Арина удивленно повернулась ко мне.

— Какой же?

— Несущественный. Вам известно, что мы встречаемся с Аней уже несколько месяцев?

Воробушек рядом со мной смущенно закашлялась, как бы ненароком отвернувшись, а я уверился, что не зря зацепился за фразу «только начали встречаться».

— Нет, — удивленно отозвалась Арина, посмотрев на дочь. — Анечка конкретно на вопрос не ответила, но, как я поняла, прошло только пару дней. Может неделя…

Очень любопытно.

Вновь повисла тишина, но теперь причиной был не Слава, а я.

Мама смотрела на меня испытующе, чуть хмурясь, а Слава… Он только раз взглянул на меня и позвал официанта. Разочаровался или меняет тему?..

Я, прикусив губу, смотрела, как мама с папой надиктовывают заказ. Не удивлюсь, если мама специально заказала самое дорогое блюдо и несколько видов сладостей «для Алечки». Только бы посмотреть на реакцию Славы.

Я подняла взгляд на сестру, и та покачала головой. Тоже осуждает?..

— Заказывай, Ань, — привел меня в чувство голос Славы, и я быстро продиктовала то, что планировала.

Обращение по имени почему-то больно кольнуло, но не «воробушком» же меня звать при родителях…

Стоило официантке удалиться, как мама, поправив очки, по-новому взглянула на Славу.

— Расскажите, чем вы занимаетесь, Ярослав. Дочка рассказывала мне, но теперь уже не знаю, стоит ли ей верить, — поджимая губы, произнесла мама, а папа укоризненно вздохнул.

— Коммерческий директор Шульц Ярослав Львович, — вежливо улыбнулся Слава. — Сражен вашей младшей дочерью. И вот уже два месяца состою с ней в отношениях.

— Мы тоже ей иногда поражаемся, — произнесла Альбина недовольно, но тихо.

Вот чего она усложняет ситуацию? Ну не сказала я точно, когда мы начали встречаться. Разве это важно?

Мама, как и Слава, высказывание сестры проигнорировали.

— Анечка и правда работает у вас секретарем?

— Правда.

— А как у вас на работе относятся к внерабочим связям? Все знают, что вы с Анечкой давно спите вместе?

Если бы я пила, то точно бы в этот момент захлебнулась…

— Мама!..

— Нет, о том, что мы вместе живем, известно только моему водителю, — тонко улыбнулся Слава, а я теперь возмущенно и смущенно посмотрела на него.

— Живете вместе, значит… — медленно произнесла мама, кинув на меня убийственный взгляд.

— Именно так, — усмехнулся Слава, даже не поворачиваясь ко мне. — Вместе завтракаем, вместе едем на работу, вместе возвращаемся домой.

— Но зачем? — вдруг вмешался в разговор папа.

— Сергей, — одернула его мама, — что за бессмысленный вопрос?

— Мне правда интересно. Не злись, дорогая, — вдруг улыбнулся папа и повернулся к Славе. — Понимаете, Ариша думает, что из-за того, что вы богаты, вы не можете искренне влюбиться в нашу Анечку. Но зачем тогда проводить с ней сутки напролет? Вопрос, разумеется, бессмысленный, но иногда очевидное нужно озвучить, правда же?

Слава удивленно хмыкнул, бросив на меня странный взгляд, и улыбнулся уже более доброжелательно.

— Мне нравится, когда Анюта рядом. Дома или на работе. Занимается ли она на своих курсах или неуверенно елозит на стуле. Главное, рядом.

Он вновь накрыл мою руку своей, и я только сейчас поняла, как мне не хватало этой его молчаливой поддержки.

Я подняла на него взгляд, отвечая на улыбку и чувствуя, как в груди становится тепло…

— Все равно, Слава, так долго продолжаться не может, — чуточку ворчливо произнесла мама. — Может, ты ее в экономический отдел переведешь? Связи же есть…

— Связи есть, Арина, — хмыкнул Слава, и его взгляд, как и взгляд мамы будто немного изменился. — Вопрос, захочет ли этого воробушек.

— Воробушек? — удивленно переспросила сестра, напоминая, что мы не одни здесь.

— Это я, — неловко подняла я руку. — И я не согласна. У меня другие планы.

— Слава, но хоть вы-то ей объясните, что рисование не принесет ей столько денег и уважения, сколько нормальная работа! — вдруг попросила мама, ломая все мое представления о ее мнении, по поводу моего парня.

Поймав мой удивленный взгляд, папа подмигнул мне и, кивнув на Славу, поднял большой палец вверх.

Как же все странно…

— Главное, Анюте это принесет удовольствие. А если продолжит учиться, и уважение, и высокая зарплата будут.

— Вы поможете ей устроиться? — тут же уточнила мама, поправив очки.

— Если это понадобиться, — хмыкнул Слава. — Но я видел ее работы и прогресс в обучении, она и без протекции отлично сможет устроиться.

И вместо того чтобы спорить, мама кивнула, признавая.

— Да, доченьки у меня очень способные. Несмотря на мое неодобрение, Анечка все равно не сдавалась. Сама всему училась, совмещая с институтом. Вот, даже к вам на собеседование не побоялась прийти.

Я улыбнулась, не веря, что мама действительно решила меня похвалить. Нет, она меня, конечно, очень любила, но не всегда понимала. Альбинины мечты и устремления были ей ближе, поэтому и в ее поддержку она высказывалась чаще. Я привыкла и все понимала.

Но сейчас, в окружении семьи, чувствуя, как крепко и надежно сжимает мою руку Слава, слыша приятные слова мамы, видя улыбку папы… Я готова была расплакаться от счастья.

— Ты готова? — заглянув в спальню, уточнил Слава уже раз в третий.

Я ответила что-то невразумительное, стараясь не отвлекаться от подрисовывания стрелок.

Попытка была уже третьей, и, несмотря на то, что я имела художественное образование и точно могла провести прямую линию по холсту… на лицо этот навык почему-то не распространялся.

— Ты красила тот же самый глаз пятнадцать минут назад… — прозвучал задумчивый голос над ухом, и моя рука дрогнула.

— Мы опаздываем?! — с ужасом обернулась я к абсолютно спокойному Славе.

— Нет.

Пока я недоверчиво смотрела на него, пытаясь вспомнить, сколько было времени, когда я приступила к макияжу, и, соответственно, сколько осталось до начала новогоднего корпоратива, Слава наклонился ко мне, беря за подбородок и вглядываясь в лицо.

— Чуть-чуть подправить и будет отлично.

— Но я еще хотела вторую стрелку перерисовать… Она какая-то некрасивая и неровная…

«Как и я», — чуть не добавила вслух.

Сегодня был важный день. Мой первый корпоратив. Первый раз, когда я надеваю такое красивое платье и иду куда-то со Славой. И надеюсь, первый, но не единственный раз, когда мое имя назовут среди победительниц конкурса.

И как я, такая страшненькая, появлюсь на сцене? (если появлюсь)

Что подумает обо мне Слава? Пожалеет, что связался со мной, когда увидит, что я проигрываю на фоне других девушек?

Я прикрыла глаза, борясь с эмоциями, и чуть не вскрикнула, когда Слава подхватил меня на руки и понес в сторону кровати.

— Воробушек, если скажешь: «такие же как я», то мы точно опоздаем, потому что я буду долго и настойчиво доказывать, что это не так, — проговорил он насмешливо, усевшись на кровать и посадив меня на свои колени.

— Не сможешь… Сегодня и ближайшую неделю точно… — опустила я глаза, смущенно царапнув его по футболке на груди.

Это был далеко не первый раз, когда у меня начались… эти дни при Славе.

Сам он относился к этому абсолютно спокойно, а мне все еще было неловко. Почему-то я чувствовала себя виноватой. Нервничала, становилась более неуверенной. По-глупому считала, что из-за нескольких дней, когда Слава вынужден ограничиваться только объятиями и почти целомудренными поцелуями, он меня разлюбит, разочаруется и... и не знаю, что еще может произойти хуже этого. Ведь первые два пункта уже ужасны.

— А ты все не перестаешь во мне сомневаться, — хмыкнул Слава, будто читая мои мысли, и склонился ко мне. — Я начинаю думать, что недостаточно убедителен…

Мягкие, горячие губы коснулись шеи, теплая рука скользнула по спине вверх, зарываясь в волосы на затылке…

— Слава, ты же не можешь… — задыхаясь, неуверенно произнесла я.