Тем более, был один фактор, который не предвещал ничего хорошего. В этом нападении не было никого на уровне того главы ветви секты. Вряд ли он был такой один, а значит в этой атаке участвовали отнюдь не все силы демонопоклонников, и даже не самые лучшие, за вычетом демоницы. Она, полагаю, решила вмешаться лично, когда ситуация стала развиваться не в их сторону — или даже триггером послужило закрытие портала. Впрочем, ставить это мне в вину всё равно нельзя — если моё предположение верно, она явилась бы всё равно, только мы с Сакурой были бы ещё больше измотаны волнами подкреплений.

В общем, мне всё ещё нужна была информация. Я был благодарен "Пьяному Мудрецу", безусловно, но если бы он оставил портал целым — было бы проще.

Во всяком случае, если бы проконтролировал. Сталкиваться с оставшимся по ту сторону силами в моём тогдашнем состоянии не хотелось.

— Учитель, обед готов — сообщила Сакура, отрывая меня от мыслей и документов — списки персонала и арестованной собственности, в основном. — Вы указали сообщить.

Я кивнул, и, сложив бумаги в папку, направился в столовую.

Стоит отметить, что у нас появилось пополнение: персональный повар. Было несколько кандидатур из новых рекрутов, но Сакура отобрала пожилого мужчину, на удивление тощего для его профессии, сочетающего искреннюю благодарность с хорошими кулинарными способностями. У него была сильная конкурентка, но в итоге он победил.

Когда я уселся за частично накрытый стол, Сакура и Тэ тоже сели. Вообще, девушки были загружены как минимум не меньше меня, так что при найме повара я думал в первую очередь о том, чтобы добавить толику комфорта для них, тем более что повар умел готовить даже несколько дворфийских блюд (за счёт чего и победил в итоге в отборе, собственно. "Удачный случай, сам не ожидал, что научусь", как он сказал). Так что принятие пищи — те немногие периоды времени, когда мы можем собраться вместе: в остальное время Тэ изучает языки, пару текстов по амулетам на дворфийском, и практические учебные материалы, а Сакура занимается фильтрацией, допросами, освоением царства грёз, и прочими делами. Я хотя бы сплю шесть часов в сутки, а Сакура даже во сне работает… Жизнь наша жестянка.

— Учитель?.. — вопросительно произнесла Сакура. Нет, она замечательная девушка, но мне заранее страшно за её мужа: от неё же ничего не скроешь.

…С другой стороны, кому попало я её всё равно не отдам.

— Я просто подумал, что мир не даёт нам расслабиться — сообщил я. Угу, мир старается нас поиметь, не давая при этом расслабиться и получать удовольствие…

— Со лука андара тека — произнесла Тэ. — "У реальности есть свои планы", старая поговорка.

Я кивнул, девушка прикусила нижнюю губу, но через секунду всё-таки озвучила свой вопрос.

— Мастер, могу я спросить, что всё это было?

…О.

Я покосился на Сакуру; она смущённо потупилась. Ну, это не её вина, я сам должен был объяснить, но не нашёл времени и вылетело из головы. Первым порывом было извиниться, но это было бы неправильно с точки зрения моего имиджа.

Я кивнул.

— Это были демонопоклонники и их госпожа.

На лице девушки возникло понимание и удовлетворённость оным. Хух, и всё, больше никаких вопросов? В таком случае, я сам.

— Если у тебя есть ещё вопросы, задавай их.

Тэ чуть помедлила, глянула в свою тарелку, на Сакуру.

— Мастер, у вас есть ещё ученики?

Я тоже глянул на Ученицу Номер Один. А вот это уже её ошибка, следовало рассказать основы. Могу понять осторожность относительно того, что связано с демонами, но вот это же не секрет, скорее наоборот. Пусть даже я не дал чётких инструкций, но это же очевидно, разве нет?

— Двое — ответил я. — Надеюсь, ты вскоре сможешь с ними встретиться, если мир не выкинет ещё что-то. Мышь, алхимик, и Роза, Воительница. Все мои личные ученики крайне талантливы… Сейчас они заняты делами школы, так что я не смог взять их с собой. Но, надеюсь, уже в ближайшее время мы закончим дела здесь, и сможем направиться в Новую школу.

Девушка задумчиво кивнула. И опять такое впечатление, что мои ученики находят в моих словах что-то совсем не то, о чём я говорю.

Ну, пока что это только помогало им делать успехи, так что, наверное, нет нужды беспокоиться.

В любом случае.

— Если у тебя будут вопросы, не бойся задавать их мне или Сакуре — произнёс я. — Распространение знаний — одна из моих, и Новой школы, целей, а ты — моя личная ученица. Даже если ты не сможешь получить ответ на вопрос немедленно, уже то, что задашь его, может приблизить к ответу.

Мне кажется, или моя манера речи стала меняться в местном стиле?.. Сейчас я не старался, но получилось так, и чувства неестественности у меня не возникло.

Определённо привыкаю.

Я перевёл взгляд на свою первую ученицу.

— Сакура, постарайся уделить толику времени на просвещение Тэ в основах.

— Прошу прощения, учитель — девушка встала и поклонилась. — Я допустила оплошность, но приложу все усилия к её исправлению. Можете доверить сестру Тэ мне.

Хм. Странно, но в этот раз она не казалась такой извиняющейся как обычно, как бы даже не довольной, и мои мысли невольно свернули к её странной одержимости. Сложно не мучаться сомнениями по этому поводу, несмотря на то, что ничего плохого с её стороны в то время заметно не было, только наоборот.

Как будто без того мало проблем, так ещё и это…

У меня не было чётких версий, что всё же это было, лишь некие смутные предположения. "Золотой Трон" генерирует духов-помощников, но Путь Сакуры — спиритист, она взаимодействует с духами иначе, тем более что у неё ещё и специфичный талант. Может ли быть, что вместо "обучающей системы", которую получил я — кстати, на полученное мной могла повлиять и метка лидера культа на душе — она получила нечто… не уверен, духа-симбионта для чрезвычайных ситуаций? Тот активировался во время инцидента с древним духом, потом остался активным. А во время кризиса с демоницей разово истратил весь свой ресурс, с побочкой в виде потери памяти с момента активации… Выглядит более-менее убедительно, но реальных подтверждений нет. Плюс — какой же силы был этот дух, если смог прикончить ту демоницу?..

Хотя последнее не так уж удивительно. "Золотой Трон" — артефакт очень высокого ранга, как бы не на порядки более могущественный, чем те амулеты, которыми я пользуюсь. Моментальное перестроение души без негативных побочных эффектов — это… даже не знаю, с чем сравнить. Но на этом фоне вложение достаточного объёма энергии и мощной техники самопожертвования не кажется чем-то невероятным.

…Кстати говоря, мне, пожалуй, стоит изучить технику самопожертвования. Я читал о том, что это по сути сильнейший вид техник/заклинаний, но как-то не задумывался о ценности для меня — это же самоубийство в прямом и буквальном смысле, зачастую включающее в себя и разрушение души. Однако если смерть всё равно гарантирована, а захватив с собой врага удастся спасти хотя бы учениц — это очевидно отличный размен. Особенно если враг — демон, который всё равно сожрёт душу.

Хотя, конечно, иногда даже в безнадёжной ситуации случаются чудеса, как показывает практика. Но всё же, освоить стоит.

И как-то проверить версию относительно "одержимости" Сакуры. Правда, пока не знаю, как.

После обеда я какое-то время позанимался с девушками — даже в режиме ограниченной функциональности Системы я всё ещё обладал большим запасом знаний, и мой собственный навык учителя за время в этом мире существенно вырос — а затем, предоставив им продолжить заниматься самостоятельно, вступил в противостояние с мировой несправедливостью — в его очередной раунд.

Конкретно, я направился к чайным домикам. Не могут же мои попытки постоянно проваливаться — это абсурдно, и противоречит принципам статистики. Вопрос упорства и нежелания… нежелания сдаваться.

"Сад досуга", куда входят и "чайные домики", города Онго, был довольно скромным — что и естественно, учитывая специфику города. Всё же захудалым он не был даже в обычное время, а на время Конференции сюда приезжали и работницы высокого класса, так что можно было рассчитывать на достойное времяпрепровождение. Единственно, они могут быть связаны с вампирским кланом Алаго — но всё опять же решаемо. В любом случае, с моей стороны это уже вопрос принципа.