Я шагал пешком по каменному тротуару города. Солнце — одно из названий местного светила именно "Солнце" — постепенно закатывалось за горизонт, фонарщики шли по улицам, зажигая фонари, источающие в этом городе приятный аромат при горении. Особое масло, изготавливаемое не алхимиками, а гильдией фонарщиков. Лёгкий тёплый ветерок вкупе с ароматом навевал приятную расслабленность и чувство комфорта.

— Передаю приветствия достопочтеннейшему Великому Мастеру Владу от достопочтеннейшего принца-торговца Джоза торгового дома Аларуй.

Пока посланник выговаривал эту фразу, я успел развеять обернуться и изучить его. Типичный посыльный — невысокий, в белой одежде с "чадрой", скрывающей лицо, и камоном клана, или в данном случае торгового дома, к которому он принадлежит. Вроде бы в комиксах подобные укрывалки лица используют, чтобы не заморачиваться рисовкой лица, но в этом мире такие маски играют важную роль — вестник безлик, и не несёт ответственности за доставленную весть, что зачастую спасает их жизнь. Ну, если получивший послание не убил вестника сразу.

Заодно упрощает работу шпионам и убийцам, полагаю.

В любом случае, я уже вижу, к чему всё идёт. И хотя убивать посланника очевидно не буду, но раздражение было при мне.

— Мой господин Джоз просит вас оказать ему честь личной встречей, дабы…

— Нет — перебил я его. Невежливо, конечно, но во первых и так уже всё понятно, а во-вторых — все посчитают в лучшем случае странной вежливость по отношению к посланнику. — Вернее, не сейчас. Передай своему господину, что я посещу его, когда будет на то время.

Посланник низко поклонился.

— Благодарю, достопочтеннейший. И передаю вам веленое мне. Моему господину известно о преследующей вас в этом вопросе серии неудач, с которой вы столкнётесь и в этот раз, и он способен помочь с решением этой проблемы.

Что?..

Однако прежде чем я смог задать вопрос, парнишка-посланник умчался прочь, исчезнув за ближайшим поворотом — то ли к следующему адресату, то ли обратно, доложить о выполнении поручения. Это было… зловеще?..

Не, не то слово. Но, чёрт… Мне это определённо не нравится.

Неужто хреновы торговцы после нашего изначального конфликта — который я уже считал улаженным — решили и смогли подгадить мне неким проклятьем? Но почему таким странным? Определённо проклятье "невозможности сходить в бордель" очень уж специфичное и странное.

Мне определённо есть о чём поговорить с "принцем-торговцем". Но сперва я всё-таки попытаюсь добраться до цели самостоятельно.

Ну, что я могу сказать…

…Да. Хотя я планировал больше не заниматься судом, но ради такого дела ещё разик поработаю.

Вкратце — "Сад досуга" в ближайшие пару дней не работает, поскольку пара "молодых господинов" — да, так неправильно — повышенной убойности устроили драку, не поделив какую-то свою дурость, и разнесли всё вокруг. Это… Это уже…

Я тяжело вздохнул. Похоже, разговор с торговцем не стоит откладывать.

Хотя сектанты-террористы раздолбали отстроенный купцами комплекс, те феноменально быстро вели восстановительные работы, и всего за день построили небольшой… ну, на дворец это здание не тянуло, но вполне достойный домик, демонстрируя силу денег и подготовленных профессионалов. К слову, мне ещё и пришлось проверить, не осталось ли там каких-то сюрпризов — даже не обязательно намеренных заготовок-проклятий в спящем состоянии, могли быть просто вредоносные остатки применённой магии. Кое-что действительно было, но ничего серьёзного — зачистили сами.

Когда я пришёл к свежепостроенному зданию — охрана не то что не останавливала, ещё и поклонились — оно, к лёгкому удивлению с моей стороны, уже действительно походило на дворец. Нет, я сам могу собственными силами создать здание схожего размера — и уже создавал, собственно — где-то за полчаса, а если будет модель, то и с обустройством внешним и внутренним будет всё в порядке, но всё же впечатляет. Когда задействована магия, местные могут значительно опережать мою родную Землю — жаль, что там, где она не участвует, местные намного отстают. А участвует она в основном в персональных схватках, к сожалению.

Очевидно, это нужно исправлять, и хочется надеяться, что доживу.

В любом случае, поговорить с этим подозрительным торговцем давно пора. Вопрос был, брать сюда Сакуру или нет, но учитывая, какую тему собираюсь затронуть… в другой раз.

Хотя были и другие темы — начиная с того, как и почему "принца" не оказалось на том "балу". Хотя я слышал о его даре предвидения, который вполне может быть реальным… Всё же, об осторожности я не забывал и "прощупывал" окрестности на предмет скрытых магических объектов. Впрочем, в основном они были открытыми — стража из практиков в зачарованном снаряжении, и даже некоторые слуги были Третьего Шага, пусть и самого нчала по ощущениям. Скрытые источники в основном были амулетами, обеспечивающими бытовые удобства… но да, несколько убойных и защитных штучек здесь тоже имелось. Впрочем, ничего действительно опасного — с важной поправкой "что я заметил".

А ещё — меня уже ждали.

Слуги провели меня в небольшую, уютную комнату с парой шкафов, круглым столиком, и двумя креслами; никакой посторонней магии.

— Приветствую Великого Мастера — произнесла невысокая, мне по плечо, фигура в чёрном с серебром одеянии, навеваюшем мысли о коварных визирях. А ещё его… её? лицо было скрыто вуалью — магической вуалью. Работай Система нормально, можно было бы узнать больше, но сейчас я лишь мог понять, что этот амулет делает носителя неопознаваемым — не только скрывает лицо, но и делает голос и ауру "нейтральными", лишая любых характерных признаков. Не удивлюсь, если она может скрывать даже реальный рост. — По некоторым причинам мне приходится носить эту вуаль. Прошу достопочтенного простить.

— Я даже не могу быть уверен, что вы тот, за кого себя выдаёте — заметил я. — Впрочем, не думаю, что это имеет большое значение. Позвольте в первую очередь задать главный вопрос. Как и почему вы избежали бедствия?

— Как вы несомненно знаете — произнёс ?хозяин?; дважды хлопнул в ладоши, в комнату вошли пара слуг, поставили на столик подносы с фруктами, парой чайников с чашками, и ещё какими-то закусками, и ушли, поклонившись и закрыв дверь — я обладаю даром предвидения, который и позволил дому Аларуй занять наше текущее положение. Однако этот дар капризен, непостоянен, и зачастую непонятен. Буквально за считанные минуты до у меня было видение об опасности.

Он пожал плечами.

— Такое происходит не впервые. Хотя именно с этой угрозой мне прежде не доводилось сталкиваться.

— Понятно — произнёс я. Ожидаемо, но опровергнуть эту позицию я не могу. Больше того, сильно подозреваю, что его вуаль даже Сакуре не позволить ощутить возможную ложь. При этом она же вынуждает действовать осторожно, не позволяя ощутить и реальную магическую силу моего собеседника. Он может не стоять даже на Первом Шаге, а может быть мастером, стоящим на Шаги выше меня. Очевидно, это само по себе подозрительно, но любой на его месте носил бы такой артефакт, полагаю. Очень уж ценно, особенно при переговорах с сильными практиками. — Хочется надеяться, что вы говорите правду. Хорошо, об этом пока всё. В таком случае, второе. Могу предположить, что вы непричастны к преследующим меня в одной сфере неудачам?

— Даже если подобное для меня и возможно — нет, моей руки в этом нет — ответил Джоз. — Однако я действительно могу помочь с решением этой досадной ситуации.

Я поднял бровь. И что теперь? Оплату попросит, прямо или косвенно? Подождёт моё предложение? Предъявит некие доказательства того, что не блефует?

Неа. Вместо этого -

— Я расскажу вам притчу. В оазисе среди пустыни жил водонос. Почтенный, уважаемый всеми человек, достойный член своей гильдии, известный честностью, принципиальностью, и праведностью. Каждый день он вешал за спину большой горшок и разносил воду по окраинам города, страдающим от обжигающего солнечного жара.