— Ладно…

Я одним легким движением вскрыл конверт, после чего вытащил бумагу и бегло пробежался глазами по содержимому, а миг спустя расхохотался как ненормальный.

— В чем дело? — заинтересовалась Эола приподнимаясь на локтях.

— Да так… Просто очень хорошие новости.

А ещё говорил что никак помогать не собирается…

“Приказом Его Величества номер 89212 от 25 августа 1053 года Дмитрию Алексеевичу Старцеву жалуется титул графа…”

Следующее утро получилось совсем не таким, как я ожидал. Для начала, необходимости в патруле больше не было по одной простой причине: Научную выставку благополучно свернули, а на территории лицея работали люди из Тайной канцелярии, выясняя, что же все-таки случилось. Но если в случае с провалом эксперимента Мальцева они изображали бурную деятельность, то вот случившееся с Цукимару и Эйриком расследовали очень серьезно.

Император покинул территорию лицея, а вместе с ним уехала и Лизавета со своей рогатой телохранительницей. Хорошо что успел перед этим разорвать связь Эолы и Хагготта, делая это на манер того, что было с Цуки. Теперь Князь Инферно больше не сможет играть в вуайериста с этим демоном.

Ну а я по утру собрал всех, чтобы сообщить радостную новость, но вместо этого новость сообщили мне, да ещё такую, что я малость так охренел от подобного поворота событий. Оказывается, пока я сражался с искаженным моей бурей человеком, Цукимару пытались убить.

— И какого хрена я узнаю об этом только сейчас?! — вспылил я.

В кабинете у Цукимару сейчас собралась почти вся наша честная компания. Даже Эйрик, хотя обычно он редко участвовал в подобных групповых посиделках.

— Прости… — виновато произнесла Цукимару, опуская глаза. — Я думала тебе рассказать, но не хотела взваливать свои проблемы.

Супруга рассказала, что Бог-Дракон каким-то образом почувствовал, что она не только освободилась, но и преобразилась, обзаведясь тремя хвостами, и отправил по её душу убийц. И если бы не Эйрик, всё могло для неё очень плохо закончится.

— Ты дура, Цуки.

— Простите…

— Дима! Нельзя так! — встала на её защиту Таня. — Её же пытались убить!

Я на этот возглас не обратил никакого внимания.

— Надо было сразу сказать. И это всех касается. Если есть какое-то тайное дерьмо, которое может внезапно всплыть, говорите сразу.

— Я просто не хотела загружать тебя своими проблемами, — вновь причитала лисица. — Думала, что у меня больше времени…

Она виновато опустила глаза, и это злило меня ещё сильнее. Не хотела грузить меня своими проблемами, видите ли…

Но я по традиции сделал глубокий вдох и запихнул всю свою ярость в Сосуд Правителя, сохранив на будущее. Удобно это, голова сразу проясняется, и запас энергии имеется.

— Значит, эта вторая кицунэ сбежала? — подвел я итог.

— Верно, — Цукимару кивнула.

— Она вернется на Рассветные острова?

— Нет, достопочтенный муж… Если Бог-Дракон дал ей задание схватить меня, то она не вернется с пустыми руками. Это смерть. Либо моя голова, либо Йоримару лишится своей по возвращении. Скорее всего, после случившегося она заляжет на дно, ведь она кицунэ и может творить иллюзии. Будет ждать момента, чтобы нанести новый удар.

— Плохо. А что там с кучкой убийц?

— Клан Черного меча. Это один из кланов, служащих Богу-Дракону, но если Клан Дракона — это доблестные воины, лучшие их лучших, то клан Черного меча — худшие из худших. И речь не про навыки, а репутацию. Сумасшедшие мастера боевых искусств, отравители, психопаты и серийные убийцы. Те, кого должны были казнить, но они выбрали служение Богу-Дракону. Десять миссий, десять особо опасных заданий в обмен на свободу.

— И все они пришли за тобой… Мда…

— И за тобой тоже, дорогой муж. Я уверена, что Йоримару попробует тебя убить.

— Ещё лучше… — я недовольно дернул щекой. Не то что бы меня пугали эти заморские убийцы, но из-за их внимания могут пострадать те, кто мне дорог. Например Даша или Таня. Хильду, не сомневаюсь, прикроет Эйрик.

— К тому же она говорила о двух тэнгу. Одного убили Священники, но где-то есть ещё один.

— А тэнгу это?..

Удивительно, но тут заговорил Эйрик, а Цукимару лишь дополняла. Он коротко и вместе с тем довольно емко рассказал о том, с кем он бился. Сверхчеловеческая сила, умение летать и потрясающие боевые навыки.

— Значит, ещё один реликт. А если я освобожу его от контракта как тебя, Цуки, то он может перейти на нашу сторону? А эта Йоримару? Мне бы пригодилась вторая кицунэ, — и тут же поспешил добавить, чтоб она не подумала чего-то не того. — В качестве слуги, конечно. Не жены.

— Йоримару одна из старейших из нас, но вместе с тем довольно слабая в плане силы. И это сказывается на её характере. Она предана Богу-Дракону не контрактом, а скорее своей верой. Она всегда стремилась доказать ему свою полезность, особенно когда дело касалось других кицунэ. Так что нет, перевербовать её у тебя не выйдет. Даже если ты снимешь с неё контракт, то всё, чего добьешься, что она с ещё большим усердием будет пытаться выполнить задание, а по возвращении будет молить Бога-Дракона восстановить контракт.

— Кхм… А тэнгу?

— Тоже нет. Тэнгу… проблемные. Они уважают силу и презирают людей. А уж когда дело касается чужаков… Будь ты рожден на моей родине, они могли бы признать твою силу и стать союзниками, но ты чужак. Они слишком горды, чтобы служить чужаку, а ещё они сильно привязаны к родным краям, так что здесь не задержатся и рано или поздно вернутся, а там придется держать ответ перед Богом-Драконом. Ты можешь попробовать избавить их от контракта, и тогда они могут просто уйти, а могут и остаться, чтобы выполнить возложенную миссию и так. Как бы мне не хотелось верить в мирное решение данного конфликта, но этого не будет.

— Тц… — я досадливо цокнул языком. — Ладно, одним врагом больше. Подумаешь. Но не все так плохо, у меня для всех вас очень хорошие новости.

И с этими словами я положил на столик перед всеми бумагу.

Первой указ взяла Таня, изумленно уставилась на строчки текста, затем лист буквально вырвала из рук Хильда. Документ по итогу побывал в руках у каждого, и я продолжил только после того, как все с ним ознакомились.

— Так что теперь я граф, это решает нашу проблему с браком.

— Я бы так не сказала, — не согласилась Хильда. — Сам титул — это конечно хорошо, но в указе ни слова о том, что тебе будет пожалована какая-то земля. Ты граф без земли, что не так уж и хорошо. Но с другой стороны, несмотря на такое ущемление, высший свет будет относиться к тебе более благосклонно. Не потому, что у тебя нет земли, разумеется, а потому что ты стал графом не купив титул, а получив его указом самого Императора, да будет править он вечно.

— А есть разница? Ты ничего такого не говорила.

— В высшем свете Империи — да, есть. Не законодательно, разумеется, по бумагам вы будете равны, но вот отношение будет не таким однозначным. Если бы ты был мощным промышленником с огромным капиталом, который купил титул просто потому, что может — это одно. С таким выгодно иметь знакомства, потому что можно обратиться за финансированием и прочим. А если ты торговец, который сколотил состояние и потратил его почти полностью, лишь бы получить титул, то на тебя будут смотреть как на мусор. Тебя бы либо попытались использовать в своих играх, которые вряд ли сулили бы тебе что-то хорошее, либо просто игнорировали, не приглашая на балы и прочие мероприятия. Но с жалованным титулом самим Императора, да будет править он вечно, всё сложнее. Сам этот факт значит, что ты достоин быть среди них. Они могут так не считать, но никогда не осмелятся это показать. По крайней мере первое время точно, ведь любая попытка принизить такого человека означает оспаривание воли Его Величества. Так что готовься, тебя будут звать на все балы, особенно если туда придет сам Император, лишь бы показать, что его воля исполняется.

— Попахивает лицемерием…