И да, это был Рью Рью, глава рода Рью Имперского клана.

— Приветствую Великого мастера Влада — мужчина, чуть помедлив, совершил нечто среднее между кивком и поклоном. Дистанционная демонстрация ауры впечатлила достаточно, чтобы проявить уважение, но не настолько, чтобы оно было действительно сильным. Ну, могу понять — дистанционное общение, лично не встречался, возможен какой-то трюк с моей стороны… Пока не оказано обиды, в дальнейшем можно и увеличить степень уважения, а поспешить с этим — потерять лицо. Не нужно быть глубоким знатоком тонкостей местной культуры, чтобы понимать такие рассуждения, тут сложность была с его стороны, в верном подборе степени демонстрации уважения.

— Приветствую Рью Рью Имперского клана — у меня, на самом деле, эта проблема тоже присутствовала, но в куда меньшей степени. Достаточно не вести себя откровенно нагло… и то только потому, что добавит возни, в общем-то. Так что я просто кивнул. — Я мог бы обеспечивать работу связи, сколько понадобится, но моё и ваше время стоит дороже камней хо, поэтому не стану затягивать. Поскольку вы — члены Имперского клана, я решил уделить вам толику лица. У вашего сына Эрза Рью был определённый инцидент, и его телохранитель продемонстрировал нечто, что привлекло моё внимание. Вам известны природа и происхождение тайной техники рода Казо?

— Род Казо — слуги рода Рью, но им дозволено сохранять лицо и знание собственных секретов — ответил Рью Рью, не демонстрируя раздражения от моей… прямолинейности, так скажем.

Ответ примерно тот, который я и ожидал.

— Эта техника принадлежит, как я уже говорил вашему сыну, весьма неприятной организации. Весьма неприятной, и способной стать весьма опасной, если дать ей укорениться. Они используют и порабощают тех, кто считают, что смогут использовать их, и пожирают тех, для кого больше нет применения. Их сила основана на Методе Поглощения душ. Использованная Лоно Казо техника связана с этим методом, и появлявшиеся в последнее время рабы организации использовали именно её. Поэтому, когда я увидел, как её использует слуга рода Рью, я был обеспокоен. Не хотелось бы, чтобы Имперский клан был пожран или подчинён.

Рью Рью помедлил секунду, а затем задал не то, чтобы ожидаемый вопрос.

— Эта организация связана с культом Великих Древних?

— Я пока изучаю это — сообщил я. — Обычно они не действуют так открыто, но возможно всякое.

— Благодарю за предупреждение, Великий мастер — Рью Рью сделал зайхо. — Род Рью проведёт разбирательство, и свяжется с вами.

Я кивнул.

— Не позволяйте сожрать себя.

Ну, это прошло намного проще, чем ожидалось, и не понадобились все планы и заготовки…

…или сложнее. Если род Рью, или по крайней мере его глава, уже в руках демонов, то я только что здорово опростоволосился, сдав свой интерес и знания. Не фатально, но это станет серьёзным просчётом.

Всё же, это казалось мне маловероятным. Учитывая характер Эрза Рью, не было нужды держать его в неведеньи, а он определённо ничего не знал; собственно, потому я и решил пойти на эти прямые переговоры.

Однако это, в основном благодаря Саше, — я погладил дракончика — сняло необходимость охотиться на крыса.

Или, скорее, срочность. Я всё ещё хотел избавиться от этого фактора проблем, но теперь с этим можно было не спешить.

Да, мне есть чем заняться, прежде чем возьмусь за дератизацию.

Драконы — не звери и не духи, не люди и не демоны. Не стихия и не тень, не концепция и не закон.

Драконы — это страсть. И именно потому в первую очередь они Окрашены пламенем. Пламенем, что способно сжечь и пожрать что угодно, всё, что не дракон — и самих драконов тоже.

…Ну, конечно, когда дракон того захочет. Когда соблаговолит удостоить этот жалкий мир своего внимания.

С точки зрения Саши, какой-то там мир пока что отнюдь не продемонстрировал того, что достоин внимания со стороны столь великого существа. Оторваться от своего уютного ложа и заниматься какой-то ерундой? Пф, увольте. Есть же неполноценный сородич, которого нужно защищать, и достаточно зрелищ, чтобы никуда не спешить, и не тратить свои драгоценные силы на какую-то ерунду — хотя, конечно, время от времени напоминать жалким смертным, кто тут главный, было необходимо. Они же такие глупые, и с такой короткой памятью…

…Ну и да, так забавно реагируют.

Впрочем, можно было проявить великодушие, и признать — не все смертные совсем уж бесполезны. Сородич смог собрать несколько довольно любопытных образцов — что и неудивительно, всё-таки сородич. Не то, чтобы он не нуждался в постоянном присмотре, но всё же.

Присматривать за ним было не просто обязанностью более сильного и мудрого дракона. Это было ещё и интересно. И питало страстями и жизненной силой, для охоты за которыми не приходилось сдвигаться с места.

Хороший сородич. Хоть и неполноценный.

— Учитель, я смогла это сделать!

— Я в тебе не сомневался — мастер Влад улыбнулся, краем рта. Правая половина губ двигалась плохо, из-за раны со стойким проклятьем, от которого никак не удавалось избавиться до конца. — Но насколько это полезно на практике?

Девушка — женщина — поникла, и мужчина немедленно уточнил:

— Не пойми неправильно, я не говорю, что это бесполезно. Просто хочу знать возможности и ограничения.

Женщина ожила, и принялась объяснять.

— Перенос материи крайне затруднён, и расход хо огромный, это главные и самые очевидные проблемы. Но даже возможность отправить духа на несколько минут в прошлое с посланием может сыграть большую роль, это может спасти вам жизнь, даже если в тупиковой ветке времени придётся пожертвовать собой для отправки сообщения.

Мужчина нахмурился.

— Давай лучше не будем до этого доводить. Мне не нравится идея о том, что придётся жертвовать чьей-либо жизнью, даже если это необходимо. Попытайся лучше оптимизировать процесс. Я в тебя верю. Можно найти другие источники энергии, в конце концов… Жертвоприношения, конечно, самый простой способ, но не единственный же.

— Разумеется, я так и сделаю, учитель — кивнула женщина. Но если понадобится…