– Максим, – я все-таки определилась с выбором имени, – я не та девушка, которую вы встретили на берегу. Которую можно легко… утешить, – или переспать, кому как привычней. – У меня тут маленький бизнес, – я развела руками, охватывая взглядом кипевшую вокруг жизнь, – дочь почти подросток, вредный кот, – еще вредный бывший муж, но об этом не стоит. – У меня вообще все не просто. Вы, кстати, хотите чего-нибудь? Чай, кофе, вода?

Господин Максим Барсов так мастерски отвлек меня от цели встречи, что я даже о элементарной вежливости забыла.

– А мне нравится, – он чуть подался вперед, – когда не просто. И я бы выпил капучино.

– Вера, – я поймала взгляд бариста, – один капучино.

Олег ее отлично подготовил, но так хорошо, как он, кофе просто не делают!

– Я ничего не могу обещать, – Максим деловито осмотрелся, – пока не вижу полной картины. Сколько реальной операционной деятельности?

– Пять месяцев, – я даже смутилась от резкой перемены и тона, и темы беседы.

– Мне нужно взглянуть на финансовые результаты, планы развития, анализ рынка и конкурентов, потенциал, преимущества. Оценить команду, которая работает над стартапом…

Тут я чуть не подавилась нервным смехом. У меня баба Маша генератор идей и гуру рецептов! Кстати, есть хорошая идея, как еще использовать «лицо бренда»! В социальных сетях страничка «Baba Masha» благодаря главной звезде за пять месяцев почти сто тысяч подписчиков собрала! У меня столько нет!

– Нужна будет грамотная презентация для окончательного решения.

– Да, конечно, я уже готовлю материалы. У меня в голове такая четкая картинка: здесь, к примеру ближе к лету хочу открыть веранду-студию на сезон: с завтраками, с вечерними мастер-классами, с открытыми печами…

Я так много об этом думала и строила планы, что когда нашелся слушатель, принялась фонтанировать идеями. Я обличала мысли в слова, и они становились реальностью: их можно реализовать, но это затратно, сложно, энергоемко. В первую очередь мой ресурс, как внутренний, так и внешний нужен. И я хотела попробовать. Даже если финансовая группа «The Firm UK» не заинтересуется (ну да, я не нефтедобытчик, не строитель и не металлург), я все равно буду искать финансирование и найду!

– Катя, – я даже не обратила внимания, что мы оба на «ты» перешли, – вышли мне на почту материалы, – Макс положил рядом с моей рукой визитку. – И готовься: жду, что ты будешь такой же страстной… – он поднялся и протянул мне руку, – на презентации, как сейчас.

Я тоже встала и пожала сухую и крепкую ладонь. Он легонько погладил тыльную сторону.

– Красивые руки.

– У тебя тоже, – на автомате ответила. Что-то вроде: с праздником и вас тоже, а на носу восьмое марта.

– Позвони мне, как будешь готова.

Прозвучало немного двусмысленно, но я кивнула согласно. Я свою позицию обозначила, а Максим Барсов не похож на прилипчивого сталкера. Если женщина не хочет, уверена, домогаться не станет. Как некоторые… А руки у него действительно по-мужски красивые.

– Фух, – выдохнула и рухнула в кресло. Жаркая неделька у меня намечается.

Тем же вечером ко мне завалились подружки: Светка пришла извиниться и клятвенно заверить, что хаму и наглецу Барсову высказала все, чего он достоин. Оля увязалась посплетничать о его привередливости и поесть марципанового мусса на ночь глядя.

– Он приезжал ко мне, – прервала, пока барабанные перепонки не лопнули – меня атаковали с двух сторон!

– Как?

– В смысле?

Обе изумлены.

Я бросила быстрый взгляд на Светку – мои откровения об отпуске должны были остаться между нами. Ну и главным героем моего двадцатиминутного курортного романа. Оля могла раззвонить на всю Москву. Светка едва заметно ресницами хлопнула – могила!

– Господин Барсов позвонил, извинился и приехал обсудить возможность сотрудничества.

– Да ладно! – Оля даже не скрывала, насколько шокирована. – Звонил, сам приехал… Везет тебе Катька на богатых и красивых, – фыркнула она.

– У меня вообще-то чаечки были!

– Точно! – Светка хотела замять. А я не пыталась сгладить: я не виновата, что Макс не заинтересовался Олей. Она действительно хороша: брюнетка, фигуристая, симпатичная, и губки, и глазки все по фен-шую. Тем более я сама никаких видов на Барсова не имела. Мне ни он, а деньги нужны.

– Давайте отпразднует, что ли? – предложила Светка.

– Давайте! – Оля тут же оживилась. – В «Gazgolder Club» в пятницу грандиозная вечеринка. У них День Рождения! Там будет вся тусовочная Москва.

– Я «за»! – объявила Светка и на меня посмотрела: – У тебя же Нику Вадим забирает в пятницу.

– Да, – задумалась я. – Они вообще-то в пятницу с классом в Питер летят. Эрмитаж изучать будут, в воскресенье возвращаются.

– Вадим с ней? – поинтересовалась Оля.

– Нет, мой папа. У него лекции запланированы в СПБГУ, он за старшего.

– Тогда решено! И я обещаю мужиков и никаких чаечек! – пообещала Оля.

Нужны мне ее мужики. Она сама все ищет и найти не может. Даже с Костей Потрясовым мутила, с которым без вариантов: он серьезно не настроен в принципе. Сколько знаю его, ни разу по-настоящему влюбленным не видела.

– Ладно, мне за Никой ехать нужно, – я поднялась и тут же залипла на огромный яркий тропический букет, только бабочек не хватало!

– Извините, – курьер подошел к стойке, – у меня заказ для Екатерины Полонской.

– Екатерина Алексеевна, к вам, – улыбнулась Вера.

Я ошеломленно приняла букет и достала карточку.

Я рад, что встретил тебя снова…

Макс

– От кого?! – завопили девчонки в один голос.

Я смущенно губу прикусила. Для людей, которые якобы только сегодня познакомились, записка звучала слишком лично.

– От Барсова?! – радостно воскликнула Светка. Я не стала подтверждать или опровергать, потому что Оля даже не скрывала, что такой поворот ее совсем не радовал. Максим не мой, чтобы его уступать, да и не в том мы возрасте, чтобы с подружками делиться. А еще просто не хотелось! Мне льстило и нравилось его внимание. И я могла быть точно уверенной, что как минимум в одной составляющей отношений мы совместимы.

Я понюхала цветы: поставлю в спальне их. Давно там не было букетов от мужчин. Как и самих мужчин. Я сглотнула и решительно подбородок вздернула: об этом я тоже подумаю!

Вадим

Пятница. Вечер. Непривычно даже. Дочка в Питер улетела, и я один. Свободное время, но не могу сказать, что ждал его: мы с Никой классно время проводим вдвоем, весело. Сегодня придется в клуб идти. Костик решительно настаивал, с угрозами приехать на бульдозере со строительным краном и разрушить мою монашескую келью.

Я не запирал себя в четырех стенах, живя исключительно работой, но когда появлялась свободная минута чудом и силой воли, которую усиленно тренировал в последнее время, держусь, чтобы к Кате не сорваться. Я обещал самому себе, что не буду давить и нахрапом брать, но держать слово с каждым днем становилось все труднее и труднее.

Катя усиленно избегает меня, и я не понимаю: радоваться, что смущаю ее до сих пор, или тревожиться? Это вполне могло быть равнодушие. Меня напрягала перспектива быть забытым. И еще больше пугало, что Катя окончательно меня возненавидит, если начну душить вниманием. В моем случае недожать и пережать – одинаково хреново, а есть ли золотая середина – просто не знаю. Как слепой котенок на ощупь да по минному полю передвигаюсь.

Я выл на луну на нашу годовщину, звонил, сообщения строчил (письма великих людей читал и что-то на заметку брал! Правда, по большей части мелодраматическая чушь, ну да ладно, они же великие!) и ничего не добился. Сплошной игнор. Даже ссора была бы лучшим результатом.

Я застегнул ремень, взял свежую рубашку и завис: жилет или свободный пиджак? Домофон просигналил, отвлекая от мук выбора. Вроде я гостей не ждал.