Не каждый день тебе начальник чай приносит. Тем более одетый так неформально: темные спортивные штаны (да-да, не чета моим) и серая футболка. Странно было видеть его без костюма. Как-то неправильно.

Через минуту передо мной уже стояла чашка, а Ярослав Львович сел напротив.

— Ни печенья, ни конфет нет. Не подготовился, — улыбнулся он.

Заверив, что все в порядке, я потянулась к чашке, чувствуя нарастающую неловкость. И о чем говорить?

— Как семья отреагировала на твое трудоустройство? — будто подсказывая мне, задал вопрос Ярослав Львович.

— Родители пока не знают, а сестра, — я отвела глаза и царапнула чашку, — без восторга.

— Ты из-за новой должности ищешь теперь квартиру? — прямо спросил он, но смотреть на него все равно было стыдно.

— Ну-у-у… птенцам нужно вылетать из гнезда, когда вырастают… — протянула я, и тут же начала костерить себя за дурацкие метафоры.

Но Ярослав Львович хмыкнул.

— Так-то, когда вырастут. А ты, воробушек, только учишься на крыло вставать. Сестра потребовала уволиться?

— Потребовала, — кивнула я.

— А ты?

— А я сижу в гостях у босса и пью чай, — сообщила я очевидное.

Он снова хмыкнул.

— Почему не уволилась?

Вновь царапнула чашку, не поднимая взгляда. Хм. У него и правда есть ковер…

— Воробушек, — протянул он чуть насмешливо, — посмотри на меня.

Он не улыбался, хотя должен был. Смотрел серьезно и внимательно. Так, что я против воли выпрямила спину. И когда только успела так сгорбиться?

— Ярослав Львович, я терпеть не могу, когда кто-то указывает, что мне делать.

Он удивленно вскинул бровь.

— Ой, ну не вы, конечно. Вам можно, — тут же поправилась я, на секунду прикрывая глаза рукой и выдыхая. Спокойствие. — Я про семью. У них есть представление, какой должна быть их младшая дочь или сестра. И они упрямо впихивают меня в эти рамки.

— Они наверняка хотят, как лучше, — чуть наклонив голову, произнес мой начальник. — Может, стоит их послушать? Может, так будет легче?

И он туда же?

Я выпрямилась, расправляя плечи. Ну уж нет.

— Нет, — повторила я уже вслух. — Моя жизнь будет такой, какой захочу я. Даже если для этого придется попотеть.

Он улыбнулся, на миг опустив глаза, и уточнил:

— У тебя уже есть план?

— Я его составила, — кивнула уже менее уверенно, вспоминая список из шести пунктов.

— И работа под моим началом туда включена? — поинтересовался босс.

— Конечно. Я обещаю проработать на своей должности не менее года, — сообщила я чересчур торжественно и, вновь поймав смешинки в его глазах, уточнила. — Или это слишком мало?

— Для начала пойдет, — отозвался он, уже не скрывая насмешливую улыбку. — Я рад, что ты так решительно настроена. Не хотелось бы привыкнуть к тебе, и попрощаться через месяц. Что же. С квартирой я тебе помогу, найдем тебе более приличный вариант. И посмотрим, чтобы он был поближе ко мне или к работе. Насчет квартплаты не переживай.

А вот я как-то переживаю…

— Она пойдет в счет зарплаты? — уточнила я осторожно, и босс окинул меня странным взглядом.

— Это один из вариантов, — кивнул он.

Не спрашивать. Не спрашивать…

Черт!

— А второй?

Он довольно усмехнулся. Окинул меня взглядом с ног до головы, отпил из свой чашки и произнес:

— Мы можем кое о чем договориться, и аренда квартиры будет считаться твоей премией.

Может сразу согласиться на первый вариант?..

Ярослав Львович спокойно попивал чай, пряча насмешливую улыбку за чашкой, пока я незаметно отрывала непонятно откуда взявшийся заусенец.

— И какой второй вариант? — спросила я ровно, поняв, что без моего вопроса говорить он не будет.

— При котором ты бесплатно живешь в дизайнерской квартире недалеко от меня? — переспросил босс, будто забыв, о чем мы только что говорили.

Я на миг закусила губу, но тут же выдавила из себя улыбку.

— Да. Хотела бы услышать второй вариант, чтобы не было недопонимания.

Ярослав Львович хмыкнул, отставив чашку.

— Правильное решение. Недопонимание между нами не стоит допускать. Все должно быть кристально ясно. Я нуждаюсь в определенного вида услуге, которую пока не намерен заказывать у наемных специалистов. Последнее обращение вышло несколько разочаровывающим. Присланные девушки показали себя не с лучшей стороны.

— И вы считаете, я справлюсь лучше, неизвестных мне специалистов? — уточнила я недоверчиво.

— Я на это надеюсь, — мягко улыбнулся он. — Ты, воробушек, кажешься мне очень понятливой девушкой.

Сглотнув, я скопировала улыбку и вновь схватилась за чашку, что, конечно, не осталось незамеченным

— И в какого сорта услугах вы нуждаетесь?

— Воробушек, ты заметила, что у тебя чай закончился. Добавить?

Господи, да он издевается?!

Молча протянула ему чашка, в которую он аккуратно долил чай из френч-пресса. Ресторанный способ заваривать чай. Никого заварника и кипятка… Удобно.

— Понравился? Мне его друг привез с Алтая. Недавно ездил по делам.

Я опустила голову, глядя на чай, вкуса которого даже не заметила, и вновь подняла, взглянув в серые насмешливые глаза начальника.

— Ярослав Львович, о каких услугах идет речь?

Он улыбнулся.

— О поливе цветов.

Я удивленно моргнула.

Открыла рот. Закрыла…

— Простите?

Открыто усмехнувшись, он повторил:

— О поливе цветов. Моя сестра — дизайнер. Она похожа на безумных творцов из фильмов. Много различных растений располагаются рядом с мусором, который она называет инсталляцией. В итоге служба уборки выкинула ее месячный труд, после чего сестра разорвала годовой контракт. Но в их защиту скажу, я бы тоже эту гадость выкинул.

За неизвестную мне пока сестру стало обидно. Вот каждый творческого человека обидеть может.

— Я надеюсь, вы ей об этом не говорили, — осуждающе покачала я головой.

— Нет. Я мужественно держал свое мнение при себе, — хмыкнул он. — Тем более что сестра скора на расправу, а путей отступления у меня на тот момент не было.

Я улыбнулась, представив себе, как Ярослав Львович мог, насмешничая, убегать от сестры.

— Ваша сестра не будет против, моего проживания в ее квартире?

— По правде сказать, это рабочая студия, но Марина часто оставалась там ночевать, так что все необходимое как: диван, кухонный уголок и холодильник, там есть. Все, что тебе нужно — это поливать цветы и не выкидывать ее поделки. Список, что и как поливать, она мне перед отъездом написала.

— А она надолго уехала? В отпуск?

— Командировка. Ей нужно обустроить несколько домов. И пока она в разъездах, я должен сохранить ее цветочки в целости... Так что переживет, если за ними поухаживаешь ты.

— Но вы же ее об этом все равно спросите?

— Какая же ты правильная девочка, Воробушек, — закатил он глаза. — Спрошу.

— Если она согласится — я тоже, — кивнула с улыбкой.

— Вот и отлично. Завтра после работы сразу туда заедем. Формально, у тебя все еще есть выбор, и, если ее поделки тебя будут напрягать — подберем другую квартиру.

— «Формально»? — зацепилась я за слово, а он вздохнул.

— Я бы в любом случае хотел переложить полив цветов на тебя, иначе они могут не дожить до возвращения Марины.

— Мне несложно, — пожала я плечами.

Учитывая, что он для меня делает, отблагодарить его такой помощью будет правильно.

— Значит, договорились, — словно опасаясь, что я передумаю, проговорил босс, и тут же закрыв тему, уточнил. — Как насчет совместного просмотра фильма, воробушек?

Я хотела согласиться, когда телефон пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении.

Извинившись, я достала смартфон и с досадой прочитала сообщение от Али:

«Сегодня спишь на вокзале или решила не откладывать свое моральное разложение, и сама предложила себя начальнику?»

Хорошее настроение исчезло моментально.