Он поставил на столик у кровати несколько флаконов с тониками, и вышел, а Тэ вспомнила слова сестры Сакуры.

"Мастер действительно не от мира сего…" — подумала она. — "Жадный… Хе."

Хотя инцидент с бритвой — серьёзно, зачем она Тэ?.. — был довольно неприятным, но по итогам я получил немного опыта, который может быть полезен в будущем, и ценный артефакт. Насколько я мог судить, на базовом уровне бритва хорошо рассекала не только материю, но и магию; барьеры разрушала, некоторые магические атаки дестабилизировала и нейтрализовывала. Я ощущал, что артефакт обладает и другими способностями, но для их использования необходимо его активное содействие; сейчас я его не подчинил, лишь временно усмирил. Вполне решаемо, но тонкость в том, что для полноценного использования подчинить ДС должен тот, кто будет им пользоваться, а мне эта бритва в общем-то ни к чему. Можно или вернуть её Тэ, оказав помощь с укрощением, — всё же её боевой стиль в настоящий момент именно рукопашный бой с опорой на амулетное снаряжение — или передать Розе, которая определённо сможет раскрыть потенциал оружия полнее, даже тематически совпадает кровь/вампирша. Однако, с другой стороны… Этот предмет принадлежит Тэ. И если Роза попадёт под контроль… Я поёжился. Справиться с ней было бы намного сложнее, чем с относительно слабой дворфкой.

…Даже представлять такой расклад не хочу.

Ну, у меня ещё будет время, чтобы определиться и подготовиться. А пока что — запечатаю ДС, и буду решать текущие дела.

О, и вероятно стоит отметить, что Система сообщила о получении вознаграждения за спасение ученицы, по одному очку каждого типа. Использование их, впрочем, было всё ещё недоступно.

Очки… Их, на самом деле, накопилось уже ощутимое количество, в основном очков Знаний. Очки Развития я обычно вкладывал сразу после получения, Возвышения и Знаний оставляя для тех ситуаций, когда они действительно понадобятся. Слишком полезны ситуационно, и одновременно слишком много возможностей сэкономить этот чрезвычайно ценный ресурс, освоив что-то самостоятельно. Те же каналы… как бы ни хотелось развить их быстро и безболезненно, но мне необходим опыт работы с ними, чтобы помочь ученицам. Как минимум, база создания, дальнейшие улучшения девушкам придётся проделывать самостоятельно, долго и тщательно.

И, о девушках… Тэ всё-таки смогла уснуть, хотя и не без помощи алхимии, и я оставил её спать; надеюсь, сможет оправиться хотя бы частично. Сакура же… тоже спала, несмотря на позднее для неё время. Или, вернее, "спала". По её словам, визиты в царство грёз позволяют телу отдыхать так же хорошо, как обычный сон, а душа и разум… тут зависит. Но даже с её текущими способностями, пара ночей за такой работой роли не играли — по её словам. Диагностическая магия пока что тоже ничего не показывала, но я всё же беспокоился, тем более что мои диагностические заклинания — и знания — слабоваты.

Сейчас, однако, пришлось довериться ученице. Тем более, что мои поисковые чары результата не дали.

Из своих комнат девушки вышли более-менее одновременно — на запах еды, подозреваю. Наш незаметный большую часть времени повар — да, я взял его с собой — готовит весьма и весьма хорошо, пусть и некоторые блюда не на мой вкус. Местная специфика… В любом случае, ученицы вышли.

Сакура выглядела… ну, внешне — без выражения, но я мог бы уверенно сказать, что она испытывает удовлетворение от проделанной работы. Тэ, с другой стороны… Ну, сон пошёл ей на пользу, но до полного восстановления было ещё далеко. Морального, я имею в виду. Есть у неё, как и у Сакуры, склонность брать на себя слишком много ответственности, в том числе за то, что никак нельзя считать её виной.

Естественно, Сакура не могла не заметить опущенный взгляд и общую атмосферу вокруг дворфки. Она слегка нахмурилась и вопросительно глянула на меня.

— Небольшой инцидент ночью — пояснил я. — Если нет ничего срочного, сперва позавтракаем.

— …Не думаю, что мне уместно что-то говорить по этому поводу — произнесла Сакура, выслушав краткое изложение произошедшего. — Решать мастеру. Разве что, я приложу все усилия, чтобы больше подобного не происходило.

— Мы живём в таком мире, где нельзя всегда быть готовыми ко всему — заметил я. — С другой стороны, для того и существуют разные Пути, и для того люди и объединяются — чтобы помогать друг другу и прикрывать слабые места друг друга. И не только люди.

Сакура кивнула, Тэ продолжала сидеть, опустив взгляд, так что я добавил:

— Так что просто каждый пусть внесёт свой вклад, а допустив ошибку однажды научится не совершать её снова. Ладно, об этом пока всё. Сакура, что у тебя.

— Я их нашла — произнесла дев… женщина, позволив себе лёгкую довольную улыбку. Которая, впрочем, тут же превратилась в столь же лёгкую гримасу. — Нашла место, но не путь. Плюс к тому — местные практики не смогут их вернуть. Глубоко в Подземье, они даже не станут туда отправляться.

— Нужен кто-то вроде нашей группы — я кивнул. — Смогла узнать ещё что-то?

— В ближайшее время похищенным не грозит прямая опасность — сообщила Сакура. — Их накормили, обращаются приемлемо. Те, в чьи сны я смогла заглянуть, не знают, кто их похитители; они скрыты одеждой и масками. Впечатление такое, что похищенных или готовят к жертвоприношению, или хотят продать в рабство, и больше похоже на второе.

— Понятно… — пробормотал я. Н-да, и что дальше?.. Лезть в глубины не хочется. Просто передать местным собранную информацию, и на этом закончить?.. Остаётся существенное чувство неудовлетворения, но достаточно ли его, чтобы лезть в опасность?..

Сигнал дверного звонка разорвал мои раздумья.

— Мастер, я прошу вас о наставлении!

Я потёр переносицу, а затем вновь взглянул на стоящего передо мной. Довольно высокий для здешних мест мужчина, чуть ниже меня. Похоже, немолодой, но лицо скрыто маской, изображающей некую демоническую харю. На теле — доспех, напоминающий доспех достопамятного Медведя-"поэта", в том плане, что собран из разных частей; даже правый и левый рукава кожанки определённо из разных шкур, как и пластины брони. Магии в нём, впрочем, было меньше, чем в конструкции зверолюда, да и та, что была, была совсем другой — попросту, если у Медведя это были в основном одноразовые чары, которые нужно перезаряжать или создавать по новой после использования, то тут была в основном "пассивная" магия, и по большей части "родная", свойства материалов и остатки способностей хо-зверей, с которых сняли шкуру. Оружие… не знаю, меч это или копьё — рукоять-древко и лезвие примерно одинаковой длины.

Насколько в здешней культуре бывают разными варианты вызова на дуэль, этот был вероятно самым мягким и вежливым. Однако…

— Почему мне стоит принимать эту просьбу? — осведомился я, взглянув в глазные отверстия маски. В отличие от шлема той же Тэ, здесь не было линз, только дырки. — Вы не ученик моей школы. Я даже не знаю вашего лица или имени. Я не испытываю нужды в новых демонстрациях своей силы. Так зачем?

…У меня возникло впечатление, что мой вопрос поставил мужчину в тупик.

Впрочем, он быстро нашёлся. Неглубокий поклон с руками у груди — я выяснил название этого жеста, но оно вылетело из головы — и он произнёс:

— Я услышал, что в Сунджанг прибыл великий мастер, и примчался, дабы попросить о наставлениях. Прошу позволить мне сохранить лицо.

Я вздохнул. Непохоже, чтобы он был убийцей, и вряд ли этот поединок будет сложным, но просто… зачем? Я чуть раньше говорил именно то, что думаю. Но и просто отказать… не то, чтобы совсем не получится, но всё же будет не совсем правильно. Так что попробую ещё раз.

— Я прибыл сюда не для развлечений и игр, а для расследования инцидента и возможной помощи в спасении пропавших. Мои время и силы здесь посвящены этой работе. Вы готовы взять на себя ответственность за возможные жертвы из-за задержек?