Я буду той, кто сможет вносить свой вклад.

Прошедшая схватка, к счастью, почти не задела пленников. Да, тотемы вытянули из них сил — из тех, кого не прикрыли амулеты Тэ — но в общем и целом люди даже не заметили произошедшего; похоже, применение артефакта их тоже или не задело вовсе, или в Царстве грёз они были в безопасности. Как и заметила Сакура, люди были в некоем трансе, который не спешил прекращаться, и хотелось надеяться, что это не станет проблемой.

А вот что точно уже было проблемой, так это отмеченная ей же нехватка численности. Причём как людей, которых нужно вернуть по домам, желательно всех, так и гоблинов, которые могли бы объяснить, что тут происходит.

Нашей собственной численности, к слову, тоже не хватало. Я всё ещё хотел навестить подземный город, но кто-то должен отвести пленников на поверхность, и это, пожалуй, было самой прямой и немедленной проблемой.

Которую я и изложил ученицам.

— Есть идеи или предложения?

Сакура немедленно подняла руку; я кивнул, предлагая ей говорить.

— Можно использовать гоблинов, с которыми мы уже имели дело, и моих духов — предложила она. — В идеале, хорошо бы направлять их, не выводя из транса.

— Это да — согласился я с последним. — Намного меньше сложностей. Хорошо. Пока что задержимся здесь.

Хотя Сакура утверждала, что сможет вызвать гоблинов к нам, на это требовалось время, в которое можно было решить другие задачи. В первую очередь я осмотрел имеющиеся формации и изменил их для наших текущих целей, маскировки и защиты, пока Тэ собирала добычу и избавлялась от трупов — запасы алхимических препаратов включали и такие, в том числе и нейтрализующие запах крови. Затем она принялась укреплять оборонительную границу нашего временного лагеря амулетами и неиспользованными для схватки зельями; из наших приготовлений вообще сыграли свою роль минимум, что не отменяет их нужности и правильности. Я мельком изучил похищенных, в основном через Систему, но какой-то действительно полезной информации не было; "Гипнотический транс, вызванный контролем грёзы". Совершенно не моё направление, хоть я и пытался что-то изучать из-за того, что это может понадобиться в обучении Сакуры. Вероятно, порывшись в библиотеке Системы я смог бы даже направлять одного из транснутых, возможно даже нескольких, но их тут было слишком много. Был шанс, что с этим помогут выжившие гоблины, или что-то из вещей их чародея, но я в этом очень сильно сомневался: выжившие были очевидно Воителями, скорее всего телохранителями, а контроль сна, вероятно, осуществлялся через сбежавший артефакт. Опять же сложный вопрос, что именно с ним произошло — нельзя исключать и проявления собственной воли — но сейчас это было неважно, полагаю.

…Надеюсь. В книгах подобные моменты зачастую впоследствии неприятно сказывались.

По крайней мере, сама потеря артефакта меня не особо огорчила. В конце концов, я вообще собственными руками уничтожил духовное сокровище всего лишь в попытке закрыть портал, да ещё и в неудачной. Так что утрата неизвестного артефакта, который даже не подержал в руках, меня не огорчает.

Ну, почти. Как минимум, эта штука могла бы помочь с похищенными. Вероятно.

Чтобы связаться со "своими" гоблинами, Сакуре не понадобилось много времени… не уверен, что хочу знать, как именно она с ними связывается и контролирует. Хотя и стоит держать такое под контролем, полагаю. В любом случае, когда она освободилась, я смог приступить к допросу пленных гоблинов; Тэ ещё была занята установкой амулетов по периметру лагеря и избавлением от трупов.

Допрос оказался именно настолько информативным, насколько я и ожидал: не очень. Впрочем, не то, чтобы совсем ничего не дал.

Выжившие действительно оказались личными телохранителями погибшего чародея. Один из них сперва не хотел говорить, но второй, вроде бы постарше, убедил его, что нет смысла молчать, по крайней мере пока речь не идёт о каких-то секретах их секты — которые они всё равно не то, чтобы знали. Они были, по их словам, воинами довольно высокого ранга, но всё же просто воинами, а сектой управляют чародеи-старейшины.

И всё же, фрагмент важной информации у них был. Не один, собственно, но в первую очередь актуальна была судьба недостающих пленников: их успели продать. Ящеры были не первой группой, с которой гоблины связались насчёт продажи части пленников; до того они успели провести сделку с кем-то ещё. Некий "Клан Белого камня", занимающийся, помимо прочего, обучением и продажей элитных рабов.

Весьма удачно, на самом деле. Не только это означает, что пленникам не угрожает непосредственная опасность — если их купили для обучения и перепродажи, как экзотики, то будут беречь — но есть даже шанс, что небольшой урок смирения пойдёт кому-то на пользу. Хотя, конечно, зависит от методов этого "Белого камня" и от того, насколько они вредят психике. А то ведь для подготовки рабов можно использовать самые разные методы, вплоть до полного уничтожения и переписывания личности… В этом мире есть уйма возможностей для такого, и даже похуже. Ориентируясь на Земную фэнтези — можно вспомнить иллитидов, к примеру. Брр.

Всё же, я сомневался, что не самый мощный клан будет владеть методами глубокого контроля разума; вероятнее, что будут использовать более обыденные, и более медленные методы, так что время есть. Но это опять же поднимает вопрос доставки имеющихся пленников на поверхность, чтобы это время не терять.

— А что случилось с храмом? — спросил я. — Помимо людей, из города на поверхности пропало большое здание.

— Не уверен — ответил гоблин, потерев свой приплющенный, совсем не длинный, нос с широкими ноздрями. Зубы, кстати, тоже не соответствовали стандартам земного фэнтези, и отображали гоблинов не как хищников, а как всеядных с преимущественно растительной пищей в рационе — ну, или грибами, полагаю. — Но, вероятно, забрали слуги Великого древнего.

— Кого? — это заставило меня нахмуриться.

— Великого древнего — повторил коротышка. — Новый культ, быстро набрали влияние, сейчас они там и тут управляются. Этот поход если и не они полностью устроили, то точно приложили руку.

Я нахмурился ещё сильнее.

— Что вы о них знаете?

— Они выступают за объединение Харлорг, уже объединили часть мелких кланов и сект — гоблин пожал плечами. "Харлорг", как я уже знал, он называл регион Подземья. — Каменная чешуя сотрудничает с ними, официально. Думаю, в скоро времени станем их вассалами, или что-то такое. Они несут и дары, и клинки, так что вряд ли старейшины будут сопротивляться. — Он подумал. — Вроде как основное, о чём они говорят, это объединение всех в служении Великим древним. Толком не знаю, не до того было.

— Что за Великие древние? — мне это совершенно не нравилось. Лавкрафта ещё не хватало в придачу ко всему уже имеющемуся, с его космическими ужасами… они у нас тут и так уже есть. — Что знаешь об их методах?

— Не знаю — гоблин снова пожал плечами. — Знаю, что рабов они не скупают, и об исчезновениях не слышал. Техники используют самые разные, тут тоже нечего сказать.

Н-да, не успокаивает. Ведь что имеем из явно известного? В то время, как на поверхности недавно появившиеся демонопоклонники атакуют храм и устраивают некие теракты, под землёй недавно появившаяся организация атакует храм и пытается объединить под собой разрозненные силы. "Совпадение? Не думаю!"

Скверно. Но ещё раз подтверждает необходимость экспедиции в Подземье и сбора информации, чем скорее, тем лучше. А сейчас — ещё и другие дела подталкивают.

Сил вот только с собой маловато… Если бы с нами была Роза, я чувствовал бы себя намного увереннее.

Увы, об этих "Великих древних" и их слугах гоблин действительно знал очень мало. Он вообще мало чем интересовался, кроме оттачивания своих Воительских навыков, и это было причиной, почему покойный чародей его ценил: не лезет в политику, и хорош в своём деле. По крайней мере, он знал ещё кое-что о паре местных городов, традициях, и кого стоит опасаться.