глубоко в душе надеясь, что в один момент они развернутся и поплывут обратно, сражаться с ними. Но вместо этого он увидел, как с верхних палуб танкеров вздымался белый туман, что стремительно приближался к возвышенности орков.

Снаргр снял с головы круглый шлем, чтобы взглянуть на это явление собственными глазами.

Туман явно эфирного происхождения, он слишком стоек под штормящим ливнем. Да и откуда ему тут взяться.