— Я знаю, что он разыскивает несколько конкретных видов хо-зверей, и обещал хорошее вознаграждение за них.
А ещё у этого алхимика оставались некие связи в своей гильдии; во всяком случае, в сделке по хо-зверям их представитель был посредником.
— Вы хотите завершить неоконченную стычку, Великий мастер? — осведомился мужчина. Я кивнул; не вижу смысла скрывать.
— Однако первая проблема — как его найти. Не уверен, что этот скользкий тип захочет снова со мной встретиться.
На самом деле, если он разделяет свойственную многим местным самоуверенность — для которой у него вполне есть основания — может и захотеть. Но даже так… Предпочту встретиться на своих условиях, и на подготовленной территории.
— Это… Я думаю, возможно — задумчиво произнёс Керт. Я поднял бровь и глянул на него, предлагая продолжать. — Если продемонстрировать посреднику какого-то из искомых хо-зверей, а лучше нескольких, и настоять на встрече… Есть не так уж мало молодых… мастеров (я почти слышал опущенное слово "идиотов", и мысленно улыбнулся), желающих лично встретиться с легендой, чтобы потом хвастаться этим. Однако он наверняка сам станет выбирать место встречи.
Что, соответственно, отправляет на свалку план с формацией. Старый крыс явно не идиот, и должен понимать угрозу, которую они для него представляют, так что не станет давать возможность подготовить ловушку на него.
Всё же, предложенная экс-разбойником идея не лишена смысла. Я кивнул.
— Резонно. Возможно, ты знаешь и где можно найти искомых хо-зверей?
— Только одного, Великий мастер. Прошу простить, у меня нет хороших связей в гильдии охотников и звероловов. Но, полагаю, вы сможете получить эту информацию у них.
И, кстати говоря, у меня в кольцах всё ещё остаются неразделанные туши, так что в любом случае стоит с ними пообщаться — хотя необязательно лично.
А ещё… Теоретически, есть ещё один вариант выйти на крыса. Если как-то передать ему информацию, что я в одиночку отправляюсь куда-то за город — может и клюнуть.
Или нет. Сложно сказать. Всё это слишком нечётко и неопределённо…
Я едва удержался от того, чтобы с досадой цыкнуть языком. Ладно. Я всё ещё на стадии сбора информации.
Я только отослал слугу в гильдию охотников, как, неожиданно, о новой встрече попросил Эрз Рью, которого я после прошлого разговора решил отпустить домой. Судя по вежливости просьбы — по новой набраться наглости он не успел… и, кстати, пришёл лично, не послал слугу.
В общем, я решил его принять.
— Великий мастер — глубоко поклонившийся парень совсем не напоминал того чрезмерно самоуверенного наглеца, каковым предстал передо мной прежде. — Прежде всего, ещё раз хочу поблагодарить вас за милосердие и великодушие, и принести свои глубочайшие извинения за свои необдуманные и поспешные действия.
Он повернулся к Сакуре и вновь поклонился.
— Дивная Сакура, прошу вас простить за глупость и непонимание. Я готов понести наказание.
Выражение лица моей ученицы практически не изменилось, но я мог ощущать её гримасу и отвращение в её хо.
— Я не думаю, что стоит позволять ему считать, что отделавшись легко один раз, он сможет отделываться легко и снова — произнесла девушка. — Однако решать вам, учитель.
Я кивнул.
— Резонно.
Она действительно была права, но… я не представлял, что с ним можно сделать, какое наказание придумать. Тем более, не сходя с места… это просто нереально.
Впрочем, если нет времени на то, чтобы его придумать…
— Ты самоуверен, поспешен, нагл, неспособен верно оценивать ситуацию, и вдобавок ко всему считаешь себя сильным, являясь слабым — произнёс я. Мысли буквально на лету сплетались в слова — нужные и правильные слова. — Но. Любой человек, любой практик, это ресурс и возможность. В настоящий момент твоя ценность в моих глазах невелика, при этом проявил ты себя недостойно. Но ты имеешь определённый потенциал, поэтому я дам тебе возможность. За полгода стань лучше во всём, в чём сможешь, и тогда я оценю снова, чего ты стоишь. Если в ближайшее время сможешь проявить себя достойно — возможно, я даже немного подтолкну.
И-де-ально, смею оценить этот свой выверт. У парня аж глаза загорелись, пусть и с оттенком мрачной решимости.
Я взглянул на Сакуру.
— Ну что, моя драгоценная ученица, даруешь ему временное прощение?
— Если мне будет позволено, я хотела бы немного добавить — произнесла девушка. Я кивнул. — Через полгода я хотела бы лично испытать рост сего юноши, в поединке.
Я уставился ей в глаза. Ладно то, что придётся опять тащиться сюда. Но…
"Ты же не собираешься его просто убить?" — бросил я мысль. — "Через полгода разрыв между вами станет лишь больше".
"Учитель, я помню о ценности ресурсов".
Ну, этого мне было достаточно.
— Хорошо. Продолжим эту беседу через полгода. А сейчас — ты же пришёл не только ради этого?
Парень поклонился снова.
— Нет, великий мастер. Удовольствие лицезреть дивную Сакуру и возможность извиниться — лишь неожиданный подарок судьбы. Причиной моего визита является то, что я обдумал ваши вчерашние слова (и ауру, подумал я) и пришёл к выводу, что тот, кому следует побеседовать с вами о высказанном, мой отец. Однако путешествие до Города Бесчисленных Эр (я мысленно закатил глаза от очередного глупо пафосного названия) займёт немало времени, а потому… учитывая обстоятельства… для вас я могу воспользоваться более быстрым методом.
Я приподнял бровь.
— Артефакт связи?
Парень вновь поклонился.
— Мудрость и прозорливость великого безграничны. Род Рью имеет в своём распоряжении определённые тайные сокровища, и одно из них позволяет общаться на расстоянии.
Я кивнул.
— Хорошо. Воспользуемся вашим коммуникатором.
Эта штука… Использует довольно извращённый подход.
Но интересный, должен признать.
Занимающий целую комнату в поместье Рью амулет в виде рунированной каменной плиты — драконьи руны, ожидаемо — работал через маленький портал, размером примерно такой же, как в моих трофейных амулетах-дисках; их основы вообще были похожи, только что этот был намного более мощным и дальнобойным. Маленький портал, через который проходили звук и свет, направляемые и усиливаемые собственными наборами рун.
Это примерно как доставлять заказанный в интернет-магазине набор ножей космической ракетой. С механическим вычислителем.
Это чудо магической техники, короче, вызывало у меня набор сложных чувств. Вместо того, чтобы изобрести радио или телеграф, местные пошли очень уж… специфичными путями.
…С другой стороны, на Земле интернет используют, чтобы смотреть на котиков.
Справедливости ради, у этой системы, несмотря на её множество недостатков — включая драконовские (хе) требования по необходимой для работы энергии, которую в этот раз я обеспечил из своих запасов — было одно важное в местных условиях и невоспроизводимое через большую часть других методов связи преимущество: она передавала ауры пользователей.
Так что на долю секунды развернувший ауру Саша сразу настроил беседу на нужный лад. Раньше я не знал, что делать с этим маленьким умницей, а теперь не нарадуюсь его наличию… гм, звучу как родитель.
Хотя это всё ещё поднимает вопросы, что с ним будет дальше. Ну да посмотрим, разным вопросам — разное время.
Как уже было упомянуто, амулет — хотя я даже не уверен, можно ли называть эту громоздкую конструкцию словом, ассоциирующимся с чем-то небольшим и персональным — рода Рью пропускал через портал не только звук и хо, но и свет. Который затем собственной системой рун превращался в качественное трёхмерное изображение; настощее чудо по местным меркам, которые в данном случае одновременно сильно уступали и слегка превосходили возможности связи на моей Земле.
"Стоящий" перед нами мужчина выглядел невероятно… стереотипно. Я имею в виду, он выглядел как "мудрый старец" из китайских боевиков, только что не настолько старый, и не такие длинные брови — хотя длинные, да. Ну и вместо седины его волосы были чёрно-серебряными, хотя пока у Эрза они были чёрными, с серебряными прядями, то у его отца — скорее серебряными с чернотой.
