Разбойник — хороший актёр — на глазах ожил. Глубоко поклонился, и оставаясь в этой позе, произнёс:
— Великий мастер, могу я сперва задать вопрос?
— Задавай — ответил я. Думаю, знаю, что он хочет спросить.
— Я не слышал прежде о "Новой школе". Что это?
Угу, как я и думал. Ему же нужно хотя бы примерно знать, с кем связался — вряд ли до рабов доходит много информации.
— Ещё услышишь, и не раз, как и все — произнёс я. — Это независимая школа, занимающаяся взращиванием талантов всех направлений. Она основана лишь недавно, так что пока что о ней ты не сможешь узнать… хм. Сделаем так.
Я щёлкнул пальцами, — показуха, не больше того, но показуха в этом мире довольно ценный навык, который стоит отрабатывать — и его ограничители свалились.
— Прогуляйся по городу. Хотя о моей школе информация пока не разошлась, но обо мне самом, вероятно, сможешь узнать уже достаточно для оценки.
Мужчина нахмурился, хотя из-за наклона рассмотреть это было непросто, затем склонился ещё ниже, повернулся, и вышел. Я покосился на Сакуру; она тоже слегка поклонилась. Присмотрит и проконтролирует, очевидно. Хотя у меня есть подозрение, что этот тип достаточно умён, чтобы не пытаться сбежать.
Чуть подумав, я извлёк из кольца золотую монету и телекинезом отправил её следом за разбойником, вложив ему в руку. Заодно посмотрим, как он её потратит. А теперь… н-да, дел невпроворот.
Рью со своей свитой находится у меня "в гостях" (с персоналом для охраны у меня не очень, но духи Сакуры и формации их заменяют вполне неплохо), и пока может помариноваться, это пойдёт только на пользу. Тэ вряд ли так быстро закончила со своим родичем, или кем там ей приходится старый дворф, так что пока что подумаю и поприкидываю. Не только про вопрос с Рью и Казо; ещё мне следует прикинуть подход к крысоалхимику. Прищучить этого скользкого типа будет непросто, но нужно.
…Зацепок, правда, ещё меньше, чем с Рью.
Сходу я видел два способа прикончить крыса. Вернее, три. Первый — хитрый замедленный яд, который сможет распространиться по всей массе крысоалхимика, прежде чем он сможет его заметить, а затем активируется и убьёт. Такое не сможет провернуть даже Мышь с его текущими способностями, а без него вообще безнадёжно; будь нечто подобное у местных, они уже давно воспользовались бы против него. А что-то попроще — неэффективно.
Второй вариант в общем-то близок — проклятье. Проклятья, судя по информации из библиотеки культа, сохранённой в Системе, в массе своей схожи действием с ядами, вызывая дисфункцию какой-то части или системы организма. Нет, бывают и куда более странные и заковыристые проклятья, плюс многие техники Артиста — это по сути формы проклятий, действующих на душу и разум, но в массе своей — так. Я, на самом деле, проклятьями почти не владею, во всяком случае не такими, которые могли бы быть полезны. В теории могу приобрести в Системе, "очки знаний" у меня есть, но… Всё та же библиотека свидетельствует, что это будет очень сложно. Проклятья, воздействующие на чисто биологические компоненты против скульптора плоти почти бесполезны; нужно нечто очень продвинутое, и требующее не только основательной подготовки, но и дополнительных компонентов, жертвоприношений и всякого такого. Не безнадёжно, но очень сложно и накладно. Плюс опять же городской барьер препятствует. Что до проклятий, воздействующих на душу и разум… Хм. А вот тут есть кое-какие варианты. Они ещё сложнее, чем обычные, если ты не Артист, и крыс не мог не подумать о защите от них, но… У меня есть кое-что, что может помочь.
…мне нужно придумать отмазку для учениц, почему я не воспользовался трофейной картиной-ловушкой при прошлой встрече с "дедушкой".
В любом случае, гарантий, что она сработает, нет, так что нужно предусмотреть и другие варианты. И следующий — формация; формация-ловушка, если точнее. Тут всё… неоднозначно, пожалуй. Хотя я не могу создавать достаточно сложные и комплексные формации, остаются варианты чего-то простого, но эффективного за счёт вбуханной энергии. У меня с собой изрядный запас камней хо, да и фон в Подземье довольно высокий, так что в принципе можно создать что-то, что пусть не убьёт метаморфа, но сможет его достаточно ослабить и не дать сбежать, так что можно будет прикончить другими средствами. Однако как заманить крыса в такую ловушку? Тем более, что скрыть формацию с таким объёмом энергии — отдельная проблема, даже если не запитывать её до нужного момента: груда камней хо сама по себе будет заметна. С выборочным воздействием при достаточной мощи тоже будут сложности… В принципе, я обо всём этом уже думал.
Я помассировал виски. Проблема на проблеме. Пожалуй, использую все три подхода вместе, но всё равно… Сложно. Не говоря уж о том, что крыса сперва ещё нужно найти.
С последним, вероятно, нужно будет положиться на лорда Лонга — и, возможно сектантов, они тоже заинтересованная сторона. Что до Рью… Ему нужно подкинуть мысль о том, что Казо могут скрывать что-то, что может ударить по их хозяевам, не только из-за моего гнева. Пусть попереваривает эту мысль, а там глядишь уже и можно будет работать. Хм, и пожалуй стоит взглянуть, что такое я с него приобрёл, и что из этого может пригодиться, а что можно вернуть.
"Улов" был весьма хорошим по местным меркам, и умеренно неплохим по моим. Один амулет я скопировал в Систему: многоразовый, за раз создающий защиту от одиночной атаки, но уж одну-то может сдержать даже довольно мощную, на уровне "Копья Зоя". Учитывая возможность предоставить активацию Системе, именно в нужный момент — может оказаться весьма полезно, хоть и без гарантии. Камни хо, драгоценности, серебро — незначимо, немного редких материалов — использую в ближайшее время…
А потом я заметил нечто куда более интересное. Хотя, пожалуй, правильнее будет сказать, что Система заметила.
"Кольцо хранилища культа "Орден Вуали". Защищено от постороннего доступа. Снять блокировку? Да/Нет".
Вопрос "Что случилось с членами культа?" возникал у меня пару раз, но поскольку всегда были дела, и действительно важные при том, а нитей к ответам не было, я в него не углублялся. Однако сейчас, когда мне в руки внезапно попала одна из этих нитей… Вместо любопытства, интереса, или чего-то такого я испытывал, пожалуй, настороженность. С какой стороны ни посмотри, подставой или чем-то подобным это быть не может, не те обстоятельства, да и кто вообще знает о моей связи с культом, но… не знаю.
Но, пожалуй, прежде чем пытаться вскрыть защиту, стоит подготовиться, на всякий случай. К счастью, это и не спешно — насколько я понимаю, кольцо ждало своего времени уже много лет, подождёт и ещё немного. Но вот добавить в план общения с Рью вопрос о кольце нужно.
В отличие от разбойника, дворф совсем не выглядел побывавшим в неволе. Недешёвый, пусть и не дорогой, кафтан, выглядящий новым, аккуратно заплетённая в пять кос — две из них уходили за спину, где сплетались вместе — борода, и внимательный, живой взгляд. Впрочем, продлившийся лишь секунду; пожилой, с прядями седины в чёрной бороде, дворф немедленно поклонился. Опять же не буду уточнять про тонкости вроде угла поклона — не разбираюсь.
— Хэ Тар приветствует великого мастера, и приносит глубочайшую благодарность за спасение наследницы клана Тар.
— Таланты не должны пропадать без пользы — ответил я. — Можешь выпрямиться. Кем ты был в клане?
— Управляющим ресурсами — произнёс выпрямившийся… не такой уж коротышка, на самом деле. Пониже местных, но не то чтобы прямо сильно. — Добыча, торговля, хранение, финансы, производство.
— Широко — заметил я.
— Так точно, великий мастер — кивнул дворф.
— Как ты оказался в неволе?
— Отправился в инспекцию на рудник клана, попал в засаду. В отряде сопровождения был предатель, отравивший половину группы — он непроизвольно стиснул челюсти, с явственным скрипом зубов. — Пришёл в себя уже в кандалах.
