Это. Было. Слишком.

Безымянный охранник встретил мой кулак раскрытой ладонью в латной перчатке, какой-то защитной техникой, и всё той же ухмылкой — которая исчезла, когда усиленный рунами на доспехе удар отбросил его и сбил с ног.

От следующего удара он закрылся уже закреплённым на предплечье щитком с рунами укрепления и закричал:

— Братья!

Из-за ворот усадьбы появились ещё двое дворфов, в доспехах и с оружием. Все — Третьего Шага, насколько могу судить, как и этот.

Плохо.

Учитывая то, что они увидели, не было ничего неожиданного в том, что они выхватили оружие — топор, булава, и молот — и бросились ко мне.

…Как я буду оправдываться перед мастером?..

У меня было преимущество в снаряжении. У них — в опыте, численности, и Шаге.

Вероятно, я смогла бы справиться с двумя, но четверо — поскольку сбитый с ног оставался вполне боеспособен — было слишком много, даже если бить на поражение. Сбежать я не могла, поскольку кто-то из них активировал барьер, окруживший ближайшее пространство; недолговечный, слабый, но если пытаться его пробить, пробьют доспех, даже если в самом барьере нет какого-то сюрприза.

В обычных условиях я проиграла бы. Нет стыда в том, чтобы признать это, тем более перед самой собой.

Сейчас, однако, у меня были преимущества.

Амулеты и зелья клана Тар, что я успела в своё время забрать из тайника, были давно израсходованы. Однако мастер Влад снабдил меня запасом новых. Защитные, усиливающие, исцеляющие, атакующие — не на уровне сокровищницы клана, но куда лучше того, что может быть доступно в ежедневной рутине… где-то ещё.

Амулет ускорения немедленно позволил сбить с ног одного из них, но я всё же сдержалась и ударила обухом, не желая доставлять мастеру проблем из-за убийства охранника неизвестного мне клана. Второй, однако, смог несмотря на мою скорость блокировать удар щитом.

Удар, но не зелье молнии. "Малополезная безделушка", да уж…

Искрящаяся жидкость заставила упасть, подёргиваясь, второго охранника, а затем "кольцо рывка" ("Просто игрушка, по сути. Проще освоить соответствующую технику, и точность будет выше") позволило мне с плеча врезаться в охранника с молотом, свободной рукой поднимавшего какой-то амулет. Добавить удар щитом, и переключиться на последнего. Бросок "ловчего студня" оказался сбит встречным броском какого-то маленького предмета; несколько обменов ударами оружия, при каждом из которых мой противник немного отступал, однако так ускорение может выдохнуться, прежде чем удастся его повергнуть, так что -

"О, ты уже смогла воссоздать это в амулете? Молодец, заклинание простое, но довольно полезное против слабых противников".

— я воспользовалась амулетом, что создала сама по описанию мастера. Суставы доспеха противника покрылись коркой льда и камня, сковывающей его движения; удар, и он упал. Тот, кому досталось зелье молнии, пытался встать, и я вырубила его, а затем швырнула его оружие в барьер. Тот замерцал; ещё удар, и побледнел до почти исчезновения.

А затем ускорение иссякло, а из дома появились пятеро, четыре человека и дворф.

…Возможно, я проклята?..

— Учитель, у Тэ инцидент — сообщила Сакура. Я вздохнул. Даже толком взяться за упражнения не успел…

— Что приключилось, и куда бежать? — осведомился я.

По крайней мере, бежать никуда не надо было. Сакура не пыталась скрывать, что всё ещё испытывает к Тэ определённую неприязнь, — даже и не знаю, как с этим быть… Впрочем, время помогает всё же — но о моих наставлениях, несмотря на это, она не забывала. Так что присматривала за "сестрой", и вмешалась в происходящее. Инцидент с другими дворфами, из более патриархальной культуры, которым не понравилось, что девушка ходит без присмотра, да ещё и в доспехах. Патриархат в мире практиков, где пол не является ограничителем сил — штука довольно странная, но культурные тонкости вообще бывают странными на первый взгляд; обычно причины проясняются при изучении. Я слишком мало знаю о дворфах, на самом-то деле.

В любом случае, до моей ученицы доколупались, и хотели ограбить — ну, понятное дело, по словам Сакуры, но даже если бы я ей не доверял, в данном случае она если бы приврала, то скорее уж против Тэ, а не в её пользу. Серьёзно, почему такая злопамятность из-за инцидента, который её даже и не затронул? Впрочем, как оказывается, моя первая ученица как та же культура дворфов — в ней изрядно неведомых мне глубин. Чужая душа вообще потёмки, если ты не практик соответствующего направления… Кхм.

В любом случае, это был неприятный инцидент, и сам по себе, и в плане возможных последствий. Теперь ещё придётся разбираться с нанимателями дворфов, вызвавших это происшествие. Впрочем, учитывая всё, скорее всего удастся всё замять… собственно, я снова неправильно рассматриваю. С местными нравами это мне не только можно, но и, блин, нужно наехать на хозяев хулиганов, и дома, у которого произошла стычка. Благо девушки даже никого не убили и ничего не разрушили… почти.

В крайнем случае, если моя свежеприобретённая репутация и связь с лордом города не помогут, придётся сразиться на арене… вот этого хотелось бы избежать. Победить, не убивая, практика тем сложнее, чем он сильнее, слишком точно нужно выверять силу атак, чтобы преодолеть защиту но не убить (хотя Бледное пламя помогает). А убью кого-то из местных шишек — это же сколько вони будет? И яда в суп. Толку меньше, чем вреда, на мой взгляд.

…Ну, ладно, это не совсем так. Ещё одна показательная победа может изрядно помочь во всём, но я не только не хочу никого убивать, если без этого можно обойтись, но ещё и не хочу рисковать, даже ради ценного боевого опыта. Местные вполне способны на сюрпризы.

— За Тэ не пошлют следом ещё одну группу? — спросил я у Сакуры. После стычки дворфка как ни в чём не бывало продолжила выполнять поставленную ей задачу, и направилась на рынок.

— Нет, учитель. Все боеспособные слуги поместья повержены — ответила ученица. — Вы хотите вернуть её?

О, вероятно, некая мелкая сошка. Ну, относительно мелкая, всё же было несколько практиков Третьего Шага, насколько Сакура смогла оценить, но всё же. Полагаю, проблем не будет, их можно просто проигнорировать… почти. Упомянуть перед лордом города стоит, пожалуй.

— Нет, просто продолжай присматривать — решил я. — Ты молодец, действительно старшая сестра.

А вот я несколько недооценил возможности инцидентов… Моё упущение. Признавать это нельзя, но исправиться — нужно.

— Благодарю, учитель, но я всего лишь следую вашим указаниям — ответила Сакура. — К тому же она ещё не искупила свою вину, так что я не могу позволить ей погибнуть.

Ну, это же такое выражение заботы?.. Наверное?..

Остаток дня прошёл мирно, и даже поток желающих познакомиться увял. Вероятно, все уяснили, что в ближайшее время мне не до них. Тэ притащила минимум информации — после инцидента привлекала слишком много внимания, тут не побродишь в толпе, прислушиваясь, и побеседовать с незнакомцами тоже проблемно — и порядком местных деликатесов и просто закусок; в готовом виде, в основном. Повара в доме не было, а наш остался на поверхности.

Очевидно, никакие упражнения не могли дать заметных улучшений за один день, но вот в плане подготовки было куда лучше. Я смог дойти до бета-версии, как говорят программисты, формаций, которые должны помочь — по крайней мере в перспективе. Одна напрямую использовалась в тренировках (дорого, учитывая расходуемые камни хо, но достаточно эффективно), другая должна будет упростить контакт с нужными духами из города. Напрямую Система могла создать только первую, и то с тонкостями, вторую придётся настраивать и корректировать, но прогресс был лучше, чем я ожидал. Полагаю, постепенно набиваю руку с формациями.