Что я могу сказать… Со сферой развлечений в этом мире куда лучше, чем можно было опасаться. Возможно, это на контрасте с моими обычными буднями, полными забот и опасностей, но все мои посещения развлекательных объектов этого мира пока что оставляли позитивное впечатление. Ну, за вычетом происходящих при этом ЧП.

"Цветочный домик" в данном случае оправдывал своё название по крайней мере наполовину. Фактически, основным… объектом? сего учреждения была просторная поляна, покрытая цветами, в центре которой находилось небольшое озеро. Большую часть его закрывали большие зелёные диски… листья кувшинок? представляющие собой своеобразную сцену, на которой и выступали местные звёзды шоу-бизнеса. Концертный зал под открытым небом, то есть сводом мегагрота Подземья.

Зрители устраивались кто как. кто-то сидел на переносных стульях за небольшим столиком, кто-то улёгся прямо на траву. Один парень устроился на спине огромной мохнатой псины, ещё один… хух, это не кресло, это гриб. Оглядевшись, я обнаружил ещё несколько экземпляров грибной мебели.

Из мер обеспечения порядка я заметил несколько практиков в одеяниях с символикой заведения — включая как минимум двоих Четвёртого Шага; немыслимо для Жопы Мира — пару формаций, и ещё одно, что склонялся отнести туда же: грибницу под ногами, ту самую, на которой основывалась своеобразная местная "мебель". Почти наверняка это объект двойного назначения, как минимум.

Девушки — и парни — на сцене, время от времени сменяясь, пели, танцевали, и музицировали. Публика слушала и смотрела, употребляя напитки и беседуя о разных вещах. Неплохо, и кое-что из подслушанного заставило меня навострить уши: к примеру, "Белый камень выставляют на аукцион новую партию интересных рабов".

А затем переговоры смолкли, и расслабленность сменилась вниманием, сосредоточенным на сцене.

Похоже, выступает местная звезда.

"Шарра До-Эл. Талант: Дива, качество: Ничтожное".

Пела дама действительно хорошо, что и неудивительно: талант, причём даже не "Ничтожного" качества, что по меркам Системы существенный комплимент. Слушать было приятно, но… Имелось несколько факторов, портящих удовольствие. И один… элемент неожиданности, пожалуй.

Чрезвычайно мелодичный, хорошо поставленный голос, озвучивающий песню о трагической любви, принадлежал зверолюдке. Ничего не имею против них, и вообще классическое "среди моих лучших друзей есть зверолюды!", но просто конкретно эта зверолюдка… кажется, такое называют "Фурри". Большинство зверолюдов были на вид в общем-то людьми с элементами звериного во внешности — хвост, уши, толика шерсти, в том духе. Эта певица была, скорее, гуманоидной собакой… не совсем так, но куда больше, чем те, кого я видел. Достаточно милой, но только эстетически. Вся в шерсти, и лицо сочетает черты человеческие и собачьи… Вроде того крыса-алхимика. Не дисгармонично, и эффекта зловещей долины нет — полагаю, в основном из-за того, что у неё были вполне человеческие волосы, довольно длинные — но всё же.

Однако непохоже, чтобы зрителей это сколько-либо смущало. Некоторые были удивлены, но быстро стало понятно, что не внешностью певицы, а самим фактом её появления; похоже, выступление было незапланированным. Определённо, она была весьма популярна.

И с этим были связаны два проблемных фактора.

Прежде всего, народ, погрузившийся в прослушивание, перестал разговаривать и снабжать меня информацией, ради которой я и пришёл сюда. А во-вторых…

Пожалуй, тут стоит сделать небольшой отход.

Нет ничего удивительного, что с "цветочными домиками" связан ряд тонкостей, большинство которых я знал благодаря своему информатору Аназе. К примеру, формально они не брали с посетителей никакую плату; это восходило к давним временам, когда пытались избежать конфликта с гильдиями, а сейчас просто стало традицией. И "Чайные", и "Цветочные" домики были публичными домами, во всех смыслах, хотя на местном языке используемое выражение звучало скорее "Дом, где рады любым гостям" — и официально все посетители были именно гостями, а не клиентами. Соответственно, с гостей никто не берёт плату, вместо этого гости оставляют подарки и "благодарности". По сути, обычно это фактически именно оплата — за вход, за напитки, всякое такое — но когда доходит до девушек, тут несколько иначе.

"Подарки" для местных гейш — это смесь платы за выступление, действительно подарка, способа выпендриться перед окружающими, и способа привлечь внимание дамы. И тут имеется как минимум одна своя проблемка. За внимание звёзд, по словам Аназе — подтверждение которых я сейчас видел собственными глазами — всегда есть конкуренция; по его словам, этим занимаются временами даже мужеложцы и импотенты, ради "лица", а по сути — понтов. "Я провёл ночь с самой *** (впишите имя), а чего добился ты?" И, соответственно, все эти горячие парни всегда готовы доколупаться до конкурента, особенно если он не местный и без "крыши". Я не боялся никого из присутствующих (хотя кто знает, кто их может поддержать…), но устраивать себе такую проблему совсем даже не собирался, поэтому делать "подарок" (хотя, тут можно без кавычек; многие посетители дарили не деньги, а некие ценности, в основном магические) певице не стал вовсе. Вместо этого компенсировал оплату, чтобы не доколупывались уже хозяева заведения, существенной переплатой за напитки с закусками.

Вечер в "домике" ещё продолжался, и я надеялся, что смогу подслушать ещё что-то интересное.

Но…

— Достойные гости! — провозгласил один из служителей заведения. — Чаровница Шарра благодарит всех вас за дары, и хочет пригласить одного из вас для личного общения. И сегодня счастливчиком, удостоенным этой чести, будет…

Сидевшая на стуле на листе кувшинки — лотоса? — зверолюдка, продолжая левой удерживать свой музыкальный инструмент, подняла правую — и направила её в мою сторону. Я подвинулся, но палец остался направлен на меня.

Не уверен, кто был наиболее удивлён из присутствующих. Лично я скорее напрягся. В любой неожиданной ситуации ожидай опасности…

И я уже отмечал, что не имею желания конфликтовать с местными "молодыми господами" из-за такого. А они уже сверлили меня убийственными взглядами.

Я встал, и чуть поклонился, едва.

— Благодарю за оказанную честь — произнёс я. — Но я всего лишь скромный странник, посетивший сие чудесное заведение ради передышки в пути, и не претендую на такое внимание. Уверен, среди гостей есть те, кто куда больше заслуживают такой чести.

Служитель поклонился. Отделался от проблемы?

…Неа.

— Чаровница Шарра просит позволить ей сохранить лицо, и не оскорблять отказом — произнёс служитель. Я ощутил отправку мысленного сообщения, или показалось?.. — Госпожа не хочет, чтобы её считали ветреной девицей, легко меняющей решения.

Вот же… незадача. Я стремительно перебирал варианты. Это может быть как действительно некоей прихотью местной звезды — к примеру, не хочет выбирать кого-то из нескольких ухажоров, и не хочет вызывать разборок среди местных — так и ловушкой. Но чьей, и в каком виде?.. После последних слов даже я могу предсказать реакцию: найдётся сразу несколько желающих вступиться за "честь девы", насколько бы оба слова не противоречили действительности.

…Проклятье. Был бы один, можно было бы попытаться как-то выкрутиться, к примеру наплести про какой-нибудь дурацкий обет, но ученицы рядом… Ладно. Просто буду осторожен. А на случай подставы есть у меня один аргумент, хоть и не гарантия.

"Будьте наготове. Это может быть подстава" — мыслесообщение ушло обеим моим ученицам.

— В таком случае, не смею больше отказывать — я снова слегка кивнул в сторону певицы.

Всё ещё не имею реального понятия, что тут происходит, но основных на ум приходят два варианта — какие-то свои интриги, в которые я уже вляпывался, и попытка демонопоклонников меня достать. В обоих случаях самые очевидные методы — или засада с прямым нападением, что не очень вероятно в здешних условиях (слишком у многих возникнут вопросы, откуда в "цветочном домике" столько боевой мощи), или куда более вероятная подстава, после которой можно предоставить пачкать руки другим. Обвинить в изнасиловании — классика.