Да, определённо в этом направлении у меня тоже есть неплохой прогресс. Так что отправив несколько писем я счёл, что на этом день можно считать законченным.

Пока учитель занимался делами и планами, распространяющимися в пространстве и времени, Сакура решала задачи мелкие и локальные. Наблюдение за окрестностями дома и объектами интереса она уже какое-то время не вела лично, передав эти задачи достаточно разумным духам, способным справиться самостоятельно.

Сама Сакура занималась делом существенно более важным.

Учитель, очевидно, не всегда занимался её обучением лично… насколько бы это ни было… эффективнее, да. Временами он давал задания, временами — идеи, временами — книги. Не всё это даже было связано с её Путем, или даже с практикой напрямую, но это были ценные знания, важные для полноценного развития и борьбой со скрывающимся в тенях врагом.

Одной из таких книг было "Писание о зле в тенях", книга, описывающая принципы организации демонических культов. Пусть и не связанная с магией напрямую, но чрезвычайно интересная, познавательная, и полезная книга.

И отнюдь не только в плане возможностей познания врага.

"Город тысячелетней стойкости" имел относительно развитые меры противодействия духам, значительно превосходящие то, что Сакура видела на поверхности. Помимо большого городского барьера, изрядно усложняющего работу спиритистки, там и тут, и даже не только вокруг поместий сильных кланов, имелись разнообразные барьеры и сети обнаружения. Неидеальные, с дырами, но вполне способные засечь, не пропустить, а то и развеять свободного духа или одержимого.

Поэтому от идеи прямого контроля девушка быстро отказалась. Даже городское отребье и мелкие преступники, с которых она начала свою работу, могут напороться на некую сигналку, которые в медном городе были пусть редкими, но существовали. Не говоря уж о золотом городе, который, естественно, был в её поле интереса.

Однако контролировать людей — и прочих разумных — можно не только напрямую. Сила организации, сила денег и идеи, страха и выгоды, работала немногим хуже. Требовала больше потрудиться, да, но Сакура не боялась работы, тем более ради такой цели.

Книга отвечала на многие вопросы и помогала избежать сложностей и ловушек, следствий неопытности. И собственная организация в тенях города быстро росла.

Если — когда — это понадобится, здесь будет на кого опереться. Особенно учитывая, что хватка спиритистки простиралась всё шире — и выше.

Как и обещал дворф, когда я проснулся, довольно подробный план уже был составлен, и как бы ни хотелось отложить его изучение на более позднее время — где-то в районе после завтрака — это было бы пренебрежением его стараниями справиться с максимальной скоростью (не идущей в ущерб качеству), а это было бы дурным примером и прецедентом. Так что я изучал, в общем, в процессе утренних процедур.

Хм. Я полагал, что продукцией шахт будут обычные полезные ископаемые вроде металлов и угля, возможно — естественно формирующиеся камни хо. Они, однако, оказались лишь малой частью добываемого. От строительных материалов вроде извести и мрамора, до древних костей и хо-грибов — ассортимент был широчайшим. Неудивительно, что клан Тар был, в общем, самоизолировавшимся — они практически не нуждались ни в чём со стороны.

Это, однако, создавало определённые сложности для меня: для полноценного использования всего этого потенциального изобилия требовалось слишком много разных специалистов, изрядную часть которых в городе просто не найти. "Управляющий ресурсами" был готов обучить некоторых, но… Помимо того, что он сам разбирается лишь в основах, всё это потребует изрядно времени, и тем больше его, чем шире спектр обучения, при том, что скорее всего часть, хорошо если не все, производств вроде грибных ферм безвозвратно утрачены: они требовали постоянного присмотра и соблюдения условий. Что подводило к следующему: необходимо как можно быстрее проверить, что сохранилось, что можно восстановить, и соответственно что потребуется в первую очередь.

Потенциальный плюс, впрочем, тоже был. Учитывая уничтожение клана, Хэ Тар оценивал эту вероятность как невысокую, но всё же был шанс, что хотя бы в одном из двух шахтных комплексов смог сохраниться персонал: там были предусмотрены возможности атаки и длительной осады без связи с кланом. Сложно сказать, как выжившие, если таковые найдутся, среагируют на имеющуюся ситуацию… но это была редкая, если не уникальная, возможность. В конце концов, остаток правительства клана — со мной, так что высока вероятность, что всё выйдет к общему удовлетворению — но время дорого.

Не то, чтобы в этом было что-то новое.

Впрочем, долго размышлять мне не пришлось. В принципе, на малой сложности этот ребус решается легко и быстро: поручить старику подготовку разведывательной экспедиции и минимума тех специалистов, которые точно понадобятся, и в кратчайшие сроки отправить оную экспедицию во главе с наследницей клана, которая сможет и договориться с выжившими, буде они найдутся, и защитить скаутов от возможных угроз, с помощь набора амулетов и зелий. Учитывая продемонстрированное ей на арене — девушка более чем в состоянии взять на себя такую задачу.

Соответственно, это распоряжение я немедленно и отдал, выдав проставленную в бумагах сумму на расходы. Амулеты Тэ выдам позже персонально, а рядовым участникам экспедиции — когда будут наняты… собственно, их тоже выдаст она. Типовой "ширпотреб" даже отдельно создавать не придётся, у меня всегда хороший запас, каждый день пополняю. А инструктажем по применению займётся всё та же Тэ.

В общем, с этой задачей пока что реальных сложностей не возникло, и я с чистой совестью продолжил утренние процедуры. И, кстати…

— Можешь сказать, как там дела с вчерашним разбойником? — осведомился я у наливающей мне чай Сакуры. Почему-то ей это очень нравится…

— Разумеется, учитель — отозвалась девушка. — За прошедшее время он проделал порядочно дел, в основном связанных со сбором информации. Похоже, у него в этом большой опыт. С возможными сообщниками не контактировал, использовал стандартные источники вроде городских рабочих, слуг, и столовальщиков. Совершил одну кражу, но смею заметить, обворованный того заслуживал, и найти вора не сможет. Рассказать подробно? — я отмахнулся, и она продолжила. — После всего этого он привёл себя в порядок, и сейчас направляется сюда.

Я кивнул. Последнее, в общем, ожидаемо, процентов на шестьдесят. А вот Сакура… Занятно, не ожидал столь полного контроля, лишь что она не потеряет его "из виду", сможет определять местонахождение.

— Отличная работа. Ты молодец… Как всегда, впрочем.

Серьёзно, с какой стороны ни посмотри, а с Сакурой мне невероятно повезло, настоящее сокровище. Повторял, повторяю, и буду повторять… мысленно, по крайней мере. Вслух тоже, но реже — объективно, не стоит слишком много, гордыня — это плохо и вредно. Вот что я буду делать, если она начнёт злоупотреблять своими способностями и положением? Лучше просто не доводить до такого. Власть — развращает, но самомнение справляется с этим ничуть не хуже.

Как и сказала моя драгоценная ученица, экс-невольник объявился сразу после завтрака. Ну, собственно, пришёл он чуть раньше, просто принял я его после того, как позавтракал.

…И вместе с ним пожаловала небольшая толпа слуг с приглашениями и подарками от городских кланов и просто влиятельных персон. Очередной раунд политико-социальных игр, к которым я уже начал привыкать.

За прошедшее не сказать чтобы долгое время Керт практически преобразился; я, пожалуй, и не узнал бы его как минимум в первые секунды без подсказки Системы, которую смена одежды, осанки, выражения лица и причёски не сбивали с толку ни в малейшей степени. Сейчас разбойник выглядел, в общем, обычным горожанином, пожалуй — старшим слугой какого-нибудь серьёзного клана, или возможно некрупным торговцем. Человек состоятельный, достаточно уважаемый в своих кругах, но в целом — ничего особенного.