— Я бы мог сказать что-то вроде “а как же ваша семья”, “разве вы не хотите отомстить за неё?”, но это ведь не сработает, я прав?

— На мне слишком большая ответственность, чтобы вот так просто ввязываться в подобные авантюры.

Неприятно. Не хочется быть подлецом, но…

— В таком случае я заберу эти бумаги, — сказал я, поднимаясь из-за стола и забирая документы.

— Нет! — крикнула женщина, попытавшись их выхватить, но я легонько толкнул её, отчего она рухнула со стула на пол.

— Разве я спрашиваю? Я констатирую факт. Я заберу их, и вы можете либо попытаться мне помешать и сдохнуть, или опустить руки и сдаться. Или же… согласиться на мое предложение.

— “Предложение»… Вот как нынче называется шантаж? — оскалилась женщина. — Ты и твой хозяин ничем не лучше Беспаловых!

— К сожалению, наш противник слишком силен, чтобы играть честно. Вы сами подписались на ограбление. Если я просто уйду, оставив вам бумаги, то Беспалов вас всех прикончит. Может не сегодня и не завтра, а через год. Решив вот так открыто и грубо выступить против них, вы подписали себе смертный приговор. Да, вы правы в том, что открыто обвинить вас в краже документов Павел вряд ли сможет, но он будет знать, что и как вы сделали. И нанесет ответный удар десятикратно, ведь за вами никто не стоит.

— А если я приму предложение, за нами будет стоять “кто-то”?

— Вроде того, — кивнул я. — Не сразу, но мы сами станем достаточно крепкой силой, чтобы Беспалов и пальцем нас тронуть не смог. Полагаю, что вы знаете и другие рода, что пострадали от их безжалостной политики.

— Союз обнищалых обездоленных родов? Звучит угрожающе. Думаю, глава рода от хохота живот надорвет.

— Так что? Мы придем к согласию?

— Ты просто не оставляешь нам выбора, сукин сын…

— Выбор есть всегда, — не согласился я. — На самом деле я протягиваю руку утопающему, который перепутал гирю со спасательным жилетом. Просто ты этого ещё не поняла.

— Вы долго, я уже начала немного беспокоиться, — встретила меня Цукимару на рассвете. Лисица, судя по всему, даже не ложилась. — Хотите чаю?

— Да, было бы неплохо, — зевнул я и сел на стул на кухне. Учитывая насыщенность событий, я чувствовал себя жутко уставшим, но времени на отдых немного. Уже в обед мы с Цуки должны отправиться обратно в Ильинск. Научная выставка начнётся уже послезавтра, так что завтра я собирался заняться своим восстановлением в императорском лицее. Мое отстранение подходит к концу, пришла пора возвращаться, да и по девчонкам я соскучился. Таня, Даша, Хильда и принцесса вряд ли, а вот рогатая скорее всего изголодалась по плотским удовольствиям, если конечно не нашла себе другого.

Да уж… Не завидую Цуки, она оказалась замужем за жутким бабником. Надеюсь, в будущем это проблем не вызовет, а то ещё недавно в Черноморске мы были только вдвоем, а вот в Ильинске так уже не получится, и девушкам придется решать, как меня делить.

Чай был хорош, даже очень. Какой-то необычный, даже немного интересно, откуда Цуки его взяла, но спрашивать не стал, тем более супруга предложила подготовить мне ванну. Уже через десять минут я погрузился в воду, ощущая, как та покалывает кожу, а пальцы Цуки разминают ноющие плечи.

Так я и уснул, впрочем меня быстро разбудили, и дальше я отправился прямиком в кровать, где вздремнул ещё несколько часов.

Разбудила меня Цуки довольно деликатно, и мне это даже понравилось. Почаще бы такие приятные пробуждения были, но вскоре пришел черед собираться. Мы принарядились, собрали вещи, а внизу нас уже ждала машина знакомого Хильды и Эйрика.

— Вы не очень-то торопились, — ухмыльнулся он.

— Да, извини, Гунар. Возникли небольшие дела.

Мы с Цуки забрались на заднее сидение, машина тронулась с места, и я невольно вновь отключился. Похоже, того короткого сна мне было маловато.

В Ильинск въехали посреди ночи и отправились прямиком к моей бургерной. Судя по темным окнам, нас никто особо не ждал, но подъехавшая ко входу машина не осталась незамеченным для людей. Ещё до того, как мы с Цукимару выбрались из салона, на втором этаже зажегся свет, а уже через минуту дверь распахнулась, и на пороге показалась Таня, лохматая и облаченная в мешковатую ночнушку.

Она замерла на пороге, а миг спустя бросилась меня обнимать. Ну и разумеется, я не мог не подарить этой рыжеволосой девчонке поцелуй, хоть и чувствовал некоторую неловкость со стороны Цукимару.

Подняв глаза, я увидел стоящую в дверях сестрицу. Она скрестила руки на груди и всем свои видом пыталась показать, что сердита тем, что я так задержался и при этом не послал ей ни одной весточки.

Гунар зевнул и, пожелав нам приятного вечера, укатил, ну а мы с Цукимару прошли внутрь бургерной. Таня поспешила заварить чай, а я бегло оценил, как изменилось заведение за эти две недели. Девушки не сидели сложа руки и немного поработали над главным залом. Заменили столы и стулья, доработали дизайн интерьера.

— Вот, — сказала Таня, ставя перед нами поднос с чашками свежего чая. — А теперь рассказывай, как всё прошло. До нас доходили слухи, что хагга напали на Черноморск…

— Да, мы волновались, — кивнула Даша.

— Да… Хагга… — вздохнул я. — Ну, вам нужно многое узнать… И для начала хочу вам ещё раз представить Цукимару. Только теперь в качестве моей жены…

Разговор затянулся до самого утра. Мне нужно было рассказать девушкам очень и очень много, а затем уже ранним утром частично повторить историю, но уже для присоединившейся к нам Хильде. Как оказалось, северянка приходила в бургерную каждое утро перед открытием и каждый вечер узнать, нет ли от меня известий.

И если Таня и сестра были рады меня видеть, то Хильда, когда услышала о браке, залепила пощечину, да такую, что аж челюсть заныла.

— Если вам и угодно кого-то бить, то бейте меня, — вступилась за меня Цуки. — Дмитрий не виноват в такой ситуации. Это я насильно женила его на себе.

— Я ударила его не за то, что он женился на тебе, а за то, что оказался недостаточно силен, и тебе пришлось его спасать. Север не терпит слабых!

А вот это было больно. Сильный удар по моему самолюбию.

И тем не менее от своих планов на меня Хильда отказывать не собиралась, да и отошла довольно быстро. В конце концов я сражался не абы с кем, а с Хагготтом, аватаром князя Инферно, и вышел победителем!

— Я рада, что твоя мать в безопасности, — наконец сказала Хильда. — Но текущая ситуация создает для нас серьезные проблемы. Скажу прямо: я не намерена отказываться от тебя как своего будущего мужа и отца детей. И твое сражение с Хагготтом лишь подчеркивает, что я не ошиблась, когда избрала тебя своим суженным, но ситуация выходит очень сложной и деликатной… Я готова временно отступить. Мы подпишем соглашение, что когда ты сможешь добиться соответствующего титула, я стану третьей супругой. И это не обсуждается, Дмитрий.

Тут я облегченно выдохнул. Рад, что Хильда так легко вошла в мое положение. Значит оставалось проинформировать принцессу об изменениях в планах. Надеюсь, она не будет возмущаться из-за “кадровых перестановок”.

— У меня для тебя тоже есть новость.

— Какая?

— Я пару дней назад разговаривала с Лизаветой. У неё произошел разговор с отцом, и тот согласился отменить помолвку с Беспаловым.

— Погоди… Ты серьезно?! Вот так просто?!

— Я не знаю деталей, но судя по всему, это так. Беспаловы, впрочем, ещё не знают. Павел и его наследник прибудут на выставку завтра, тогда она и соберется им сказать о разрыве.

— Вряд ли они обрадуются, — нахмурилась Даша.

— Плевать, — ухмыльнулся я. — Я жду не дождусь увидеть их рожи, когда они узнают, кто именно станет её мужем.

— Ты слишком рано радуешься, — на лице Хильды отражались обеспокоенность и неуверенность. — Ваш с Цукимару план неплох, и он действительно мог бы сработать, если бы не одно существенное но. Цукимару реликт, а реликт не может быть приближенным к Императорскому дворцу, понимаете? Даже если она даст хорошие сведения, даже если ей дадут гарантии и дворянство, никто и никогда не позволит ей быть при дворе Императора, да будет править он вечно. Её не позовут на званые вечера и все в таком духе.