…

Не большой резиновый шар, силой выдыхаемого воздуха, словно игрушечная моторная лодка, стремительно приближался к берегу. Чертенышу пришлось нырнуть головой в воду и плыть в слепую, по этому не заметил, как случайным образом заплыл в пещеру. Что на улице, что в пещере, везде сейчас было темно и маленький дух не сразу заметил как очутился в пространстве отдающий глухим эхом каждый шорох.

Когда Чертенышь исчерпал запасы воздуха и сдулся до прежних размеров, только тогда он понял где оказался и с детским интересом начал рассматривать стены внутри пещеры. Как оказалось, ничего особенного здесь не было, голые каменные своды окружали маленькое существо, пока он не посмотрел в глубь, где вдалеке мелькали биолюминесцентные огоньки.

Духа, словно светлячка, потянуло к свету, хлюпая по лужам маленькими ножками.

Не смотря на не давно произошедший ад, Чертенышь с очень хорошим настроением и довольным видом начал разглядывать светящиеся грибы. Зеленые, синие и фиолетовые, какими только цветами не была наполнена столь тихая и мрачная пещера. Лишь яркие краски и эхом отдающееся шаги сопровождали маленькое существо, пока тот беззаботно прогуливался по каменным сводам.

Но в один момент, глаза маски разглядели вдалеке огромную фигуру. С рычанием существо медленно приближалась, показывая свою натуру. Перед Чертенышем встала звериная фигура, тело льва было огромным и необычным. Из львиной гривы торчала змеиная голова, что с шипением вытаскивала язык. С другой стороны к телу пришита голова быка, дышащего тяжелым дыханием.

Химера всеми своими глазами смотрела на маленькое существо. Чертенышь чувствовал эмоции этого мутанта. Он голоден, зол и, не смотря на свой грозный вид, напуган. Казалось он видел настоящий ужас, пошатнувший даже его разум.

Чертенышь всем своим естеством переживал за этого монстра, даже если он замахнется на него, чтобы разорвать в клочья. Именно это и произошло.

Огромная когтистая лапа отшвырнула маленькое тельце, разрывая его хрупкое тело на лоскуты. Приземлившись в лужу, Чертенышь не огорчался, но его глаза все равно медленно закрывались, пока не исчезли из под маски. Смерть духа отличает от таковой у смертных, они не испытывают никаких мучений, инстинкты не захватывают их разум. Им не ведом страх или сожаления. Они просто сладко засыпают.

Чертенышь даже не понял, что случилось и начал медленно засыпать.

Химере, это быстро наскучило и развернувшись, направилась обратно в глубь своего пристанища. Но не понятное шуршание заставило химеру остановиться и взглянуть на происходящее позади нее. Все три пары глаз посмотрели на место где некогда упало маленькое существо. Но вместо разорванного в лоскуты тельца, три головы увидели непонятную густую жидкость на его месте.

Не ясная субстанция, древесного цвета, шевелилась как живое существо.

Химера не медля приняла агрессивную стойку, рыча всеми тремя пастями, создавая жуткую симфонию голосов.

Жидкость начала целенаправленно вытягиваться в высокий столб, постепенно обретая грубые и размытые формы, что с каждой секундой утончались и принимали отчетливый вид. Перед химерой предстало существо, высокое худощавое тело будто бы собранное из кусков дерева имитировало человеческий скелет. Длинные руки продолжались длинными костлявыми пальцами, тянущиеся до самой земли. Высокие ноги оканчивались корнями. А голова представляла из себя четырех-ликую маску.

Первая, походила на шлем древнего солдата с "Т" образным вырезом. Вторая на иссохшее лицо старика. Третья похожа на загноившееся месиво вместо лица. И наконец третья маска…

Узкие глазницы завертелись вокруг головы и встали на место лица. Костлявая челюсть затрещала, не предвещая ничего хорошего. В темноте глазниц засветились пара бледных огонька и пронизывающим на сквозь взглядом посмотрели на вздыбившуюся химеру.

Ни его трехголосный рык, ни острые когти или клыки, не пугали многоликого демона. Костлявое тело выпрямилось и резко протянула руку к химере.

Монстр чувствуя невероятное давление прижалось к земле, но найдя в себе решимость, прыгнула на демона, вытаскивая острые когти и обнажая клыки.

Внезапно, время будто замедлилось. Из тела монстра начало вытягиваться туманная форма и нитками тянулась прямо к руке демона. За этими нитями последовали четкие силуэты, бык, змея и лев. Их души начали вытягиваться из их тел. Превратившись в единый поток, они исчезли в руке демона.

Когда все закончилось, мертвое тело химеры рухнуло у ног многоликого.

Оглядев тело и пещеру холодными глазницами, демон перешагнул через труп и направился дальше, в пещеру.

…

— Тащите орудия к борту! Тащите! Тащите!.. — Не прекращали горланить разбегавшиеся по палубе матросы, непрерывно передовая все услышанные команды.

Корабли не переставало качать по волнам, шторм обливал палубы словно из ведра. Корабли чудом держатся на месте, всячески преодолевая непутную стихию. Но опытные моряки прекрасно преодолевали это препятствие. В отличие от Андре вместе с его помощником.

— Господни Андре, позвольте мне отдать приказ… "Королевской пушке". — Буквально кричал Флюгер под звуки непрекращающегося огня мушкетных органов и орочьи пушек.

Снова крики, разлетающиеся в щепки дерево, гром и волны сливались в единый поток непонятной информации.

— Нет! — Выкрикнул Андре кое-как держась за веревку у мачты, поскольку у фальшборта было не безопасно. — Пушка на крайний случай!

— Что же нам тогда делать! Что прикажите! — Флюгер буквально требовал поручений. — Если не поторопимся, то нас потопят на месте!

— Я знаю, что делать!.. — Очередная волна окатила борт вместе со всеми людьми на ней. — Мне нужно связаться с Лейфом Эриксом! Для начало я должен получить дозволение командовать этим флотом!

— Понял вас! — Наконец получив приказ, Флюгер проорал и тут же исчез из виду.

Не желая терять драгоценные секунды, Андре отошел от мачты, каждым шагом покачиваясь и рискуя поскользнуться. Но проявив чудо равновесия, ему удалось добраться до фальшборта.

Старые глаза Андре еще многое могли заметить. Всмотревшись на возвышение, стало ясно, орки пригнали еще больше пушек. Повезло застать момент залпа. Благодаря вспышкам черного пороха, Андре удалось насчитать десять пушек и примерно двадцать мушкетных полков.

Орки заняли высоту и хорошо окопались там, будет сложно выкурить их оттуда.

Но что со стороны кораблей?

Форсетские танкеры с самого начала конструировались как вместительные баржи, умещающие в себе как огромное количество припасов, так и солдат. И в обоих случаях нельзя чтобы они промокли иначе быстро испортятся, продукты сгниют, солдаты заболеют. Сейчас, эта конструктивная особенность сыграла на руку стрелкам и артиллеристам. Их оружие оставалось сухим и рабочим.

Но высунутые из бойниц мушкетные стволы и пушки отстреливались вяло и разрозненно. Корабли постоянно качало из стороны в сторону, стрелки не могли нормально прицелиться, но с горем по полам все же попадали. Чего точно не скажешь о пушках. Тяжелые выпущенные ядра то перелетали, ложась позади орков, то не долетали, врезаясь в скалистые стены.

В отличие от них, орки стояли на одном из нескольких прибрежных возвышенностей, которую не трясут волны. Им легче прицелиться и вести огонь. Но Андре не понимал кое-чего, орков ведь тоже обливает шторм, так почему же они еще способны стрелять из своего оружия? Порох при намокании теряет свои горючие свойства, а намокшие механизмы не в состоянии поджечь его.

Новая разновидность механизмов поджигания и пороха? Или в дело вмешались их тауматурги?

Сейчас это совсем не важно, надо сконцентрироваться на проблеме.

Сделав оборот вокруг своей оси, Андре внимательно рассмотрел все корабли которые только смог увидеть через штормящую погоду и прибрежную зону. На этом моменте он пришел к однозначному выводу, совершенно не ясно где чей корабль находится.

Где корабли Агилара, Эриксона, граф-магистра? Совершенно не ясно, корабли не принимали никакую формацию по пути и из-за этого спутались между собой во время шторма. Одна маленькая ошибка привела к таким последствиям. Будь Андре морским адмиралом, возможно не допустил бы такой ошибки, но у них же был сенешаль из Форсета, Эриксон, почему он не заметил такой оплошности?