— Звучит, будто ты осуждаешь такие отношения, — осторожно произнесла я, положив руки ему на грудь.

Вроде я понимала, что у нас по-другому, но все равно было тревожно. Может, так думаю только я?

— Немного, — кивнул Слава в ответ. — По мне, это слабость. Неумение или нежелание найти своего воробушка, который не станет осуждать за задержки на работе, а примет таким как есть.

— Трудоголиком? — спросила, не в силах сдержать улыбку.

— Разве что немного, — фыркнул он.

Я поднялась на носочках и сама поцеловала его, осторожно коснувшись губами его губ.

— Ты мне нравишься таким, какой ты есть. Даже если трудоголик ты не «немного», — отстранившись, я приложила ладонь к его щеке.

Понимая, что вечера у Славы не всегда будут свободны в полном объеме, я без зазрения совести нашла курсы по работе с так полюбившимся мне графическим планшетом, и теперь вечерами проходила их.

Мне нравились такие вечера… Он сосредоточенно смотрит в экран, удобно устроившись на диване, а я у него под боком смотрю видеоуроки или пытаюсь их повторить.

Занятые делами, но все равно вместе. Это же прекрасно!

— Ты не представляешь, как я это ценю, — произнес Слава, будто прочитав мои мысли, и наклонился, целуя. — Кстати, хочешь, я добавлю тебе мотивации учиться прилежнее?

— Конечно!

— Через пару дней у нас объявят несколько конкурсов. Тебя, думаю, заинтересует тот, что связан с рекламой. Поучаствовать может любой желающий. На выполнение около двух месяцев… — он улыбнулся, накрутив прядь моих волос на палец, и замолчал.

— Слава, не тяни! — он послушно отпустил прядь волос, а я возмущенно воскликнула. — Да не волосы, время! Мне же интересно!

— Я тут подумал… Это же нечестно, что ты узнаешь о конкурсе раньше остальных. Вдруг у тебя будет стратегическое преимущество? Или кто-то решит, что ты воспользовалась связями…

Я грустно-грустно вздохнула. Наверное, он прав. Будет нечестно.

— Так что, воробушек, будешь честно соревноваться со специалистами по рекламе с опытом в десятки лет, — он замолчал, состроив показательно грустное лицо, и погладил меня по голове.

— Ты мне все это сказал, чтобы я потом на эту тему не переживала? — с подозрением уточнила я, а Слава тут же изобразил удивление.

— Как ты могла обо мне так подумать?

— С легкостью, — хмыкнула я. — Так что за конкурс?

— И ты не будешь себя упрекать о том, что «воспользовалась» нашими отношениями, чересчур честный воробушек? — насмешливо поинтересовался он.

— Я постараюсь… А теперь говори скорее о темах!

Слава усмехнулся, но больше время тянуть не стал

— Конкурсов несколько: лучший вариант подарка партнерам, лучший рекламный слоган и лучший рекламный плакат. Что-то заинтересовало? — хитро уточнил он.

— О да…

Я кивнула, а в голове уже вертелись варианты плакатов. Кстати, надо будет посмотреть, что мы тогда со Славой «отщелкали», а то я совершенно об этом забыла!

— Вы каждый год устраиваете подобные конкурсы? — задумчиво уточнила я, параллельно размышляя, согласится ли Слава второй раз попозировать, или лучше даже не говорить ему, что собираюсь рассматривать его в качестве модели?

— Первый год, — произнес он, и на мой удивленный взгляд пояснил. — Подумал, что у тебя должна быть мотивация для твоего увлечения. Так знания будут усваиваться быстрее и охотнее. Вот и предложил на совещании воспользоваться креативностью сотрудников.

То есть он все это устроил ради меня?

Чтобы я не заскучала? Чтобы была увлечена учебой и не расстраивалась, что он весь погружен в работу?..

— Ты самый-самый чудесный! — бросилась я ему на шею, а он только рассмеялся.

— Я знаю, воробушек.

— Нам же необязательно это делать сегодня… Давай завтра, или через месяц, или через пару лет…

Анюта смяла вечернее платье и поерзала, покосившись на меня.

— Чем сегодняшний вечер от завтрашнего будет кардинально отличаться? — уточнил я, накрывая ее руку своей.

Воробушек вздохнула, покосившись на часы, показавшие, что до встречи осталось еще двадцать минут.

Не так уж мало. Такси практически доехало. Оставался буквально километр.

— Мои родители завтра уедут обратно, — виновато призналась она в своем коварном намерении не допустить нашей встречи.

Наивный воробушек.

— Тогда нам придется ехать к ним в гости, чтобы познакомиться. Выбор за тобой. Сегодня один вечер или через пару недель на целые выходные? Поселимся в гостинице, покажешь, где выросла… — усмехнувшись, предложил ей я, прекрасно осознавая, что она выберет. — Только скажи, и мы все отменим на сегодня.

— Не нужно отменять, — со вздохом произнесла Анюта.

Вовремя. Такси как раз затормозило.

Я открыл дверь, жестом попросив Анюту подождать, и, достав букет, подал ей руку, чтобы не поскользнулась.

Погода последние пару дней стояла отвратительная. Утром шел ледяной дождь, а вечером начинало подмораживать, превращая асфальт в каток. Вчера еле успел поймать ее, иначе бы упала.

А если бы не успел? Перелом?

Может, купить ей сапоги с зазубринами, как у альпинистов? Или дома запереть?..

Прерывая интересные варианты, чем можно заняться, будучи запертыми дома, спереди послышался смутно знакомый голос.

— Кажется, это твои, — хмыкнул, кивнув на блондинку, энергично тащившую к ресторану немолодую пару.

Все трое шли в ту же сторону, что и мы, так что, кроме немного грузных фигур в пальто, рассмотреть было нечего. Возможно, я ошибся, вот только фасон одежды и внутреннее чутье подсказывало, что как минимум двое не местные, а значит, именно те, с кем встреча должна состояться.

— Я передумала! Давай на какие-нибудь выходные туда поедем. Как только у тебя свободное время появится… Я проверю расписание! — пискнула Анюта, вцепившись в рукав, будто и впрямь рассчитывая меня остановить.

Про свободное время — это, конечно, забавно. Особенно, учитывая, что последние полтора месяца воробушек, решив освободить меня от вечерней работы, сама регулировала все встречи и важные совещания.

Если раньше она согласовывала все переносы по времени со мной, то теперь уже ставила перед фактом. Первое время Анюта делала это неуверенно, каждый раз обосновывая, почему в то или иное время удобнее. А сейчас, поняв, что я ей доверяю, она, вооружившись книгами по тайм-менеджменту, полностью перекраивала мое расписание.

Я не мешал. Ее внимание и участие были приятны. Да и разработанная система отлично функционировала. Кажется, времени и впрямь стало больше.

— Слава, пожалуйста, остановись…

Анюта умоляюще взглянула на меня, и я послушно замер, проверив, не заметили ли нас ее родители или сестра.

Заодно пропустим вперед, чтобы не знакомиться в холле ресторана.

— Ты переживаешь, что я им не понравлюсь? — улыбнулся я, коснувшись Анютиного подбородка. — Если так — обещаю вести себя как приличный человек. Но только в ресторане и только с ними.

Она слабо улыбнулась в ответ и покачала головой.

— Боюсь, что они не понравятся тебе… Они у меня простые, а ты…

— Сложный? — подсказал я.

— М-м-м… скорее изысканный…

— Так меня еще не называли, — хмыкнул и коротко поцеловал своего переволновавшегося воробушка.

Встав на цыпочки, она заглянула в глаза и жалостно, как котенок, мяукнула.

— Так что, не пойдем?

— Неправильный вывод. Со страхами и сомнениями нужно бороться.

Приобняв ее, я все-таки повел в сторону ресторана. Ее родители уже пару минут как скрылись за стеклянными дверьми, так что Аниных сомнений не увидят.

— Зачем бороться? — грустно спросила она, но попыток вырваться не совершала.

— Мне не нравится, когда ты во мне сомневаешься. Думаешь, если твоя мама начнет есть мясо ложкой или суп вилкой, то мои чувства к тебе изменяться?

— Нелепый пример, — улыбнулась она, отвлекаясь от переживаний.

— А ты как-то иначе понимаешь наличие изысканности? — хмыкнул я.